они занялись целью написать текст про Хранителя и его жизнь, а я решительно отбивался руками и ногами, не желая принимать в этом участие. Пока ситуация сложилась патовая, но чувствовалось, что к этому спору малышки ещё вернутся, поднакопив аргументов.
Первые слова пришедшего в сознание Потрошителя, без сомнения, впечатляли.
— Я по-прежнему хочу порвать тебя на части, но на этот раз эмоция является моей собственной. Что думаешь по этому поводу?
— Что у тебя рука не поднимется, ведь я свою часть Договора выполнил. — Он задумчиво кивнул, словно всерьёз рассматривал возможность моего убийства. — А ещё, это совершенно нормальная эмоция. Она регулярно возникает и у тех, кто знаком со мной уже многие годы.
— Как ты это сделал?
— Артефакт. — Я не стал отмалчиваться или делать вид, что не понял вопроса. — Древний и мощный. В тебе сидел паразит, изменяющий восприятие реальности и подменивающий эмоции на уровне души. Я его вырвал. Поэтому тебе было больно и плохо. И именно поэтому сейчас всё вокруг тебя должно выглядеть очень необычно. Что ощущаешь?
— Восприятие реальности серьёзно изменилось. — Кивнул Потрошитель, проводя рукой по холодному и шершавому полу. — Сбивает с толку. Значит, это было не проклятие.
— Нет.
— Шаррас арран. — Снова выругался мой новый знакомый. — Столько лет…
— Зато теперь свободен, словно ветер в поле. После выполнения своей части Договора, разумеется.
— Откуда у тебя подобный артефакт? Могу взглянуть?
— Позже, может. Сейчас он далеко. Слишком опасно оставлять такую вещь рядом с собой на длительное время.
— Жаль. — Потрошитель действительно расстроился.
— Что касается второго вопроса. У меня много чего есть. Тяжесть бремени Хранителя обязывает.
— Так это ты? Серьёзно? — Он искренне удивился и впечатлился.
— Даже ты слышал? Это плохо.
— Ничего конкретного. — Отмахнулся парень. — Как ты обманул демонов с их проверкой души?
— Артефакт. — Хмыкнул я. — Менее древний, но тоже очень сильный, а ещё дорогой. Сейчас душа сидящего перед тобой человека выглядит так, словно она принадлежит одному сильному магу из очень далёкого мира. В рамках своей песочницы впечатляет, но ничего выдающегося. Демонов такие не интересуют.
— Артефакты, значит. — Потрошитель скрестил обе пары рук на груди. — Тоже вариант. Но меня больше прельщает личная сила, не зависящая от внешних факторов.
— Поверь, меня тоже прельщает. — Оскаливаюсь в ответ. — Исцелю душу, тогда и глянем, кто из нас сильнее.
— Исцелишь душу?
— Долгая история. — Откладываю я ответ на этот вопрос. — И без того очень задержались, нас ждут. В другой раз расскажу. Откуда ты подцепил такого необычного паразита?
— Дай в себя прийти. — Покачал головой Потрошитель. — Мы же сейчас куда-то торопимся? Как прибудем- расскажу. Я сейчас не то чтобы в состоянии долго и связно говорить.
— Как скажешь. Назовёшь твоё имя? Прозвище мне что-то не нравится.
— Надо было создать определённый образ, чтобы не совались всякие. — Хмыкнул Потрошитель. — Я вполне мог на мгновение потерять контроль и кого-нибудь выпотрошить. Многие века назад меня звали Гастером.
— Аквилон.
— Странное имя.
— Не хуже твоего. — Гастер расхохотался.
"Что думаете?" Мнение фей играло весьма весомое значение, они ошибаются очень редко, если вообще ошибаются.
"Сильный. Добрый. Мне нравится." Младшая всегда говорила очень мало.
"Страдал, долго страдал, это накладывает свой отпечаток. Нужно время. Много времени."
"От него пахнет кровью. Даже обеспечив преданность Договором, тебе следует быть осторожнее." Старшая предпочитала осторожность всему остальному. Впрочем, на то были причины.
Дух ветра, антимаг, гениальный изобретатель и два очень сильных мага. Этого должно хватить, чтобы исцелить душу одного отдельно взятого человека. Если всё пойдёт по плану, конечно. Впрочем, артефактов в запасе ещё очень много, в случае чего можно будет даже побегать некоторое время.
Хотя, безусловно, хотелось бы наконец-то избавиться от боли, которая пожирала меня изнутри. Постоянно существовать в её компании не то чтобы неприятно, привык, но думать тяжело. Сложно анализировать ситуацию. И это может привести к плохим последствиям. Остаётся лишь ждать исцеления, сам я на это повлиять не могу.
Глава 6. Я ещё не настолько умираю
Гастер некогда был великим магом и братом самого императора. Хоть на престол он претендовать даже и не пытался, но это накладывало свой отпечаток на спокойное и размеренное течение жизни, которого желал жадный до силы юноша. Отбиваясь от закулисных интриг и обитания во дворце всеми четырьмя руками, Гастер регулярно сбегал из столицы, отправляясь исследовать самые отдалённые уголки обитаемого мира, собирая знания и артефакты.
Но его поведение резко изменилось, когда в жизни мага появилась девушка. Он осел в столице и не отходил от неё более чем на несколько километров. Работал на благо города и короны, создавая мощные артефакты и исследуя фундаментальные законы мира вместе с его магией. Гастер изобрёл нечто вроде искусственного интеллекта, наделив силу подобием разума. Он возвёл мощнейший защитный купол и придумал способ плавать под самыми облаками, что значительно упрочило позиции империи на политической арене.
Юноша обрастал связями и влиянием, он постепенно становился объектом почитания всех магов и артефакторов государства, а также парочки соседних. Последние годы своей жизни Гастер изобретал стационарный портал, который позволил бы перебрасывать неограниченное количество грузов и живых существ в любую точку мира, если там установлен такой же.
Это очень плохо кончилось. Проблема заключалась в императоре, трон под которым стоял крайне непрочно. Гастер об этом не знал, поскольку в политику лезть не хотел, но у его брата были нешуточные шансы рано или поздно расстаться с короной. Или головой. А наибольшей угрозой для императора невольно предстал сам Гастер.
Сильный маг, гениальный артефактор и исключительно харизматичный юноша, что покорял одной своей улыбкой. Ещё и имеющий законные права наследника короны, хоть и не претендующий на неё. Это видели все, за исключением самого Гастера. И тогда в игру вступила третья сила, преследующая свои цели, которые человек осознать не в силах. Она нашептала императору план по устранению угрозы и пристально следила за его выполнением.
По всей империи стали пропадать жители, а на их месте появлялись ужасающие монстры, ведомые лишь жаждой истребления всего живого. Разбираться с этим отправился Гастер, как сильнейший из магов короны. Происшествие оказалось достаточно серьёзным, чтобы вытащить из столицы самого брата императора. Он впервые за много лет отошёл от своей уже на тот момент жены на хоть сколько-нибудь ощутимое расстояние, и это было незамедлительно использовано.
Паразит, созданный извращённой до неузнаваемости магией, должен был подчинить душу и тело девушки, полностью контролируя её. Следующим этапом плана шло подчинение самого Гастера, значительно более умелого в вопросах защиты своей жизни, но уязвимость в виде любимой давала возможность