— Алиса, — представилась я, протягивая ей ладонь. — Можно просто…
— Вась, а она готовить-то умеет? — спросила она в ответ, придирчиво посмотрев на мой свеженький маникюр. И, судя по её лицу, увиденное ей не очень понравилось.
— Умею, — ответила я за Василия. — И очень даже вкусно.
— Ну и хорошо, — легко приняла мой ответ эта тётя Гуля. — Иди тогда переодеваться. Сегодня будем готовить плов.
— М-м-м, — протянул Василий, пока я растерянно хлопала ресницами. — Тёть Гуль, за твой плов можно и душу продать. Я тогда оставлю вас? Если что, — он указал головой в мою сторону, — звони. Сразу звони.
— Обязательно, — с улыбкой ответила ему женщина, проводив взглядом удаляющегося от нас бандита. После чего снова переключила своё внимание на меня: — Так, Алиса. И что стоим? Кого ждём?
— Видите ли… тётя Гуля, — призналась я. — Мне не во что переодеться. Если честно, я думала, что сегодня буду работать в поле и не взяла с собой сменной одежды…
— В поле? — хохотнула женщина, ещё раз окидывая меня взглядом. — Вот в этом?
— А что такого? — следуя её примеру, я тоже себя осмотрела. Самое то для работы в поле. Даже сапожки удалось найти в подполье у бабули.
Пусть и старенькие, зато не дырявые. И что этой Гуле не понравилось?..
— Ой, девонька, — без злобы посмеялась она. — И откуда ты такая взялась только? Из столицы, что ль?
— Это плохо? — насупилась я.
Я готова была смириться с тем, что папа в меня не верит. Не обратила внимания на сомнительный настрой Василия. Что вообще с этого бандита взять? Но вот услышать скепсис от женщины, что впервые видит меня — это просто… просто…
— Так, Алиса, — поправив платок на голове, тёть Гуля строго посмотрела на меня. — В подсобке, — она указала в сторону небольшого сарайчика, что стоял рядом, — возьмёшь передник и платок на голову. Волосы убрать нужно, шляпка твоя не годится. Там же и руки хорошо вымоешь, умывальник стоит. Давай, время летит так, обернуться не успеешь, а тут уже очередь из голодных мужиков выстроится.
Кивнув, я быстро пошла исполнять. Ничего-ничего… я ещё всем им докажу, что справлюсь.
Фантазия тут же нарисовала жадно поедающих плов мужчин, через слово нахваливающих повара. А Гуля только отмахивается, мол, это не я, сегодня вам готовила Алиса… И все просто в восторге. Даже Василий сквозь гордость и пренебрежение на коленях ползет за добавкой, которую я ему не дам. И не потому, что вредная, а просто потому, что всё уже съели. И тогда бандит упадёт на землю и, вскинув голову к небесам, закричит протяжное “нет”...
— Алиса! — окликнула меня с улицы тёть Гуля. — Порасторопнее!
— Я уже почти всё! — прокричала в ответ, вытерев руки висевшим над умывальником полотенцем и сняв с головы шляпку.
Платки и передники здесь и правда были. Но такие застиранные и засаленные, что я с трудом поборола брезгливость, беря их в руки.
— Все деньги на дом свой спустил, что ли, — раздраженно прошептала я, борясь с собой и повязывая платок на голову, убирая волосы. — Трудно было сеточки для волос купить, что ли…
— Алиса!
— Выхожу! — озвучила я, одновременно выходя из сарайчика, по ошибке названного подсобкой.
— Как черепаха, ей-богу! — прицокнула языком тёть Гуля, оценив моё перевоплощение и одобрительно кивнув. — Так, вот там стоит бадья с картошкой, её нужно помыть, почистить и нарезать. И чем скорее, тем лучше. А я пока займусь мясом…
— Картошка? — я растерянно проследила за указанным направлением.
За подсобкой, метрах в десяти под навесом, располагалось что-то похожее на мангальную зону. Три больших мангала с казанами и коптильнями, один мангал средних размеров, на котором стояла огромная кастрюля. Чуть правее — несколько деревянных ящиков, один из которых был доверху наполнен картошкой.
— Что тебя так удивляет? — ответила вопросом тёть Гуля, подходя к крепкому столу, на котором в пищевой плёнке лежали брикеты с мясом.
— Разве в плов нужна картошка? — уточнила я, усиленно вспоминая рецепт.
Возможно, когда я уверенно заявила, что умею готовить, немного слукавила. Совсем чуть-чуть. Но даже моих скудных кулинарных знаний хватало, чтобы знать — плов готовят из риса. Зачем мне чистить картошку?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В плов, конечно, не нужна, — ловко снимая полиэтилен с мяса, тёть Гуля достала огромный тесак, с громким стуком разрубая свинину… наверное. Или баранину. Кто его знает, чьё мясо перед ней было. — А вот в суп – обязательно. Или ты думала, что мы наших тружеников только пловом кормить будем? А как же первое?
— Да, без первого никак, — нервно сглотнув, я посмотрела в сторону огромной кастрюли. Даже представить страшно, сколько сюда нужно картошки…
Мысленно напомнив себе, что я справлюсь, я решительно подошла к бадейкам с овощами. Подбадривая себя картинками того, как Василий прикусит язык от моего вкусного супа, я осмотрела пространство. Странно…
— Тётя Гуля, простите, — позвала я женщину. — А где чистилка?
— Кто?
— Чистилка, — повторила я. — Для картошки. Штука такая, кожуру срезать…
— Ножик возьми, — она коротко от меня отмахнулась. — Рядом лежат.
— Ножик, — прошептала я, смотря на небольшой нож с потёртой деревянной ручкой. — Ножик…
— Что ты там бормочешь?
— Ничего, — обернувшись на тёть Гулю, я вымученно улыбнулась. — Нашла ножик.
— Ну вот и займись делом.
Легко сказать. Займись делом…
Стыдно признать, но ножом картошку я никогда не чистила. Зачем, если есть чистилки? Их же не просто так придумали…
— Ладно, ничего сложного, — прошептала я, подвинув ближе ведёрко с водой для очищенного картофеля. — Ничего сложного…
Сказать можно что угодно, а вот на деле… То ли ножик был тупым, то ли по гороскопу у меня сегодня не ладно всё с овощами, но чистка картошки таким способом у меня никак не ладилась. То ничего не срезалось, то срезалось слишком много.
— Ай! — вскрикнула я, порезав пальчик лезвием соскользнувшего ножа.
— Поранилась? Сейчас пластырь дам… Алиса! — подбежавшая ко мне Гуля с укором смотрела на пять криво обструганных картофелин, что гордо лежали в ведре. — Это всё?! За час?
— Я не умею ножом чистить, — призналась я. — Вот и…
— Сразу бы сказала, — покачала головой женщина. — Тогда займись вот чем…
Спустя ещё час оказалось, что к работе на полевой кухне я не гожусь совершенно. Очистить ножом морковь я не смогла. Чистила лук и чеснок слишком медленно. Растопила слишком много жира для плова. А зажарку для супа так и вовсе умудрилась сжечь. Кто ж знал, что на огне всё готовится немного иначе, чем на обычной плите? Я не знала.
Но я не была готова сдаваться. Я очень хотела доказать Гуле, что могу помочь. Правда, сама тёть Гуля решила иначе, набрав Василия и попросив забрать меня.
Дубинин приехал быстро на своём адском УАЗике. И, если честно, пока он шёл от машины до нас, я на несколько минут забыла о своих проблемах.
Скорее всего, виновен пережитый мной картофельный стресс, но…
Мамой клянусь, заметив приближающегося к нам с голым торсом мужчину, я даже забыла, что он бандит! Смотрела, чуть ли слюни не пуская, на его пресс и на то, как на солнце блестят проступившие на коже капельки пота…
— Забери её, она только мешает! — разрушила одной фразой тёть Гуля моё слюнопускание на прокачанный мужской торс.
Это было обидно.
Как и взгляд Василия, которым тот на меня смотрел, когда приехал, тоже был очень обидным. В его глазах словно читалось: “А я говорил!”
— Ну что, Лисёнок, домой? — с улыбкой спросил он, открыв дверь своей буханки.
— Нет. Не домой, — отчеканила я, скрестив руки на груди и не торопясь забираться в машину. — Я пришла работать и…
— Гуля от тебя отказалась. Ты не справилась.
— Значит, кухня просто не моё, — признала я поражение на фронте ножей и… картофеля. — Я же сразу сказала, что могу работать в поле.
— Алиса, ты там и часа не продержишься…
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — попросила я, почувствовав, как глаза наполняются слезами. — Дай мне доказать вам всем, что я тоже чего-то стою и…