а светлые волосы заплетены в привычную косу.
– Добрый вечер, Рута! – поприветствовал ее офицер.
– О, добрый вечер, Николай. – Рута приветливо улыбнулась.
– Это вам. – Он протянул букетик.
– Спасибо большое. – Женщина взяла цветы и поднесла ближе к лицу, чтобы вдохнуть запах. – Люблю полевые цветы.
– Мне очень понравилось, как вы пели, – смущенно проговорил Николай.
Все заготовленные ранее слова разом вылетели у него из головы. Да и в этот момент они казались такими ненужными, скучными и неподходящими.
– Правда? Спасибо. Вы знаете, я выступала на сцене первый раз и очень боялась, что это может не понравиться.
– Ну что вы, Рута. Только совсем глупый человек не оценил бы вашего пения и вашего голоса.
– Николай, вы меня смущаете. – Улыбка кассира стала еще более солнечной, и майор подумал, что никого прекраснее этой женщины он раньше не встречал.
– Рута, а не хотите немного прогуляться? – предложил он.
– С удовольствием.
Они вышли из коридора, пересекли почти пустое фойе, которое покидали запоздалые зрители, и вышли на улицу. Рута взяла Коновалова под руку, и они не спеша пошли по темной улице, освещаемой тускло горящими фонарями.
– Где будем гулять? – весело спросила молодая женщина.
– Где скажете. Вы ведь лучше меня знаете этот город.
– А вы здесь недавно?
– Третий день.
– О, это мало. Командировка?
– Можно и так сказать.
– Николай, да вы человек с секретами, – подмигнула женщина.
– Я же говорил, можно просто Коля, – улыбнулся Николай.
– Коля… – Рута повторила имя еще раз. – Необычно. Но хорошо. Коля, а чем вы занимаетесь?
– Всем понемногу, – уклончиво ответил майор.
Офицер не хотел ей врать. И в то же время понимал, что придется. Об их с Рябцевым задании не должен знать никто. Как бы ни нравилась ему Рута, как бы ни хотелось ему быть с ней откровенным, но в нем говорили профессиональные привычки, которые требовали помалкивать. Поэтому он думал, что бы такое более-менее правдоподобное сказать молодой женщине.
– Если честно, то я действительно здесь в командировке, – произнес Коновалов. – Но с научными целями.
– О, это очень интересно. А что за наука?
– Юриспруденция.
– Юрис… – Юна запнулась. – Вы юрист? Адвокат? Нотариус?
– Нет, – улыбнулся Николай. – Юристы – это не только адвокаты и нотариусы.
Он принялся рассказывать о юридической науке, благо это была хорошо знакомая ему тема. Офицер старался излагать относительно понятным для непосвященного человека языком и заметил, что Рута слушает его с неподдельным интересом. Одновременно с этим он радовался, что ему удалось избежать скользкой и опасной темы в разговоре.
– Это если говорить по-простому, – завершил свой рассказ майор. – Ну а теперь, Рута, может, расскажете немного о себе?
– Боюсь, мой рассказ будет не такой интересный, как ваш, – в который раз улыбнулась женщина. – Я всего лишь простой кассир в Доме культуры.
– Но ведь вы не всю жизнь им были.
– Это так.
– И все-таки…
– Ну хорошо.
И Рута поведала свою историю. До войны она работала учителем музыки. В школе занималась вокалом, но поступить в музыкальное училище не смогла – у ее родителей не было денег, чтобы оплатить учебу. Отец Руты был мелким служащим, а мать не работала, посвятила жизнь дому и воспитанию детей – у женщины была еще старшая сестра, которая жила с мужем в Вильнюсе. Поэтому Руте пришлось выбрать стезю преподавания, хоть и связанную с музыкой. Но она старалась не забрасывать пение окончательно – при любом удобном случае женщина где-нибудь выступала. Хотя порой это были заведения вроде кабаре.
Коновалов заметил, что она не слишком охотно говорит о своих родителях и о военных годах. Или скорее пытается уйти от разговора об этом, переводя беседу на другие темы. Значит, и у нее есть свои секреты. Или связанные с этим не очень приятные воспоминания. Но, несмотря на это, женщина оказалась весьма милым собеседником. Да и человеком неглупым. Майор невольно подумал о том, что последний раз на подобные свидания ходил еще до войны. И, что странно, сейчас он почему-то даже не мог вспомнить, какой же была подобная встреча с женщиной. Впрочем, это ему сейчас казалось настолько мелким и неважным, что он отбросил эти мысли. Сейчас рядом с ним была Рута – одна из красивейших женщин, которых он только видел в своей жизни.
Они прогулялись по центру города. Хоть городок и был небольшим, но и по нему можно было гулять долго, особенно если никуда не спешишь. Разговор у Николая и Руты перешел в область музыки, книг – они нашли много общих тем для общения.
– А вот и мой дом, – сказала молодая женщина, кивнув в сторону.
– Вы уже хотите закончить нашу прогулку? – спросил Коновалов.
Рута сделала паузу.
– Не обижайтесь, Коля, но да. Просто сегодня день был такой…
– Понимаю. Ничего страшного. Давайте тогда встретимся в другой день и погуляем подольше.
– О, с удовольствием. Я вас отведу к морю. Вы видели море?
– Если честно, нет. Не успел.
– Тогда вам обязательно надо его увидеть.
– Когда мы с вами встретимся в следующий раз?
Она призадумалась.
– Послезавтра у меня выходной. Можем встретиться днем.
– Может, в полдень?
– Да, можно в полдень. А где?
– Где скажете. И где вам удобно.
– Тогда давайте послезавтра в полдень возле костела.
– Договорились. Спасибо за прогулку, Рута. – Николай наклонился и поцеловал ее руку. – И спокойной ночи.
– И вам спасибо, Коля. Спокойной ночи.
Женщина улыбнулась напоследок своей милой улыбкой, развернулась и неспешно пошла в сторону дома. Майор проводил ее взглядом, а потом отправился к себе. Хоть освещение на улицах и было тусклым, но он уже мало-мальски знал местные дороги, поэтому на обратном пути не заблудился и без труда нашел дорогу к дому.
Когда офицер вернулся, Рябцев уже спал. Тихонько, стараясь не разбудить напарника, Коновалов тоже разделся и лег в кровать. Но уснуть смог не сразу – перед глазами все время стоял образ Руты, но не той, что гуляла с ним по вечерним улицам, а той, что стояла на сцене и пела красивую и мелодичную песню. Он решил, что позже обязательно спросит у женщины, о чем был этот романс.
* * *
Утро принесло с собой тучки и дождь. Даже скорее не дождь, а ливень. Впрочем, он довольно быстро закончился, уступив место теплу и солнышку.
Напарники встали почти одновременно.
– Ты вчера поздно пришел? – спросил Рябцев.
– Да нет, – ответил Коновалов. Потом внимательно посмотрел на Василия. – А что?
– Вы ничего не слышали на улицах, в городе? – будто не услышав вопроса Николая, продолжал тот.
– Нет. Вася, да что случилось-то? Опять Варнас со своей шайкой?
– Похоже