Однако их намерения ко мне были понятны с одного взгляда, но откупаться от каких-то вшивых средневековых гопников было противно. Меньше, чем через мгновение резная рукоять пистоля удобно легла в ладонь, а бандиты, заметив моё оживление, перешли в атаку. Первым пошёл здоровяк, бывший, видимо самым борзым, сжимая в своей толстой руке короткую, обитую свинцом дубинку. Оружие в умелых руках страшное, но вступать с ним в ближний бой я не планировал.
Вскинув руку, я нажал на спусковой крючок. Ударивший по кресалу кремень выдал сноп ярких искр, а из ствола вылетела тяжёлая пуля, обдав пороховой вонью воздух. Выстрел разорвал ночную тишину, а свинцовая пуля пробила голову разогнавшегося здоровяка. Мозговая каша, дымящаяся на холодном воздухе, обдала стоящих сзади разбойников через развороченный выстрелом череп. Сам здоровяк рухнул на землю, пробороздив подбородком снежную подушку.
Выстрел только разозлил врага и все они рванулись вперёд, размахивая оружием. Вернув пистоль на место, я взялся за чёрную рукоять сабли обеими ладонями, чувствуя, как внутри вскипает ярость. Красные руны на клинке стали значительно ярче, и я ринулся на врага.
Первый из разбойников, желая размозжить мне голову одним ударом тяжелой дубинки ударил сверху вниз, вложив в него силу всего своего жилистого тела. Я отскочил в сторону, пропуская тяжёлый снаряд сбоку. Дубина врезалась в мощённую улицу и камень под ударом треснул. Я же с оттягом ударил его по спине. Клинок со свистом вошёл в спину разбойника, рассекая переплетения мышц и мяса, прорубая хрустящие позвонки. Бандит быстро рухнул как подкошенный и текущая из его спины кровь быстро стала пропитывать снег.
Оставшаяся троица напала сразу вместе. Приходилось постоянно отходить и уворачиваться от ударов, пытаясь не подставлять свою драгоценную тушку. Так не оставалось даже малейшего временного окна для контратаки и грозилось тем, что меня просто загонят к стене, а там останется только распрощаться с жизнью.
Я шагнул на одного из бандитов, пропуская над головой занесённый кинжал. Он оказался быстрее, и холодная сталь врезалась в моё плечо, но адреналин не дал мне заорать от боли. Длинная сабля не позволяла так быстро перемещаться, но мой верный нож вонзился под подбородок душегуба. Заточенная сталь легко пробила его мясистый язык, войдя в мозг. Тело разбойника пару раз дёрнулось и обмякло, пытаясь погрести меня под собой. Предпоследний ночной грабитель попытался заколоть меня сверху, но я перекатился и, встав на колено, с рыком перерубил его руку чуть выше локтя.
Этот уже точно был не жилец и я отвлёкся на последнего уцелевшего бандита. Он, поняв, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, решил спешно ретироваться, активно улепётывая в сторону спасительного угла дома. Я поднял дубину одного из нападавших и в сердцах кинул её в бегущего душегуба. Удивительно, но подстёгнутое адреналином тело таки смогло добросить тяжёлый снаряд, и свинцовая дубина ударила в спину человека. Человек рухнул, а я схватился за нож, напрыгивая на последнего выжившего нападающего.
- Кто вы такие?!
Мужчина с ошалелым взглядом смотрел на меня, пока клинок ножа надрезал лоскут кожи на его шее. Кровь тонкой струйкой потекла вниз, а бандит втянул в лёгкие воздух, готовясь что-то сказать, но тут где-то сверху тренькнула тетива. Мужчина выгнулся дугой, а из его лба торчало оперение тяжёлого болта.
Я рванулся назад, скрываясь в дверной нише одного из домов. Выглянув, увидел, как по крыше одного из домов перемещается едва видная тёмная фигура. Я потянулся к пистолю, но вовремя понял, что он пустой. Оставалось только наблюдать за убегающим человеком, что через несколько секунд скрылся во тьме.
Рана на плече оказалась глубокой, и я понял, что нужно пользоваться адреналиновым безумием, не позволяющим сознанию погаснуть. Срезав рукав своей рубахи, я намотал его на окровавленное плечо как можно плотнее и поспешил в сторону квартала таверн. Если мне повезло, то основные кровеносные узлы не задеты и тогда получится дожить до завтрашнего дня, хоть без помощи медиков это вряд ли получится. Попытавшись встать, понял, что тело трясло, словно Японию в любое время года и ни о каком передвижении даже думать не стоит. Я просто сел поудобнее, надеясь на то, что на звуки боя стянуться стражники.
Только бы не уснуть…
Глава 7. Серебряный манёвр
- Вадим, дурная твоя голова! Мне который раз тебя приходится латать, после ночных твоих прогулок?! Третий?! Четвёртый?! – гневился Фабрис, умело работая тонкой закруглённой бронзовой медицинской иглой, зашивая моё разодранное плечо, - Обязательно проставься перед городской стражей. Не подойди они вовремя, то вытек бы ты, как пробитая винная бочка. В следующий раз я сам тебя добью, чтобы мне не мучится.
Я сидел на деревянном стуле, допивая уже вторую литровую кружку травяного взвара. По словам Фабриса, этот странный напиток, вкусом напоминающий что-то между лимоном и брусникой, позволял крови регенерировать куда как быстрее, а спорить с лекарем было себе дороже. Вокруг меня стояли мои главные офицеры и даже Рубен, обеспокоенно переминающийся с ноги на ногу у входа в комнату. На той улице, меня, израненного, замёрзшего и обессиленного нашли городские стражи и наверняка бы бросили там, если бы один из них не участвовал в нашем рейде на север Ларингии. Они донесли меня до таверн, получив в качестве подарка от Бернда несколько новеньких золотых монет.
- Ни черта это были не обычные головорезы. Меня чуть болтом не пришибли с крыши. Зуб даю, что это Ландсьеры подстроили! – вскочил со стула я, но тут же был остановлен тяжёлой ладонью Сезара, сразу же прижавшей меня обратно к стулу.
- Эти ублюдки хитры. Глупо было полагать, что здесь нет их шпионов. Всё же вести о нашем прибытии разошлись быстро и нашу спесь надо сдуть. – согласился Вирт, который, казалось, уже сейчас был готов броситься в бой.
- В следующий раз нам стоит быть осторожнее. Кто знает когда мы ещё столкнёмся с Ландсьерами, но то поражение в полях они нам точно не простят. – вступил в разговор Бернд, как никто другой обеспокоенный произошедшей ситуации.
- Мы скоро столкнёмся с ними. Через три месяца мы отправимся на юг, чтобы сразиться с прибывшим туда Элиосом Ландсьером. Со следующего утра я объявлю подготовку к походу. Разобьём этих чёртовых врунов!
- Да прольётся Ландсьерская кровь! – деловито потёр ладонями Вирт, радостный от новости и сразу же приложился к фляжке гулко глотая.
Наёмничье войско было готово к выходу не через месяц, а через три недели. Как ни странно, но этого времени нам более чем хватило для подготовки. В Безале собралось множество свободных воинов, готовых вступить в наше воинство, которых мы с удовольствием принимали в свои ряды. Они, по большей своей части, являлись опытными воинами, прошедшие по несколько походов, а потому их обучение занимало гораздо меньше времени. Наши рекрутёры настолько разогнались, что теперь под знамёнами «Кабаньей Армии» теперь было целых шесть рот, подготовленных и снаряжённых. Не знаю сколько Альбар держал злата в своих закромах, но он с радостью встретил новости о увеличении нашего войска, выдав дополнительное жалование. У меня даже появилась мыслишка, что он скрытный фальшивомонетчик и выдаёт нам жалование монетами из «разбавленного» сплава. Однако, проверка нашей казны показала, что всё в порядке и можно перестать подозревать своего нанимателя.
Передвигаться по заснеженным дорогам было тем ещё испытанием, даже при учёте того, что войско обучено маршу. Зима с каждым днём всё сильнее и сильнее вступала в силу, а потому намного ярче вставал вопрос снабжения. Даже летом для меня было бы серьёзной задаче прокормить такое воинство, а сейчас номенклатура необходимых товаров значительно увеличилась. Нужно было обеспечивать войско не только фуражом, питьём и провиантом, но и дровами. Это было чуть ли не важнейшим ресурсом, ведь даже в плюс десять человек может замёрзнуть во сне без обогрева, а что поделать, когда температура значительно опустилась за нулевой рубеж? Вот и приходилось постоянно закупать по несколько кубометров сухой древесины на каждый десяток человек. И это, учитывая наше нахождение на нейтральной территории, приходилось покупать, имея значительные издержки для казны.