– Встречный вопрос: откуда Вам про это известно? – сказал я на том же языке.
– Нам рассказали Ваши соратники. Прошу ответить на мой вопрос, пожалуйста.
– Мне не принадлежала идея штурма Замка, и мои драконы составили лишь пять процентов войска, поэтому Ваше решение прийти именно ко мне было необдуманным.
– Вы отказываетесь от комментариев? – посуровела журналистка.
– Нет; я просто доказываю, что моя роль в той битве была незначительной.
– Назовите причины нападения на Замок: почему бой всё-таки состоялся?
– Утром тридцатого мая был похищен профессор Александр Хеглен. Мы думали, что он находится в Замке Бурь, но там мы его не обнаружили…
– Что??? – Все были явно ошарашены.
– Я считаю, его вывезли оттуда незадолго до нашего нападения и направили в Пылающую Твердыню.
– Спасибо за интервью.
– Не за что. До свидания. Расступитесь. Мне пора…
2
Правитель Королевства викингов Хенрик Пятый выключил Д-визор и воззрился на главнокомандующего армии Королевства Эерниста Стьюпиуса Злобниуса.
– Вы проиграли битву, генерал-оберфельдмаршал?! – Король говорил тихим низким голосом, но с такой неприкрытой яростью, что в конце фразы подразумевались три восклицательных знака.
– Да, Ваше Величество, – смиренно ответил вояка.
– Тебя за это в отставку отправить мало! А… Хеглена действительно вывезли? – спросил король уже нормальным тоном.
– Да, экселенц.
– У тебя есть план дальнейших действий?
– Да. Я отправлю к ним разведчика, а потом – армию.
– Хм, неплохо. Действуй, генерал. Провалишь назначенную тобой же миссию, – уволю.
– Есть, сэр!
Главнокомандующий вышел из личного кабинета короля на верхнем, четырнадцатом этаже замка Хлур и проследовал в свои покои на девятом этаже. Отдал кое-какие приказы по видеосвязи и уставился в ночное небо Норвегии.
Звёзды не могли ему предсказать, что случится в будущем; этого не мог сделать даже холодный северный ветер. Невдалеке виднелся силуэт Покинутой Башни, но и он мог дать лишь пищу для прогнозов.
А всем известно, что прогнозы – слабое место викингов.
3
На мой драконофон пришло сообщение от Неда. Он приглашал меня и Ульяну к себе в гости – на пару часов, не больше.
Напарница согласилась ехать со мной, поэтому по-быстрому закончили все дела: к полудню вежливо вытурили всех посетителей и приказали драконам замаскироваться. Команда была выполнена: Ангу нырнул в колодец с лавой, а Асси намотался на лопасти вентилятора в своём жилище.
Мы нарядно приоделись и спустились в «метро». Встали на конвейер, предварительно надев ботинки на присосках, включили двести километров в час и поехали. Держаться стоя было трудно, поэтому большую часть пути мы провели в обнимку друг с другом. Но до всяких неприятных моментов не дошло.
Мы сделали пересадку на ферме Ульяны и помчались к Неду. Сошли с движущейся ленты лишь к четырём часам дня. Нед, безусловно, знал о скорости метро и о дальности нашего места обитания, потому что взволнованных сообщений не присылал и в тревоге не звонил.
Мы вылезли, и я увидел ферму Настоящего Драконника. Повсеместная сеть дорожек, тихо рычащие или бормочущие что-то драконы, чистые жилища, засеянные огороды, выглядящие значительно солиднее моего (к тому же их было пять), Гнездовье где-то в стороне, инкубатор и ряды украшений, как же без этого.
Невдалеке стоял двухэтажный домик – точная копия наших, но светло-жёлтого цвета. Мы дошли до двери, и я нажал кнопку звонка.
Кто-то очень громко подбежал ко входу и распахнул дверь настежь. Улыбка на его лице была ещё шире, чем раньше, костюм цвета хаки тщательно выглажен, ботинки блестят, золотистые волосы сверкают, как солнце при восходе. В общем, гостеприимный хозяин.
– Привет! Я уже всё приготовил! Заходите, пожалуйста! – сказал Нед и направился обратно в дом, мы – за ним.
Проследовали в гостиную. На столике между двумя диванчиками стоял поднос с двумя бутылками лимонада, тремя стаканчиками и открытой пачкой печенья.
– Угощение скромное, потому что денег мало, – сказал Нед, когда мы рассаживались за столом.
– С такой фермой – и нет денег?! Немыслимо! – воскликнул я.
– Сам знаю, что смотрится всё отменно, но ты скажи это людям!
– Тяжёлый случай, – негромко произнесла Ульяна и съела одно печенье.
Нед, кажется, опомнился, повеселел и налил всем лимонада. Я залпом выдул свою порцию и закусил печеньем.
– Меры какие-нибудь принимать собираетесь? – спросил я. – Радикальные, кардинальные – неважно, главное – вообще какие-нибудь!
– Даже не знаю… – развёл руками Нед.
– А ещё драконник называется! – сказал я. – Хватит пустой болтовни! Нужны действия! Надо срочно разместить рекламу в Д-нете… да вообще везде, куда влезет информация!
– Сделаю на досуге… – Нед подлил нам и себе ещё лимонада.
– Сейчас! – хором сказали я и Ульяна.
– Ладно… – Драконник достал смартфон и минут пять тыкал на сенсорный экран. Потом убрал аппарат в нагрудный карман. – Вроде всё…
– Жди теперь, – сказал я, взял бутылку, в которой плескались ещё целых полтора литра лимонада, и в несколько глотков её опустошил.
Вдруг мы услышали чей-то громкий голос:
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Я уже хотел крикнуть: «Нет!» – но голос продолжал звучать:
– Значит, мне наврали, что здесь находится лучшая в Новосибирской области ферма роботов-драконов… Не буду больше придавать значения рекламе… Но драконы совсем как живые…
– Это посетитель, – негромко сказал Нед. – Простите, ребята, работа!
Он выбежал из домика и так хлопнул дверью, что содрогнулось всё строение.
Мы с Ульяной посмотрели друг на друга: она – нахмурившись и сжав губы, словно хотела сделать мне выговор, я – озадаченно и растерянно, с чуть приоткрытым ртом, как будто попал на чужую планету. Но скоро нам это надоело, и мы с облегчением рассмеялись.
4
Когда Нед вернулся, веселье продолжилось. Мы стали рассказывать смешные истории и анекдоты; дом сотрясался от нашего хохота. Потом мы сели за компьютер Неда, и я его поразил тем, с какой лёгкостью побил все рекорды, ранее установленные им в виртуальных играх, более чем вдвое.
Затем Нед показал нам свою огромную коллекцию варений, которую хранил в подвале, утверждая, что все приготовил сам. Я нашёл на одной из банок полуоторванную этикетку Новосибирского консервного завода и сказал об этом драконнику. Тот покраснел и смущённо ответил мне, что он сначала съедал всё изначальное содержимое банки, мыл её, сдирал этикетку и уж потом заливал туда варенье. А от этой банки наклейка оторвалась лишь наполовину…
Мы с Ульяной втихомолку хихикали всё время, пока он оправдывался, и под конец разразились неудержимым смехом, как после хорошего анекдота. А Нед стоял посреди комнаты и беспомощно хлопал глазами.
Но вот настал вечер. Пора было возвращаться. Мы пожали друг другу руки, и я вместе с напарницей отправился к «метро», чтобы урывком поспать на четырёхчасовой дороге домой на скорости гоночного автомобиля, а потом уже, когда доберусь до дома, провалиться в полноценный здоровый сон…
Это был длинный день… и вместе с тем такой короткий…
Глава 7. Викинг
1
Пришло новое утро.
В этот раз Ульяна вызвала меня на работу чуть ли не в полседьмого. Выяснить причину по драконофону не вышло. Пришлось идти.
Она сидела за моим электронным столом-компьютером ивнимательно смотрела на экран, даже не заметив, что я вошёл в пристройку. Я тихо снял верхнюю одежду, надетую по случаю понижения температуры на улице, и незаметно, как кошка, подошёл к столу.