Благо я успела заметить, куда Двэйн увёл магов. И потому мы быстро отыскали небольшую библиотеку, где они засели для выяснения обстоятельств.
Правда, оказалось, что Шерка там нет. Вместо него по комнатке туда-сюда ходил алый от злости Бэйв.
— А где?.. — только и успела спросить я, собираясь узнать, куда делся воздушник.
— Его уже забрала стража, — бесстрастно ответил претемнейший, взглядом явно пытаясь просверлить во лбу своей последней леоты здоровенную дыру. — За нападение и драку. А ещё за нанесение ущерба императорскому имуществу.
Его голос леденел с каждым словом. Он переглянулся с Бэйвом, затем — со мной, видно, пытаясь понять, что я уже знаю.
— Ладно Мейт — он сразу без мозгов родился, — воскликнул Бэйв. — Но Шерк… Я думал, он разумнее. Остынет и поймёт, какую глупость совершил, когда связался с этим олухом!
Он гневно махнул рукой в сторону водника, который сидел в кресле и мрачно ощупывал уже налившийся краснотой синяк под глазом.
“Так ему и надо, гадёнышу! — воинственно высказался Гугл, пернатый блюститель моральных ценностей. — Он мне сразу не понравился!”
— Зря мы даже допустили мысль о том, что он может стать Стражем, — проворчал Бэйв вдобавок. — От него всегда одни проблемы.
— Как оказалось, от Шерка тоже, — спокойно подытожил Двэйн. — Если его запрут, он не сможет участвовать в состязаниях. Ты написал ему письмо?
Мейт вздрогнул и помотал головой.
— Не я! Мы же с вами договаривались! — он опасливо покосился на Лию, словно вообще не желал теперь к ней приближаться.
— Поздравляю! В нашем отряде остались только девицы, — Бэйв нервно рассмеялся. — Да, тебя это тоже касается! — ответил он на возмущённый взгляд водника, а затем обратился ко мне: — Что делать будете, девочки? Закидаете противников нижними юбками?
— Я думала, ты более высокого мнения о наших с Уной способностях, — мне стало слегка обидно.
Впрочем, и его я готова была понять — он злился сейчас на всех подряд.
— Не торопись! — слегка осадил друга претемнейший. — Я попытаюсь всё объяснить его величеству. Шерка отпустят.
— А что со мной? — капризно вопросил Мейт. — Я с этим бешеным в одном отряде не останусь!
— Сиди пока! — рявкнул Двэйн и отвесил ему зубодробительный подзатыльник. — Насчёт тебя будет видно.
Глава 5
Двэйн отправил нас с Лией обратно в зал. Здесь уже убрали осколки и обломки дверей, а гости, кажется, уже почти забыли о том, что случилось. Но танцы пока не возобновились, все неспешно возвращались в гостиную, наполненную нагретым от камина, слегка душным воздухом.
Благодаря танцам и яростному обсуждению происшествия в бальном зале, у всех резко разыгрался аппетит. Подходило время ужина. Из-за закрытых дверей огромной столовой доносились шаги прислуги, которая заканчивала последние приготовления.
Здесь же я заметила ба вместе с Айне. Она нетерпеливо улыбнулась мне, как только мы встретились взглядами. Но я решила, что лучше сейчас остаться с Лией и поддержать её. Нэсса проживёт и без сплетен лишние пару часов.
— Что теперь будет? — время от времени принималась стенать леота.
Она уже перестала плакать, но её голос до сих пор то и дело звенел истерическими нотками. Я и сама задавалась таким вопросом. Правда, меня больше волновало, как мы справимся, если Шерка не отпустят до начала состязаний.
Одна трудность за другой! Словно кто-то постоянно ставит нам подножки. Это выматывало — какие ещё сюрпризы нас ждут?
Размышляя над этим, я оглядывала гостей, и среди остальных сразу отметила императорских Стражей, которые сбились в кучку у камина и озабоченно что-то обсуждали. Уж не случившееся ли? Наверное, оплошность Шерка их только радовала.
“Полечу-ка я послушаю, о чём они там сплетничают, — отозвался Гугл на мои мысли. — Может, что важное узнаю”.
— Осторожнее! — предупредила я его.
В зале так много магов, что его энергию может почувствовать кто-нибудь посторонний.
“Не бойся, энергия огня из камина слегка маскирует мою”, — деловито отозвался птиц и над головами гостей помчался в сторону Стражей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот вы где! — раздалось сбоку.
Мы с Лией одновременно повернулись: ловко лавируя между гостями, к нам спешила Уна.
— Что произошло? — шёпотом затараторила она. — Бэйв так внезапно куда-то ушёл, только успел сказать мне, что Шерк с кем-то подрался! А когда я прибежала на место, там уже никого не было!
Глаза Лии снова наполнились слезами, она прижала платок к губам, поэтому всё случившееся пришлось пересказывать мне. А я не стеснялась в выражениях! Наверное, поэтому по ходу повествования лицо Уны вытягивалось всё больше, а затем она подозрительно огляделась и встала к нам ближе:
— Наверняка делишки кого-то из Стражей. Они же нас терпеть не могут! — девушка понизила голос. — Но ведь мы будем вместе с ними охранять каналы Хаоса. А они ведут себя так, будто мы у них хлеб отбираем!
— Просто они уже немолоды, — сквозь всхлипывания пояснила Лия. — И когда Двэйн заявил о наборе учеников, в этом им почудилась угроза. Что на самом деле их скоро сместят. Тем более после того, как сущность Хаоса сбежала — это их оплошность тоже!
— Нельзя же не понимать, что это глупость! — фыркнула я.
— Но Привратника-то сместили! — напомнила Уна.
Что верно, то верно… Сейчас всё вырисовывалось в несколько ином свете. Возможно, заинтересованные лица и правда могли усмотреть в действиях Двэйна, в его стремительном взлёте некоторую угрозу своему положению. Поэтому столько козней!
“Ну что ж, Есенька, — вздохнул Гугл у меня над ухом. — Они немного обсудили драку. И предположили, что состязания после такого и вовсе могут отменить. Мол, молодые Стражи не готовы к ответственности, раз ведут себя подобным образом. И ещё они говорили о какой-то проблеме, которая касается лично их. Правда, как-то витиевато — я ничего не понял. Но оставаться рядом с ними дольше было опасно”.
— Спасибо, пушистик, — похвалила я отважного филина.
Он вернулся в шишку, которую я не рискнула надеть на шею, но взяла с собой — в потайном карманчике платья.
— Нет, полагаться на этого Мейта я совершенно не готова! — продолжая начатый с Лией разговор, проворчала Уна. — Тем более после такого! Он же ничего не понимает, всё путает, да и силы у него…
Двери в гостиную снова распахнулись, по полу пробежал лёгкий сквозняк.
— Виконт Имон Снорк, лиэса Киара Снорк и лэс Арро Снорк! — объявил церемониймейстер.
Мы с девочками смолкли и вытянулись, услышав знакомое имя. Переглянулись, словно ушам своим не поверили. Но через пару секунд среди гостей и правда появилась чета Снорков, а за ними шествовал их рослый светловолосый сын. Заметив меня, он приветственно взмахнул рукой.
Уна тут же пихнула меня в бок локтем.
— Пойди, поговори с ним!
К этому я была готова, но всё равно возмутилась:
— И почему сразу я?
Уна с Лией обменялись непонимающими взглядами.
— Нет, ты серьёзно? — возмутилась магисса. — Не мне же идти! Это ты там с ним по сейфам лазишь и письма ему строчишь.
Леота хихикнула, прикрыв рот ладонью — ну хоть настроение у неё поднялось, и то плюс. А вообще Арро мог бы и сам подойти — джентльмен же! Не пристало девушке — совершенно романтически не настроенной, между прочим! — бегать за мужчиной.
Но дело есть дело. Я картинно закатила глаза и под тихие смешки Уны и Лии поплелась в сторону Арро, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Кивками и улыбкой отвечая на приветствия незнакомых мне людей, я уверенно приближалась к заветной цели. Тем временем водник поболтал с одним гостем, переместился к другому, подмигнул паре девиц, которые с явным кокетством поглядывали на него — и направился прочь от меня.
Я прибавила шагу, всё ещё пытаясь выглядеть естественно, но Арро постоянно от меня ускользал. Какая огромная гостиная! И как много у него знакомых, с которыми обязательно надо поговорить. Но вот наконец он перестал ходить туда-сюда, и у меня появилась надежда всё же его поймать.