А если Фрэнк и, правда, их рук дело? Надо же, какие негодяи! Выкопали историю пятилетней давности и решили потрепать нервы бедной девочке, лишь бы она не мешала! Так вот почему Люсьена вчера хотела уединиться с Ником в отдельном домике и поселить новых гостей в домик к Сильвии!
А каково было бы Сильвии жить через стену с Фрэнком? Вот змея! Вот кровожадное чудовище! А Фрэнку, этому подлецу, просто заплатили, а за деньги он согласен играть любую роль перед бедной девочкой.
— Лучше бы они никогда не встретились! — с чувством сказала Сиси и снова погрузилась в тревожные размышления.
Это случилось, когда Сильвия училась в университете. Ей было всего девятнадцать, и мир улыбался ей с солнечного весеннего неба, и юность распахивала свои объятия. Боль от потери матери к тому моменту притупилась, и Сильвия начала оттаивать, обретая, наконец, вкус к жизни.
Тут и появился Фрэнк. Он был то ли художником, то ли актером, Сильвия сразу не поняла, да это было и не важно. Им с первого дня было о чем поговорить, тем более что Фрэнк тоже оказался наполовину французом.
Этот мужчина, которому недавно исполнилось тридцать, казалось, знал и умел все на свете. Он был не просто умница и интеллектуал, он еще обладал житейской мудростью, а его жизненной хватке позавидовали бы многие дельцы наподобие Ника.
У Фрэнка всегда были деньги, всегда было где провести вечер, и еще пара-тройка ресторанов про запас, где для него держали резервный столик. Перед Фрэнком были открыты двери вернисажей, театральных гримерок (Сильвия познакомилась в тот период кое с кем из звезд мировой величины), нью-йоркская богема привечала его, все задачи были ему подвластны, а фантазия неистощима.
Кроме того, Фрэнк был красив: высокий брюнет итальянского типа, с элегантной бородкой и с пронзительным взором угольно-черных глаз. И хотя Сильвия всегда считалась одной из самых привлекательных девушек в школе, все равно она заметно меркла рядом со своим мужчиной.
Ее красота была неброская, нежная, словно картина, написанная пастелью. Фрэнк, напротив, впитал все самые яркие краски природы, его белозубая улыбка очаровывала всех — от детей до глубоких стариков. А про женщин и говорить нечего: глядя на него, они просто сходили с ума…
Поначалу их союз вызывал у окружающих вежливое недоумение: зачем блистательный Фрэнк связался с какой-то юной особой, недавно вставшей со школьной скамьи? Но огромная разница в их возрасте — одиннадцать лет — абсолютно не мешавшая им самим, вскоре стала ощутимой проблемой во время выходов в свет.
Тридцати- и сорокалетние мужчины косились на Сильвию и откровенно не знали, о чем с ней говорить. А женщины изо всех сил старались доказать бедняжке, что, несмотря на деньги ее отца, она человек не их круга.
И однажды все-таки случилось непоправимое: на ее место пришла другая. Всего четыре месяца выпало на долю Сильвии, но, поговаривали, что это был достаточно большой срок. Ей и так сильно завидовали, а однажды, уже перед самым разрывом, некая Карин застала ее в дамской комнате и, пустив упругую струю дыма в потолок, отчеканила:
— Не задерживай очередь, детка. Это сокровище тебе не сдалось, Фрэнк общее достояние. Побаловалась — отдай другой. Ясно?
Опешившая Сильвия заверила, что ей все ясно, и действительно через две недели Фрэнк всюду стал появляться с Карин.
Но про Сильвию, как видно, не смог забыть совсем. Может, его впечатлила ее юность, а может, миллионы Ника, потому что немногим позже Сильвия узнала, что его собственное богатство — блеф чистой воды. На самом деле Фрэнк нищий художник, который в юности был актером. Или, наоборот, нищий актер, который в юности был художником, она не запомнила.
Но когда через полгода после разрыва он заявился к ней домой с корзиной потрясающих цветов, Сильвия готова была ему простить все семь смертных грехов. Она успела полюбить его безнадежно и окончательно и в доказательство этому взяла с собой на лето к мадам Сиси.
Та восприняла нового ухажера любимой внучки так же спокойно и презрительно, как и всех предыдущих.
— Попользуешься и выбросишь, — сказала она в первый же вечер.
— Хорошо, если так, — пробормотал проницательный Ник, который уже успел заметить новый лихорадочный блеск в глазах дочери и ее обостренную, почти болезненную привязанность к Фрэнку.
Правда, последний как будто тоже души не чаял в своей избраннице, а однажды заявил, что на сентябрь они наметили свадьбу, если, конечно, Ник не будет возражать.
Ник не стал возражать, ему нравился трезвый цинизм и практическая сметка будущего зятя, хотя и не нравились противоречивые слухи, ходившие о нем в Нью-Йорке. Одни говорили, что он порядочный, состоятельный человек, который испытывает временный творческий кризис. Другие, что он — проходимец, подлец и аферист.
Ник дал задание своей службе безопасности навести о нем справки, и, к его удивлению, выяснилось, что Фрэнк действительно не беден, хотя источники его доходов раскрыть так и не удалось. Было такое впечатление, что на его счетах, которые он предусмотрительно имел в нескольких странах, круглые суммы материализуются прямо из воздуха. Это наводило на определенные подозрения.
— Все мы не без греха, — заключил Ник, довольный тем, что хотя бы про доходы жених не соврал.
Потом оказалось, что Сильвия ждет ребенка, Ник и мадам Сиси прыгали до небес, и Фрэнк поначалу тоже как будто обрадовался, а потом…
Потом начался страшный сон, который Сильвия до сих пор не могла вспоминать без дрожи.
Фрэнк отказался на ней жениться, заявив, что ребенок может быть вовсе не от него. Из надежных источников Сильвия узнала, что несколько месяцев назад Фрэнк заключил пари, что легко сможет жениться на дочке миллионера. На кон была поставлена круглая сумма и собственно репутация Сильвии.
Поскольку принципиальное согласие Ника было получено, спорщиков это удовлетворило, Фрэнк получил выигранные деньги.
На следующий день Сильвия легла в клинику и избавилась от ребенка. В это время Ник устроил выволочку «жениху», после которой, говорят, у последнего была серьезно повреждена челюсть и сломано ребро. Чуть позже частный детектив, нанятый Ником, сообщил следующую информацию: оказывается, на самом деле Фрэнк заключил не одно, а два пари, когда узнал о беременности Сильвии. Сумма последнего впятеро превышала первый выигрыш. На кон было поставлено смелое заявление Фрэнка, что он сможет «поиметь и бросить дочку миллионера без последствий». Очевидно, так развлекалась нью-йоркская богема…
Аборт прошел не очень удачно. Сильвия долго лежала в больнице и все ждала, когда Фрэнк войдет в дверь с неизменной охапкой цветов и попросит за все прощения. Так уж устроена женская душа: пока она любит, готова простить самое чудовищное предательство.