Следующие дни принёсли тревожные новости. В селе начали поголовно болеть и гибнуть домашние животные. Сначала заболели коровы, потом овцы и козы, затем свиньи. Они чахли на глазах и умирали буквально за сутки.
Определить, что за болезнь убивает животных, никак не получалось. К тому же местные ветеринары столкнулись с острой нехваткой лекарств, достать их в сложившихся условиях было невозможно.
Где коровы подхватили загадочную хворь, было неизвестно, но вспыхнула она одновременно и в фермерских предприятиях и в личных подсобных хозяйствах. Не прошло и недели, как весь домашний скот вымер полностью. Во всём селе не осталось ни одной овцы или коровы!
Фермеры, для которых разведение домашних животных являлось основным источником пропитания, были раздавлены случившимся. Из других сёл приходили не менее удручающие вести, там тоже вымерло всё поголовье скота.
Какие только слухи не ходили по этому поводу! Говорили, что появление разлома и все последующие события это последствие взрыва атомной бомбы. Другие уверяли, что это вселенский заговор по сокращению численности населения, с использованием бактериального оружия. Были даже теории о вторжении инопланетного разума и приближении конца света.
Но какие бы гипотезы не выдвигались, это никак не помогало решению проблемы. Человечество, веками питавшееся мясом и молоком, оказалось полностью лишено такой возможности.
Мертвых животных сжигали, а останки закапывали на пустырях подальше от села. Все боялись, что таинственная болезнь может распространиться на людей.
Гибель животных вызвала панику, но постепенно люди успокоились и смирились, ведь животноводством в селе занимались немногие. Да и что оставалось делать? Тем более, что большинство уже несколько месяцев не ели мяса, а молоко доставали, обменивая на другие продукты, от случая к случаю.
На этом неприятности не закончились — заболела домашняя птица. Не прошло и недели, как все куры, утки и гуси в селе погибли от неизвестной болезни.
Что было самым удивительным, диких птиц эта эпидемия не коснулась. Они продолжали галдеть в кустах и в кронах деревьев, даже не думая собираться в перелёт на юг перед зимними холодами, что наводило на тревожные мысли.
Следом заболели собаки. Поползли слухи, что вирус, убивший коров, распространяется постепенно на всё живое, и скоро доберётся до человека. Сельские подворья опустели. Единственными животными, чудом избежавшими болезни, были кошки. По какой-то неведомой причине они не заразились и продолжали деловито сновать по улицам села.
Жутко и непривычно было ощущать неестественную тишину, окутавшую населённый пункт. Ни крика петуха, ни лая собаки больше не было слышно. Только радостное щебетание птиц, сновавших в кронах деревьев, разносилось по окрестностям.
В селе начали работать медицинские курсы. Лида бросила школу и начала посещать занятия, которые проводились при местной больнице. Желающие получить медицинское образование изучали теорию под руководством городских преподавателей. И постепенно начинали проходить практику в медучреждении, работая в должности младшего персонала.
Лида посещала занятия с большим удовольствием. И если раньше она по большей части страдала от скуки, то сейчас учёба полностью поглотила её внимание.
Каждый день, приходя после лекций, девушка с воодушевлением рассказывала сестре о том, что сегодня говорили на занятиях. А затем запиралась в своей комнате и углублялась в учебники.
Алёна была рада за сестру. Хотя в глубине души завидовала, что у неё самой нет возможности заниматься интересным делом. Девушка продолжала посещать уроки в школе, выполнять домашнюю работу, ухаживать за садом.
Она прочитала несколько книг по садоводству и принялась изучать тонкости огородничества. Читала она и художественную литературу. Эти занятия помогали ей отвлечься от безрадостного существования.
Влад совсем пропал. Его, единственного из всех поступивших в колледж в этом году, приняли в хозяйство, где работал отец девушек на полный рабочий день. Кроме того он продолжал учиться. Олег рассказывал дочерям, что парень показал себя с самой положительной стороны. Он весь день трудится не покладая рук, а по вечерам занимается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Алёну это нисколько не утешало, ведь она прекрасно понимала, что не постоянная занятость мешает ему прийти хотя бы ненадолго, а что-то совсем другое.
«Он просто не желает меня видеть, — думала она. — Но в этом есть и хорошая сторона. Ведь поддайся я тогда на его уговоры, сейчас бы страдала гораздо сильнее. Он погулял бы со мной немножко и бросил так же как сейчас».
Но эти размышления не приносили ей никакого облегчения. Она отчаянно желала, чтобы Влад снова крутился рядом, добиваясь её внимания. И больше всего на свете сожалела, что не поцеловала его тогда, так никогда и не узнав, какими были на вкус его поцелуи.
В этот вечер она сидела дома одна. Лиде разрешили подежурить в терапевтическом отделении в качестве санитарки, и она с радостью воспользовалась этой возможностью. Отец же ещё не вернулся с работы.
По своему обыкновению девушка пошла в сад и медленно бродила по мокрым дорожкам среди облысевших деревьев. Солнце висело над самым горизонтом, вот-вот собираясь спрятаться. Было немного прохладно, но гораздо теплее, чем обычно бывает в начале ноября. День тоже сократился, но всё равно оставался длиннее, чем полагалось, а ночь наоборот короче. Казалось, что тёплое время года никак не желало заканчиваться. И всё-таки постепенно природа брала своё.
Алёна с сожалением смотрела на свой засыпающий сад и чувствовала, как тоска вновь сжимает её сердце. Унылые однообразные дни сменяли один другой, не позволяя даже надеяться на то, что в будущем что-то изменится.
Днём она встретила бывшую подружку, которая больше не посещала занятия в школе. Она рассказала, что живёт вместе с парнем как муж и жена. Расписаться по-настоящему они не могли, так как в селе прекратили работу все официальные инстанции, да и к тому же ей ещё не исполнилось восемнадцати. Как ни странно, родители не просто одобряли её выбор, но и были счастливы, что дочь хорошо устроилась. Парень был на несколько лет старше и работал агрономом в большом хозяйстве.
Алёна сделала вид, что рада за подругу. Но в душе у неё появилось неприятное чувство. Мысленно пытаясь обесценить поступок бывшей одноклассницы, она приводила множество отрицательных доводов. Но всё равно понимала, что просто завидует.
«Всё-таки удивительно, что так быстро перестали работать большинство служб! Почему люди сразу же смирились с тем, что остального мира больше нет? Как они поняли, что ждать нечего?», — думала она.
Войдя во двор, Алена бросила взгляд на соседский участок. Она услышала, как скрипнула их калитка и через секунду увидела, как к своему дому уверенной походкой идёт Влад.
Девушка быстро метнулась за угол, она не желала встречаться с ним. Ей казалось, что он будет совершенно не рад этой встрече. Воображение живо рисовало его потупленный взгляд, скуку на лице и откровенное желание быстро убраться восвояси. Вынести этого она была бы не в силах.
Люди постепенно менялись. И хотя внешне все выглядели почти такими же, как прежде, но только внешне. Никто больше не ходил друг к другу в гости. Никто не приглашал гостей. Всем казалось, что посторонние люди непременно должны будут оценивать жильё хозяев, высматривать, выспрашивать, и того и гляди что-нибудь украдут.
Больше никто не дарил подарки, не отмечал праздники, не болтал попусту и не веселился. Даже дети притихли. Днём они были в школе, а после сидели каждый за своим забором, лишь иногда выглядывая на улицу через ограду или взобравшись на дерево.
Школа тоже сильно изменилась. И если в крыле младших классов на переменах всё ещё слышался детский смех, топот маленьких ног, и ребята всё также выходили играть на площадку. То старшая школа как будто застыла в немом предчувствии самого худшего, из того, что можно было себе представить.
Школьники не знали, что их ждёт дальше, чем заниматься после выпуска, и как строить свою жизнь. Будущее, ещё недавно казавшееся им интересным и манящим, в один миг стало пугающим и туманным. Планы многих разлетелись как дым. Ведь почти все собирались учиться, а значит, уезжать из села в город. Теперь их мечты о весёлой студенческой жизни, об интересной, творческой работе рухнули. Их ждал рутинный, монотонный труд просто для того чтобы не умереть с голоду.