Населяющие его рыбы, моллюски и другие организмы отчасти являются древними обитателями Сырдарьинского соленого устьевого озера отчасти же представляют новых пришельцев, проникших по Узбою и по Аму-Дарье, а многие... доставлены воздушным путем.
Десятки тысяч уток и другой водоплавающей птицы зимуют в заливах юго-восточного Каспия. Весной эти полчища пернатых улетают на север и тянутся вдоль водной магистрали по долине Узбоя к Аралу и далее через Тургай к озерам и рекам Сибири. К их лапкам прилипают икринки и зародыши моллюсков и разносятся по водоемам, приживаясь там, где найдут благоприятные для себя условия. Так сроднилась фауна древнего Каспия с молодым Аралом, с морем, появившимся на земле на глазах у человека.
Всегда ли существовало озеро Балхаш?На востоке Казахстана находится третий по величине (после Каспия и Арала) водный бассейн Средней Азии - Балхаш. Расположен он в сухой местности, на стыке песча ной пустыни и древних разрушенных гор Центрального Казахстана. Страна, прилегающая к Балхашу, прорезается несколькими реками, стекающими с гор Джунгарского Ала-Тау и Тянь-Шаня. 80 процентов воды, питающей Балхаш, дает одна лишь река Или. Быстро текут ее серо-стальные воды. Она доставляет в озеро громадные количества песка, ила и солей. На вкус вода впадающих в озеро рек совершенно пресна, но в год они дают Балхашу более 4 миллионов тонн солей. Если бы эти соли не расходовались самой природой, их было бы достаточно, чтобы за 20 - 25 лет воды Балхаша стали вдвое солонее, чем сейчас.
Речные воды приносят в Балхаш более 5 процентов своего объема песчаных и илистых наносов. Притекающие в озеро воды испаряются под горячими лучами солнца. Приносимые реками соли в значительной мере поглощаются животными и растительными организмами. Но песку и илу некуда деваться - они оседают на дно. Если бы они располагались по всей площади озера, то через 5500 лет они заполнили бы его целиком. Значит, за один лишь четвертичный период Балхаш мог полностью переместить свое местоположение уже восемь раз. Но Или не всегда давала одно и то же количество воды. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Балхаш в геологическом прошлом имел совершенно иные размеры. Сейчас его длина по средней линии равна 540 километрам, а было время, когда он соединялся с лежащими по соседству с ним озерами Сасык-Куль и Ала-Куль в единый озерный бассейн, имевший в длину более 800 километров. Но сравнительно недавно было и такое время, когда Балхаша вовсе не было там, где он находится теперь.
Фламинго
Кочующее озеро.В самом сердце Центральной Азии, у восточной оконечности песчаной пустыни Такла-Макан, лежит обширное, но мелководное озеро Лоб-Нор. В нем кончают свой путь снеговые воды реки Тарим, стекающие с высокогорий Тибета, Памира и Тянь-Шаня. Несколько раз путешественники проникали на пустынные берега этого озера. И всякий раз, нанеся его на карту, приходили к убеждению, что их предшественники, ошибаясь, наносили озеро совсем не в том районе, где оно фактически находится. Дважды был на берегах Лоб-Нора наш великий путешественник Н. М. Пржевальский. Изучали его и другие русские и иностранные экспедиции. В конце концов споры о правоте того или иного исследователя уступили место общему мнению о том, что это мелководное озеро, заполняясь наносами Тарима, постоянно меняло свое место. Но кочуют и изменяются в пустыне не только озера такой величины, как Лоб-Нор и Балхаш. Сильным изменениям подвергается и самый большой бессточный водный бассейн мира - Каспийское море.
Море с блуждающими берегами.Редкое море обладает такими богатствами, как Каспийское. В среднем с каждого гектара его северной мелководной части вылавливается нашими рыбаками ежегодно по 35 килограммов рыбы самых различных сортов, начиная с 12 видов сельдей и знаменитой воблы, которой добывается до 800 миллионов штук в год. Здесь ловятся лещ, сазан, судак, сом, щука, тарань, кутум, шемая, чехонь и минога, но главную ценность составляют такие сорта рыбы, как белуга, шип, осетр, стерлядь, севрюга, лосось и белорыбица. На весь мир славится эта "красная рыба", обладающая вкусным мясом и доставляющая знаменитые сорта черной икры. А на смену рыбному промыслу зимой, когда северный Каспий покроется льдом, приходит другой - тюлений промысел.
Но богаты не только воды Каспия, а и его дно. Уже 20 лет в бухте Ильича, близ Баку, из выбуренных на дне моря скважин добываются: громадные количества нефти. Нефтеносно дно Каспия и у западных кавказских берегов и у противоположных восточных туркменских берегов. Внезапно появляющиеся над поверхностью воды грязевые вулканы напоминают время от времени о существовании подземных "заводов по изготовлению нефти" - залежей, где образуется нефть.
Но вряд ли какое-либо море доставляет своим хозяевам столько беспокойства, как тот же Каспий. "Волга впадает в Каспийское море", эту истину знает каждый из нас с детства, но она перестает быть "истиной", если посмотреть на подробную карту дельты Волги. На ней вы увидите, что Волга разбивается на сотни протоков и в море впадает не сама "река Волга", а лишь ее многочисленные рукава. Эти речки, протоки, рукава, прораны и бороздины носят самые разнообразные названия, но "Волги" среди них нет. Подавляющее количество рукавов совершенно несудоходно. Но и самые крупные протоки переходят в такое мелководье на взморье, что для прохода морских и речных пароходов сооружен специальный канал, расходы по содержанию которого ежегодно обходятся в миллионы рублей.
Каспий ведь только благодаря своей величине называется морем, а на самом деле это замкнутое озеро, обладающее всеми "капризами" любого озера пустынь. Волга и другие реки приносят в него ежегодно такое количество воды, что, не будь испарения, уровень его повышался бы на 1 метр в год. И вся эта масса воды исчезает из моря, испаряясь в сухом, раскаленном воздухе пустыни. Понятно, что малейшее колебание притока воды или интенсивности ее испарения приводит к резким колебаниям уровня Каспия. О темпах и размахе этих колебаний можно судить хотя бы по последнему его изменению, в результате которого за 10 лет, с 1932 по 1941 год, уровень его понизился почти на 2 метра.
Такие сильные скачки уровня моря резко сказываются на положении берегов Каспия, особенно в его северной, мелководной части. Здесь берега постоянно меняют свои очертания и являются в полном смысле этого слова блуждающими.
Однажды, в сентябре 1946 года, мне пришлось летать над северовосточными берегами Каспия. Еще в 1938 году здесь гуляли волны моря, а в 1941 году Каспий ушел и обнажил несколько тысяч квадратных километров своего дна. От южной точки бывшего залива Кайдак через бывший залив Култук можно было пролететь по прямой линии на северо-восток 200 километров над высохшим пространством, превратившимся в серебряно-белую соляную пустыню. Картографы, издавая новые карты, заменили надпись "залив Кайдак" на "солончак Кайдак"; на месте залива Комсомолец написали "солончак Мертвый Култук", а надпись "залив Комсомолец" сдвинули на юго-запад, где образовался новый небольшой залив. Но не успели эти карты выйти в свет, как и они уже устарели. В мае 1945 года в течение нескольких дней дул сильный западный ветер. Он согнал воду из северо-западного Каспия и нагнал ее столько на северо-восток, что уровень повысился на 2 метра, воды вновь хлынули в более глубокий Кайдак, а когда ветер утих и уровень моря вновь спал, то вода не смогла уйти из Кайдака и образовала в нем озеро, охватывающее почти всю его площадь.
Как не похожи эти пространства на северо-западные части моря, воды которых опреснены Волгой. Там на берегах обилие растительности, а в море - изобилие рыбы. Море бороздят тысячи парусников и шхун, десятки плавающих рыбозаводов. Эскадрильи самолетов выслеживают рыбные косяки. Здесь - ослепляюще блестящая на солнце соляная гладь, на которой, в полном смысле слова, не на чем остановиться глазу. Лишь местами у берегов видны какие-то прямые или пересекающиеся, а то и спиральные резкие линии - следы плававших здесь несколько лет тому назад морских льдов, исчертивших дно. Вдруг пейзаж изменился. Мы летим над вновь заполнившимся водами Кайдаком. Необычен цвет его воды. Чем дальше к югу, тем гуще и темнее становится этот розово-лиловый цвет непрозрачной, словно искусственной воды.
Блуждающее море доставляет много хлопот своим непостоянством. Каждые 5 сантиметров обмеления канала, ведущего из моря к Волге, вызывали необходимость новых землечерпательных работ, обходившихся каждый раз в миллионы рублей. Порты пришлось перестраивать. Река Эмба перестала впадать в море. В устье реки Урала пришлось строить специальный канал для прохода рыбы на нерестилища. На очередь дня встал небывалый по размаху вопрос об изыскании конкретных мероприятий по стабилизации уровня Каспия.