— Хороший день, не правда ли?
Мужчина, припарковавшийся рядом с моей машиной, опустил подбородок, отпирая дверь своего внедорожника.
— Несомненно, — я кивнул в ответ, затем вышел на тротуар, наполняя легкие свежим воздухом, пока застегивал пальто.
Как бы ни было солнечно, всё равно было ахереть как холодно. Но, по крайней мере, вид из окна не разочаровывал. Раз уж мне пришлось отказаться от скалистых и засушливых гор Мохаве, я не смог бы найти лучшей замены, чем возвышающиеся пики цвета индиго с белыми шапками, которые окружали Куинси.
Снег был убран с тротуаров, но все крыши были накрыты белым одеялом. Это только сделало полдень ярче.
В старой части города Куинси трудно было быть угрюмым.
Меня привлек визг детского смеха. Я проследил за звуком и увидел знакомое лицо.
Это был мужчина, которого я видел в больнице, когда пришел искать Талию. Он был в холле с беременной женщиной, вероятно, его женой.
На руках у него был маленький мальчик с румяными щечками. Оба были одеты в одинаковые черные шапочки.
На мальчике были ботинки, дутые штаны и ярко-зелёное пальто. Он извивался, чтобы его отпустили, и в тот момент, когда ботинки коснулись земли, он уже бежал к тому же пункту назначения, что и я.
К «Кофе у Иденов».
В спортзале у меня закончился кофе, и, зевнув в десятый раз подряд, я решил заскочить в город. Но вместо продуктового магазина я зашел сюда. У сестры Талии была огромный ассортимент выпечки, и мой желудок заурчал.
Мужчина улыбнулся своему ребенку и открыл дверь, чтобы они оба могли войти внутрь.
Кто он? В нем было что-то более знакомое, чем просто то, что я видел его в больнице.
Я направился к зеленому зданию.
На двери магазина золотыми буквами было написано «Кофе у Иденов». По краям окон с черными панелями было немного изморози и запотевания. Перед входом стояла раскладная меловая доска, и кто-то белыми печатными буквами написал ежедневное фирменное блюдо — латте со вкусом Сникерса и бейгл с клюквой.
Ароматный кофе и запах сладкой ванили встретили меня, когда я вошел внутрь, над головой звенел колокольчик.
В первый раз, когда я пришел сюда, остановившись в отеле «Элоиза», я ожидал чего-то западного. Деревенского. Но стены были выкрашены в тот же зеленый цвет, что и снаружи здания. Здесь царила модная и современная атмосфера, похожая обстановку в каком-то модном кафе, которое можно найти в большом городе. Вдоль стен стояли деревянные столы и стулья, несколько из них были заняты сегодня днем.
Мужчина и маленький мальчик стояли у стойки. Ребенок прижался к стеклянной витрине, его рукавички не давали ему оставлять отпечатки пальцев, когда с его головы сняли шапочку, обнажив наэлектризованный беспорядок светлых волос.
Милый парень.
— Привет.
Лайла выскочила из-за угла и обогнула его. На ней был зеленый фартук, спереди испачканный мукой. Эта же мука была у неё на носу.
Несмотря на то, что они были близнецами, любой дурак мог отличить её от Талии.
А может, я просто слишком долго имел слабость к Талии.
— Как мой маленький Дрейк сегодня? — Лайла взяла ребенка на руки и поцеловала его в щеку. — Хочешь, чтобы твоя тетя приготовила для тебя что-нибудь особенное?
Подождите. Его тетя? Значит, этот человек должен быть…
Твою мать. Как я мог упустить это? Это должно быть брат Талии. Гриффин или Нокс. Я никогда не встречал ни одного из них, но Талия показывала мне фотографии давным-давно. Вот только на фотографиях у него не было бороды. Они все были моложе.
Но у него были такие же темно-каштановые волосы, как у Талии. И когда он улыбался своему сыну, те же ярко-голубые глаза искрились. Он тоже был похож на Харрисона.
Может быть, мне стоило зайти в продуктовый магазин. Я не был уверен, что у меня хватит сил справиться с разгневанным старшим братом.
Но рано или поздно это случится, поэтому я пожал плечами и отошел от двери. Когда я заходил в последний раз, Лайла была занята. В больнице я разговаривал с этим парнем всего минуту.
Думаю, мне повезло, что он не допрашивал меня в тот день. Или не ударил меня по лицу. За то, что я сделал с Талией, я заслуживал двух синяков под глазами.
Но это было неизбежно. Я хотел её, и мне придется доказать всем, что я её достоин. Что в этот раз всё будет по-другому. И поскольку последние три дня были отстойными, ещё один ситуацию не поменяет.
Сильно хуже, чем сейчас, моё настроение вряд-ли станет.
Мои ботинки стучали по полу, привлекая внимание Иденов.
Лайла улыбнулась и передала мальчика, Дрейка, его отцу.
— Привет. Добро пожаловать. Что я могу Вам предложить?
В её взгляде не было ничего, кроме честного вопроса. Никакого оскала или презрения. Ничего, что говорило бы о том, что она плюнет мне в кофе.
Хорошо.
— Американо, пожалуйста. Двойной.
— Здесь или на вынос?
Я бросил на неё косой взгляд. Это всё? Она просто примет мой заказ?
— Эээ… на вынос.
— Будет сделано, — она кивнула и обогнула стойку, немедленно приступая к работе.
— Вы Фостер Мэдден, — мужчина сдвинул ребенка в сторону, чтобы у него была возможность протянуть мне руку. — Я видел Вас в больнице на днях.
— Да, — я напрягся, пожимая его руку.
Сейчас начнётся
— Нокс Иден. Приятно познакомиться. Я фанат.
Фанат?
— О, эм, спасибо?
— Смотрел Ваш бой прошлым летом, — Нокс усмехнулся. — Был очень рад, когда Вы победили. Терпеть не мог другого парня.
Бой, в котором я нокаутировал своего противника, крикливого засранца из Лос-Анджелеса, в первом раунде.
— Да, он конечно интересный человек.
— Похоже, он не усвоил свой урок. Недавно я видел его интервью, он всё ещё говорит о матче-реванше.
Он хотел поговорить о бое? Серьезно?
— Что привело Вас в Куинси? — спросил он. — Вы же сейчас остаётесь в старом спортзале на Нижней Кларк-Форк-Роуд, верно?
Подождите. Что происходит?
— Извините, — Нокс не понял моего замешательства. — Сплетни маленького городка. Кто-то новый переезжает в город, и все об этом говорят. Вы искали мою сестру. Талию.
Окей. Наконец мы влипли.
— Да, искал.
— Не знал, что вы знакомы.
Что. За. Нахуй?
Он узнал обо мне из сплетен? Не от Талии. Из сплетен маленького городка. Он не был в курсе того, что я знаю его сестру? Да, я знал его сестру. Она была любовью всей моей гребаной жизни.
Моя голова закружилась, как будто я был ослеплен ударом справа. Нокс, её брат, понятия не имел, кто я такой, кроме того, что я профессиональный боец ММА.
— Колледж, — сказал я, собрав всё силы, чтобы не взорваться.
— Вот Ваш кофе, — Лайла поставила бумажный стаканчик на стойку. — Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо.
Я достал из кармана бумажник и протянула ей двадцатку.
Как Талия могла не рассказать обо мне своей семье? Мы были вместе больше года. Она была самым важным человеком в моей жизни. Все в моей жизни знали о Талии. Друзья. Мои родители. Арло.
Но она не рассказала своему брату? Своей сестре-близняшке?
Они ведь не прикидывались дурачками?
Талия разозлила меня той ночью. Она чертовски разозлила меня после того поцелуя. Но это? Это была ярость. И мне было пиздец как больно.
Неужели я действительно так мало значил для неё, что она держала меня в секрете от своих родных?
— Прошу, — Лайла протянула мне сдачу.
Дверь звякнула за мной, когда я взял купюры. Мне нужно было убраться из этого магазина. Убраться подальше от всех с фамилией Иден.
Не веря в то, что могу что-то произнести, я опустил пару баксов в её банку для чаевых. Затем поднял свой кофе в знак прощания с Ноксом.
— Увидимся, — сказал он.
Я повернулся, готовый убежать, когда красивое лицо остановило меня на моем пути.
Талия смотрела на меня широко раскрытыми голубыми глазами, которые метались между мной, её братом и сестрой. Сегодня она была не в медицинской форме. Она была в джинсах и сером пальто с мехом на капюшоне. Сапоги доходили до щиколотки, а сверху гормошкой собрались толстые кремовые носки.