— Что значит, наверное? — переполошилась сестрица. — Что ты задумала?
Да, ей мои действия и спокойствие были непонятны. Она-то Гугла не видела.
— Задумала, как отвести гнев его высочества, а может и его величества, от твоей дурной головы! И сами мы это организовать не сможем. Нужен более влиятельный и авторитетный помощник… Если ты понимаешь, о чём я.
— Да где ж мы его сейчас… — начала было Айне, но осеклась, догадавшись. — Так иди за ним!
— Сам придёт, — уверенно заявила я.
И не ошиблась! Когда за дверью раздались гневные шаги, а затем в комнату впорхнул филин — у меня сразу отлегло от сердца. А вот когда в гостиную буквально ворвался разъярённый Двэйн — стало немного страшно. От него нам тоже влетит будь здоров!
* * *
Двэйн Ардер
“Вот они, горе-злоумышленницы! — торжествующе выдал Гугл, когда Двэйн вошёл в гостиную. — Смотри, глаза какие жалостливые!”
Справедливости ради, жалостливые глаза были только у Айне, которая стояла над бессознательным принцем с канделябром в руке, словно собиралась его добить прямо в этот самый миг. Чтобы не мучился.
У Эйлин взгляд был всё такой же — бесстрашный и немного дерзкий. Мол, будешь отчитывать, дорх Ардер, ляжешь рядом с его высочеством в средне прожаренном виде.
Ни слова не говоря, Двэйн подошёл к Слоанну и осмотрел его. Голова не разбита — и ладно, хоть на затылке уже набухла здоровенная шишка. Придётся его высочеству провести весь день в постели, чтобы прийти в себя к состязаниям.
— Что мы будем с ним делать? — осведомилась Эйлин, слегка озадаченная молчанием Двэйна.
— Я отнесу его в комнату.
— Что, прямо так? — переполошилась Айне.
— А как ещё? — огрызнулся Двэйн. — Я не лекарь и не умею ставить людей на ноги одним щелчком пальцев. А вы пока всё уберите. Ещё не хватало, чтобы на вас напал дознаватель. Если узнает Тиэрнан, ему точно захочется выяснить подробности. Подозрительность его величества сейчас как никогда сильна.
Двэйн приподнял принца, а девушки, переполошившись, подхватили его тоже и весьма неуклюже помогли уместить на плече. Его высочество был тяжёл, как бычья туша. И не шевелился — это настораживало.
— Что ты скажешь охране? — заволновалась Эйлин, провожая Двэйна до двери.
— Придумаю что-нибудь. Не впервой, — отмахнулся он. — А вы идите спать! Завтра тренировка. И не думай, что я дам тебе поблажку!
У него уже был простенький, но вполне действенный план на случай расспросов о состоянии Слоанна. После бала вряд ли кто-то усомнится в том, что всё случилось именно так.
К тому же, на счастье, по дороге до комнаты принц начал приходить в себя. Он зашевелился, и Двэйн едва не уронил его, но успел плавно поставить на ноги.
— О-о… — застонал его высочество, хватаясь за ушибленную голову. — Что произошло?
— Ты не помнишь?
Слоанн нахмурился, едва приоткрыв глаза.
— Башка трещит… Я… — до него медленно дошло. — Айне! Вот же бестия! Или трусиха. Она треснула меня… Не знаю, чем. Чем-то холодным и тяжёлым.
— Это была ваза, — заметил Двэйн.
— Кошмар, — Слоанн вновь ощупал шишку и пошатнулся.
Его явно затошнило, и он повис на плече Двэйна, но дальше пошёл на своих двоих, хоть и едва шевелясь.
— Не будем подставлять напуганную девушку, верно? — шёпотом посоветовал Двэйн. — Она не хотела тебе зла. Просто скажем, что бал закончился продуктивно, мы выпили лишнего…
— Делай, что хочешь, только доведи меня до кровати, — страдальчески простонал принц и смолк.
Вместе они дошаркали до двери, у которой озадаченно ходили два охранника. Похоже, они догадывались, зачем его высочество покинул покои ночью. Увидев плачевную картину, они обеспокоились ещё больше и кинулись помогать.
— Что случилось? — загалдели наперебой.
— Ничего страшного. Мы просто засиделись за разговором — и вот, — Двэйн вздохнул. — Ничего, я справлюсь.
Стража в нерешительности отступила. Но слово высшего тёмного значило для них больше, чем собственные сомнения.
Едва добравшись до постели, Слоанн рухнул в неё, охая и вяло ворочаясь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как приду в себя, — пробормотал он, — всыплю этой Айне по заду… чтобы знала, кого по голове бить. Несносная девчонка… Хотя нет! Лучше приглашу её на ужин.
Двэйн усмехнулся, наблюдая за ним. Хорошо, что принц не рассвирепел от столь опрометчивой выходки девушки, которая без возражений должна была — по его представлению — принять милость принца и немедленно разделить с ним ложе. Огромное разочарование для весьма ценящего себя Слоанна!
— Думаю, если кому-то станет известно, что случилось, тебе не избежать насмешек, — с сожалением заметил Двэйн. — Это печально, но что есть, то есть. Одного из лучших магов Империи уделала “несносная девчонка”, которая не обладает ни одним активным умением.
— Да… ты прав. Проклятье. Какой позор! — лёжа лицом вниз, Слоанн накрыл голову ладонями. — Позови камердинера. Мне надо переодеться.
— Отдыхай. Надеюсь, завтра тебе будет лучше.
Двэйн пошёл прочь, слегка успокоившись: всё же принц мог пострадать гораздо сильнее.
— Если всё же решишь провести брачную ночь, — пробубнил ему вслед принц, — будь осторожен. Эйлин побойчее своей сестры. Ты можешь не выжить.
Двэйн даже спорить с этим не стал — с Эйлин он уже давно было готов к чему угодно.
Но, как оказалось, не к тому, что та будет поджидать его за поворотом у лестницы. Она стояла, прижавшись к стене, тревожно кутаясь в полы халата.
— Ну, как он? — спросила шёпотом, застав Двэйна врасплох.
— Что ты тут делаешь? — он схватил девушку за плечи и оттащил в сторону: неподалёку как раз появился дежурный стражник.
— Как что? Волнуюсь! — гневно выдала та. — Айне едва его не порешила!
— Так… Идём, — Двэйн взял её под локоть и повёл вниз.
* * *
Есения/Эйлин
Я и правда места себе не находила от волнения. Вообще-то треснуть принца по голове вазой — дело серьёзное. Да и кто знает, как его организм отреагирует на подобное вмешательство. Сейчас он дышит, а через пару минут — нет.
Поэтому и решила проверить, удалось ли Двэйну без проблем и препятствий добраться до комнаты его высочества и отговориться от стражи.
Удалось — и довольно быстро. Теперь я корила себя за то, что оказалась столь нетерпеливой и рискнула попасть кому-нибудь постороннему на глаза. Лучше бы спать пошла — толку было бы больше.
Но претемнейший уже тащил меня куда-то — пусть и весьма нежно, но настойчиво — а мне оставалось лишь ноги переставлять. Скоро он открыл передо мной одну из дверей — и я оказалась в просторной, хоть и не слишком большой библиотеке.
На столике у окна горели свечи в канделябре, бросая дрожащие отсветы на страницы раскрытой книги.
— Опасно оставлять огонь без присмотра, — заметила я.
— Ты права, — парировал Двэйн, закрывая за нами дверь. — Я прекрасно убедился в этом, когда познакомился с тобой. Только отвернёшься, а ты уже что-нибудь натворила.
Нет, ну вы посмотрите на него! Как будто кто-то обещал ему спокойную и лёгкую жизнь!
— Ты преувеличиваешь. Мягко говоря. В ситуации с его высочеством я ничуть не виновата. Ему просто стоило держать некоторые свои желания в узде…
— А твоей сестре — сначала спрашивать, кто пришёл, прежде чем бить гостя по голове вазой! Одно хорошо — Слоанн на неё не в обиде. Об этом случае всем стоит забыть. И нигде его не упоминать. Так будет лучше.
— Лишь бы его высочество не решил иначе…
Между делом я заглянула в раскрытый на столе фолиант — довольно толстый и внушительный на вид. Неожиданно! Претемнейший увлёкся историей? И, похоже, совершенно определённой её частью, которая касалась заключения браков и всего, что происходило с самыми известными магами и их супругами после проведения ритуала.
— Судя по удивлению на твоём лице, ты думала, что я оставлю нашу ситуацию неразрешённой, — голос Двэйна внезапно прозвучал у самого уха. — Но нет. Я действительно хочу найти выход.