Пояснил Целитель. — И это впечатляет гораздо больше всего остального. Невыносимые ежесекундные страдания. Поверь, дружище, такое даже в теории нереально вытерпеть.
— Безмерно интересный человек. Попробую посмотреть его будущее в следующем обороте.
— Какой смысл? — Приподнял бровь Целитель. Он прекрасно осознавал всю подноготную дара своего друга. — Сейчас самая большая из вероятностей- смерть. Ты не увидишь ничего более, поскольку всё остальное меркнет на фоне.
— Ты как всегда прав. — Вздохнул Пророк. — Почему-то рядом с тобой я всегда ощущаю себя безусым юнцом, хотя живу где-то на пять сотен лет больше.
— В зеркало давно смотрел? — Действительно, если сравнивать двух разговаривающих людей, то они могли сойти за дедушку и внука.
— Да брось, когда это внешность имела значение? — Отмахнулся Пророк.
— Ты слишком рано умер и попал в Город. А здесь всё происходящее довольно однообразно. Даже несмотря на многочисленные видения будущего, которые даровали тебе опыт, ты не пережил его сам. Не ощутил на своей шкуре. Я же прожил долгую и крайне насыщенную жизнь.
— Вот так вас послушаешь и даже наружу выйти захотелось. — Усмехнулся Пророк.
— Мне тоже, старик. Мне тоже. — Рассмеялся Целитель с некоей ноткой сожаления. Глядя на Хранителя старик начал чувствовать, как потерял нечто важное. Но ему никак не давалось понимание того, что и когда он упустил.
Но я этого разговора не слышал, определяя свой дальнейший маршрут. Путь закономерно лежал на Перекрёсток, откуда станет возможным попадание в мир с Цветами Смерти. Придётся потратить немалое количество золота на все остальные ингредиенты. С жизнью всё довольно просто, с пламенем тоже. Источник чистой силы я знаю. Осталось определиться с водой. Это станет проблемой.
Ещё одной проблемой представлялся сам Перекрёсток. На нём предстояло быть едва ли не осторожнее, чем здесь, хотя с Городом откровенно повезло. За исключением демонов, имеющих слепок моей души, остальные искали то, не знаю что. В таких условиях скрыться довольно просто. Кстати, оставался открытым вопрос, а откуда, собственно, демоны достали этот слепок? Но с этим можно разобраться и попозже.
Направляясь в сторону разлома, ведущего к Перекрёстку, я вспомнил разговор, произошедший некоторое время назад в одной из гостиниц города того самого Перекрёстка.
* * *
— Так что, кто у нас из серьёзных Игроков?
— Тебе императоров, царьков и прочих владельцев судеб перечислять? — Иронично уточнила Рита.
— Перестань, ты же поняла вопрос. — Отмахнулся я от счастливо улыбающейся девушки. Помимо изучения обстановки на Перекрёстке, она пыталась попасть в ученики к одному очень известному мастеру и недавно добилась успеха.
— Давай тогда я начну. — Вместо Риты говорила Лурия, которая обрела форму и порхала по помещению, обдувая нашу компанию потоками тёплого ветра. — Есть Гильдия Ножей.
— Убийцы?
— Не совсем. — Задумалась дух, даже на мгновение утратив чёткие очертания тела. — Арфистов помнишь? Ассасины, Орден Света, Полнолуние, Сотрясатели…
— Я уловил смысл, не продолжай.
— Вот нечто подобное, но они исключительно помешаны на равновесии.
— Дай угадаю, равновесие они определяют сами?
— Как обычно. — Хмыкнула Лурия. — Довольно влиятельная и могущественная организация, хотя большая часть её членов остаётся в тени. Дальше. Истребители политику в гробу видали, Торговая Гильдия пытается стать Игроком, но они не имеют внутреннего единства, а потому все потуги тщетны. Ещё есть Апостолы Пустоты.
— Это то, о чём я думаю?
— Оно самое. — Кивнула миниатюрная девушка, висевшая вниз головой. — Секта, помешанная на том, чтобы всё сущее кануло в Пустоту и обрело единство. Хотя я глубоко не лезла, вполне возможно, что это ширма.
— Не думаю. — Ливия прекратила жевать свой обед и вмешалась в разговор. — Имела неудовольствие встретиться с парочкой представителей. Фанатики.
— Рядовые члены. О руководстве судить сложно. — Уточняю я.
— Ты прав. — Убийца вернулась к своей пище. Всё-таки Город, в котором девушка провела уже немалое время, разнообразием блюд похвастаться не мог, истосковалась.
— Так, дальше. Всяких тайников перечислять не буду, это больше к правителям относится. — Одобрительно киваю. Действительно, политическую обстановку я и без этого знал прекрасно. Как был осведомлён и о работе закулисных мастеров, служащих каждому из тех, кто носил корону или иной символ власти. — Ещё есть так называемый Союз Порядка. Конгломерат миров, объединённый под эгидой сильнейших богов. По отдельности достаточно слабы, но все вместе имеют силу. На самом деле это больше объединение верующих, чем политическое. Своеобразная межмировая церковь, но не с единым богом, а с множеством, по одному представителю от каждого мира, входящего в Союз.
— Интересная система. Это даёт немалые преимущества сущностям такого уровня. Да и в рамках своего мира конкурентов не остаётся.
Я оценил подход и оказался приятно удивлён. Выглядело действительно неплохо, если осознавать подноготную силы богов и то, по каким правилам они существуют. Распространение влияния на иные миры, что закономерно даёт возможность в них воплощаться. Наверняка существует договор о защите. Интересно.
— Но эти тоже особо никуда не лезут, предпочитают постепенное и размеренное накопление силы. Попытка выстроить длительную партию. — Дух задумалась, а затем хлопнула в ладоши. — Вспомнила. Просветители.
— Объединение гениальнейших мастеров, пробившихся дальше всего по пути развития технологий. — Вмешалась Рита. — Но там всё гораздо глубже, чем может казаться. Членов не так уж и много, но за каждым из них, по сути, стоит продвинутый мир. С этим вообще всё сложно, ведь почти вся техника при межмировом переходе сгорает. В основном работают над тем, чтобы создать сплав магии и технологий будущего. Если достигнут успеха, то станут властелинами всех миров, потенциал бесконечный.
— Потенциально опасны, но пока тоже не играют. — Резюмировала Лурия. — Стараются не отсвечивать. Активно показывают себя Стимфалийские Птицы.
— Звучит знакомо. — Дух кивнула.
— Легендарное магическое существо. О нём слышали даже в мирах, в которых магии как таковой и нету. Орден назван в честь него. Независимые игроки. Они обеспечивают порядок на Перекрёстке и подчиняются лишь кодексу и слову богов, создавших некогда договор о нейтралитете на Перекрёстке. Но слово должно быть единое от всех, иначе приказ может быть проигнорирован, что тоже прописано в кодексе. Скоро Турнир, поэтому они усиленно работают.
— Это все?
— Из тех, что не имеют прямого отношения к каким-либо правителям- да. Все остальные, которые перечислены не были- мелочёвка, ни на что серьёзно не влияющая. Массовка.
— Шутов забыла. — Ливия наконец-то прикончила своё мясо и вновь вмешалась в разговор. Лурия поморщилась.
— Расскажи ты.
— Организация, члены которой изначально были бродячими артистами, людьми искусства и теми самыми шутами. Сейчас о них почти ничего неизвестно, они тени теней. Есть лишь один достоверно известный член Шутов. Это, очевидно, Шут. Один из жителей Города. Опасный, даже очень. У меня от его присутствия мурашки по коже.
— Интересно. Гляну на