Ребята перевели дыханье, и Руслан спросил:
– Уже пришли?
– Тихо, – шепнул Ло.
– Что случилось? – не отставал Руслан, взволнованно озираясь по сторонам.
– Стражники ее светлости, они не должны нас увидеть.
– Но где?! – изумилась Даша. – Я ничего не вижу.
– Я тоже не вижу, но слышу, – еле слышно промолвил лисенок. – Послушайте, слышите?
– Нет.
– Ну как же! Хлопают крыльями, это стражники, точно вам говорю.
– Мы верим, – успокоила его Даша, вжимаясь в ствол дерева, под которым они укрылись.
– А что будет, если нас увидят? – Руслан стиснул руку подруги.
– Что-что, бросят в тюрьму, а оттуда, насколько мне известно, никто еще не выходил.
Даша подавила рвущийся наружу стон.
– Ну и королевство, – проворчал Руслан.
– Уф, улетели, – облегченно объявил Ло, – можно идти дальше.
Лисенок выпустил из лап изрядно помятого Донди.
– Та еще ночка, они обязательно вернутся, стража ничего не пропускает, стража зоркая у принцессы, – бубнил светлячок, разминая на ветке крылышки.
– Хватит болтать, – рассердился Ло, – лети уже.
На этот раз они не бежали. Идти пришлось недолго, они достигли гладкого точно зеркало озера и остановились. Луна отражалась в воде, и золотая дорожка, словно мостик, перекинулась с одного берега на другой.
– Как чудесно! – простодушно восхитилась Даша.
– Дальше я с вами не пойду, – сказал лисенок.
Руслан посмотрел по сторонам.
– А как нам перейти на другую сторону?
– По мосту!
– Какому? Не вижу.
Ло звонко засмеялся.
– Да вот же он! – указал лисенок на лунную дорожку.
– Ты серьезно? – Руслан недоверчиво смотрел то на подругу, то на Ло.
Даша лишь пожала плечами.
– Конечно, не бойтесь! – Одним прыжком Ло достиг самого края и хотел ступить на блестящую воду, но мальчик вовремя его схватил.
– Ты с ума сошел! Утонешь!
Ло высвободился.
– Не утону, это озеро волшебное.
Ребята одновременно подняли головы и посмотрели на светлячка.
Донди закивал.
– Ло прав, Лунное озеро волшебное, в день, когда светит полная луна, каждый может пройти по лунному мосту и не утонуть.
– Да как же можно идти по воде! Это невозможно, я не верю. – Руслан сложил руки на груди и повторил: – Не верю.
– А Иисус Христос мог ходить по воде! – напомнила Даша.
– То Иисус! – взвился Руслан. – А мы кто? Да я уверен, нас, грешников, вода не станет держать и мига, камнем под воду пойдем.
– Мы грешники разве? – печально спросила Даша.
– А то! Помнишь, как мы залезли в сад слепой Соньки и воровали яблоки?
– Да, но…
– А помнишь, как забили палкой змею?
– Да, но… змея – это искуситель, уверена, Бог не рассердился на нас за это!
– Хорошо, тогда вспомни, когда в последний раз была в церкви! А еще вспомни, сколько раз ты обманывала, сколько раз подумала о ком-то плохо, вспомни, сколько раз мы воровали горох с колхозных полей!
– Да, – Даша огорченно опустила голову. – Мы много нагрешили, вода не станет нас держать.
– Какие вы глупые! – засмеялся лисенок.
Они только сейчас заметили, что Ло нету рядом, он танцует на лунном мосту посреди озера.
– Не может быть! – выдохнул Руслан и тронул подружку за плечо. – Мы спим? Все это чей-то сон?
Даша ущипнула себя за руку, ущипнула друга и с сомнением сказала:
– Не похоже.
– Идите сюда, это совсем не страшно! – звал лисенок.
– Может, он не грешил, поэтому его вода держит? – предположил Руслан.
– Они обижали жука-пискуна, это считается грехом?
– Не знаю, возможно, у них не так подсчитываются грехи, как у нас.
Даша шагнула к самому краю и занесла ногу над блестящей водой.
– Не надо! – взмолился друг.
– Не бойся, – подбадривал Ло.
– Люди не могут ходить по воде! – крикнул Руслан.
– На Лунном озере все могут, – возразил лисенок, демонстративно приплясывая.
– Могут, все могут, – жужжал у уха светлячок.
Даша уверенно поставила ногу на лунную дорожку. Нога не провалилась, а уперлась во что-то твердое, тогда девочка оттолкнулась от берега и встала на золотой мостик.
– Я стою, стою, – зашептала она, делая неуверенный шаг по направлению к Ло.
Руслан, сам того не замечая, шел за ней, протягивая руки, чтобы как только подруга упадет, подхватить ее. Он так увлекся, что не почувствовал, где кончался берег и начался лунный мост.
– Ну, что я говорил? – обрадовался лисенок, когда все трое твердо стояли на блестящей дорожке.
– Ой! – Все что смог вымолвить Руслан, когда посмотрел себе под ноги. Даша присела на корточки и коснулась не освещенной луной воды. Гладкая поверхность пошла кругами. Девочка вытащила руку и поделилась: – Холодная.
– Нужно спешить, – поторопил Ло, – скоро луна уйдет.
– Поспешим, – согласился Донди, – с восходом мост исчезнет, малыш не сможет вернуться.
Они переправились на берег и на миг остановились полюбоваться спокойствием волшебного озера.
– А обойти его нельзя? – подозрительно поглядывая на мерцавшую золотом дорожку, поинтересовался Руслан.
– Можно, – ответил светлячок, – но это небезопасно.
– Почему? – Даша посмотрела на лес, окружавший озеро, он ничем не отличался от того, по которому они шли.
– Эта часть леса заселена эльфами, они считают его своей территорией и никого сюда не пускают.
– А как же мост? Мы ведь тут, и нас никто не остановил.
– Давным-давно… – начал светлячок, но лисенок его прервал: – Тихо, стражники возвращаются, скорее в укрытие!
Они бросились в чащу и схоронились в зарослях кустарника.
Даша увидела, как над озером кружат три ворона, и ей стало страшно. Такими угрожающими выглядели их силуэты в лунном свете, а от хлопанья крыльев мурашки бежали по коже. Кружили над озером стражники недолго. Один из них, самый крупный, что-то отрывисто прокаркал, и они улетели. Ло удержал ребят в укрытии, чтобы удостовериться, что вороны улетели, и начал прощаться:
– Дальше я не могу идти, а то до рассвета не успею домой.
– Не беспокойся, мы найдем, – обняла его Даша.
– Идите по тропе, Донди вам покажет.
Светлячок замигал:
– Я покажу.
Даша вынула из рюкзака за спиной Руслана блокнотик с ручкой и протянула лисенку.
– Это тебе, Ло, следуй своей мечте.
Малыш принял подарок и быстро, словно боясь передумать, лизнул ее в щеку, после чего подмигнул Руслану и убежал.
Глава 15
Волшебный подорожник
Путь ребята продолжили в молчании, даже светлячок, как успели они заметить, любивший поболтать, помалкивал. Всем было грустно от расставания с задорным Ло и его забияками-братьями, успела им полюбиться и хитрая Лисинда.
Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.
– Приложи, это лечебный лист.
– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.
– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.
– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.
– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.
– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.
Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.
– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.
– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.
Мальчик задрал голову и спросил:
– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?
Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:
– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.
– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.
– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.
Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.
– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.
Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:
– Не так громко, они же нас услышат!
– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.
– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.