– Кави, куда могло уйти твоё племя?
– Откуда мне знать? Разве я жрец?
Спускаться вниз и пойти по следу племени было невозможно: внизу агрессивные обезьяны, да и следы все затоптаны на километр. Чтобы выйти на след ушедшего племени, надо описывать вокруг скалы круги, но обезьяны им этого не позволят. Их много, и они обозлены гибелью нескольких особей.
Обезьяны сделали ещё одну попытку взобраться на скалу – с тем же успехом. Внизу снова остались несколько погибших и покалеченных тел.
Надо было что-то решать.
На случай, если обезьяны предпримут новый штурм, выставили стража. Кави был тут, как абориген.
– И всё-таки, куда могло уйти племя? – повторил свой вопрос старший воин.
– Только к солёным родникам, если я не ошибаюсь. Там в скале есть пещера, и большая, но вот с водой для питья плохо. Старики говорили, что раньше племя жило там. Потом вода сделалась солёной, и племя ушло. Это было много лун назад.
– Ну хоть какая-то ясность. Теперь ты, чужеземец.
– Нам здесь долго не продержаться. Обезьян много, а нас всего шестеро. Если они догадаются взбираться одновременно в нескольких местах, мы погибнем. Смысла защищать пещеры я не вижу – у нас нет еды.
– Согласен, надо уходить. Похоже, обезьяны ночью спят. Как только они уйдут в лес, нам следует покинуть скалу. Кави, здесь есть ещё какой-нибудь выход?
– Я слышал о нём, но сам никогда им не ходил. Начинается он из пещеры жреца Ануну.
– И куда выводит?
– Точно не знаю. Об этом знает только сам жрец и его подручный.
– Тогда чего мы сидим? В темноте мы ход не найдём. Веди!
Кави подвёл атлантов к пещере жреца, но у входа остановился.
– Ты чего встал?
– Жрец мог наложить страшные проклятия на того, кто войдёт.
– Ха! Я не верю!
Старший воин вошёл в пещеру, за ним потянулись остальные.
Беглый осмотр никакого хода не выявил.
– Кави, ты не ошибся?
– Так люди говорили.
Рукоятью ножа Никита стал простукивать стены. В одном месте звук выдал пустоту за камнем.
– Помогите сдвинуть камень.
Навалившись втроём, сдвинули камень в сторону, и за ним открылся неровный ход, из которого тянуло сквозняком.
– Ветер! Значит, есть выход. Только темно там.
– Нужен огонь. Взять с собой сучья – я видел в одной пещере – и идти.
– А костра ты нигде не видел? – съязвил старший воин. – Где взять огонь?
В этот момент Никита остро пожалел, что подарил жрецу зажигалку. Но тогда ему надо было удержаться в племени, выжить.
– Можно попробовать добыть огонь, – сказал Никита. – Веди меня туда, где есть дрова.
В заброшенной пещере были дрова и немного сушёного мха – он был хорош для растопки.
Никита выбрал самую сухую и прочную на вид ветку, отрезал ножом кусок в локоть длиной, остриём ножа проковырял в другой ветке углубление.
– Есть верёвка? Лучше тонкая.
Кави выбежал и вернулся с верёвкой из лианы.
Никита обернул ветку несколькими кольцами верёвки и вставил её конец в углубление другой ветки.
– Теперь беритесь за концы – сначала один тянет на себя, потом другой. Пробуйте потихоньку.
Поначалу получалось плохо, но потом дело наладилось, и ветка крутилась всё быстрее и быстрее. Вскоре в месте соприкосновения веток показался лёгкий, едва заметный дымок.
– Кави, давай мох.
Атлант протянул Никите пучок мха. Никита размял его, раскрошил между пальцами и, когда дым пошёл гуще, подсыпал в углубление порошок из мха.
Через пару минут показался слабый, едва видимый огонёк.
– Кави, неси сухую траву, а потом – тонкие ветки.
Кави надёргал сухой травы из лежанки, Никита сунул в огонёк несколько травинок. Огонь вспыхнул ярче.
– Кави, ветки!
Ветки занялись от травы неохотно, но разгорелись.
– Всё, у нас есть огонь! – почти закричал старший воин. – Берите все ветки, неизвестно, как велик ход. Я не хочу оказаться в темноте.
Они забрали все заготовленные дрова и все ветки.
– Теперь спускаемся в ход и уходим! Ведь ушло же через него всё племя.
На площадке к ним присоединился страж.
– А инструменты? – вспомнил Кави.
– Бери! Не оставлять же их обезьянам!
Первым шёл старший воин. За ним двигался атлант, бывший носильщиком – он нёс основной груз дров.
Ход петлял, явно чувствовался уклон, тянуло сквозняком.
Через четверть часа впереди показался свет, и они вышли из скалы. Выход был за кустом, прямо на берегу небольшого озерца.
– Надо же! – воскликнул Кави. – Я тут ходил много раз и не подозревал, что рядом есть тайный ход.
– Твой жрец Ануну не так глуп, чтобы открывать секрет всем, – заметил старший. – Теперь веди нас к солёным родникам.
Дальше они шли, озираясь, но обезьян не было видно.
Через некоторое время наткнулись на следы в траве. Один из воинов нагнулся, пощупал землю и примятую траву.
– Тут прошло много людей, босых, четыре дня назад, – подвёл он итог.
Старший удовлетворённо кивнул – нечто подобное он и предполагал.
Теперь они уверенно шли по следу. Плохо, однако, было то, что солнце начало клониться к закату.
– Тут недалеко уже, – успокоил всех Кави.
Они вышли к большому холму, поросшему лесом.
– Пещера с другой стороны, – сказал Кави.
Они уже обошли холм и стали подниматься по склону вверх, как их окликнули.
– Это я, Кави! Со мной чужеземец и четверо воинов из племени азуру.
Из-за дерева вышел страж с дубиной в руке и ножом за поясом.
– Рад вас видеть. Кави, как ты нас нашёл?
– По следам, – буркнул Кави. – Почему вы ушли со скалы?
– Пришли обезьяны, они убивали охотников и рыбаков. Племя стало голодать. Если бы не Ануну, мы бы все погибли.
– Он в пещере?
– Все в пещере. Она одна, но большая. Придётся обживаться здесь.
– Старики говорили – тут плохая вода, – поинтересовался Кави.
– Пить нельзя, очень солёная. Пресная есть в ручье, но далеко. Плохое место, и всё из-за этих обезьян, – страж с досады сплюнул.
Вся группа поднялась ко входу в пещеру – там, как путеводная звезда, горел костёр.
Возвращению Кави в племени обрадовались, однако Никиту встретил враждебный приём. Услышав про гостей, ко входу подошёл Ануну. Остановившись, он мрачно уставился на Никиту.
– Я доставил инструменты, – сказал Никита.
– Ты плохой человек, чужак! Как только ты появился в племени, у нас начались несчастья. Нынче племя вынуждено покинуть обжитые места.
– Ануну! В этом нет моей вины! Я был в племени азуру, когда пришли обезьяны.
– Я гадал по звёздам и внутренностям ящерицы – всё указывает на тебя. Уходи!
– Но сейчас вечер, скоро ночь!
– Переночуй у входа, в пещеру не заходи. А утром покинь эти места.
– Ты уверен, что с моим уходом уйдут и обезьяны?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});