меня к себе, пришлось смириться.
Через некоторое время поняла, что так гораздо удобнее ехать. Вскоре совсем расслабилась и даже откинула голову ему на грудь. Я наслаждалась близостью к Лорду, всей своей кожей чувствуя рельеф его мышц под тонкой тканью рубашки, ощущая приятный запах его тела. Захотелось, чтобы путешествие длилось вечно.
Наряду с этим, меня тревожили мысли о будущем, о том, что будет после того, как прибудем во дворец? Я так сблизилась с ребятами, с Дженни и с Риком… Не хотелось расставаться ни с кем из них. Что ждет нас дальше…? Как долго смогу хранить свою тайну, ведь это не может длиться вечно? И что буду делать, когда ее раскроют?
Поток моих переживаний неожиданно прервался. Лес расступился, и мы оказались на вершине холма. Сердце замерло от открывшейся моему взору красоты. Увидела дворец: огромное белокаменное здание, расположенное буквой «П», со множеством примыкающих к нему небольших домиков. Это было похоже на маленький городок. Я ожидала, что строение будет окружено высокими стенами с тяжелыми воротами, как видела в исторических фильмах рыцарских времен, но этого не было. Кованный металлический забор, который, казалось, имел скорее декоративное предназначение, чем охранное, огораживал по периметру всю заселенную территорию. Между постройками раскинулись ухоженные цветущие сады со множеством фонтанов, дорожек и скамеек. По мере приближения можно было рассмотреть на фасаде зданий большое количество колонн и маленьких балкончиков, украшенных лепниной и другими декоративными элементами. Еще большей сказочности предавало фантастическое освещение и точечная подсветка всей этой архитектурной красоты.
Проехав сквозь сад, мы оказались на небольшой площади перед главным входом. Нас уже встречали дворцовые люди, это были слуги и придворные, в основном мужчины. Только несколько богато одетых дам стояли, держа под руку своих мужей, с интересом наблюдая за прибывшими леди. Несколько взглядов поймала на себе и Лорде.
Как только мы спешились, коней увели на подсобный двор. Лорд отдал распоряжение нескольким встречающим проводить девушек в правое крыло со своим отдельным входом, после чего наши парни направились ко входным дверям слева. Рик, жестом указал мне следовать за ним, и, в сопровождении придворных, поднявшись по белым мраморным ступеням, мы прошли во дворец с главного входа.
Внутреннее убранство было так же торжественно великолепно. Белый мраморный пол, цветные гобелены на стенах, огромные вазы с цветами и статуи, с изображением каких-то божественных созданий, подчеркивали богатство дворцового интерьера. Я чувствовала себя, как в музее, восторженно таращась по сторонам. Конрад, незаметно улыбался, наблюдая за моей реакцией. Чем дальше продвигались мы по широкому коридору, тем меньше оставалось придворных, сопровождавших нас. Откланиваясь Лорду, они, один за одним, отставали, оставляя нас одних.
Повернув направо, мы поднялись по узкой лестнице и оказались у широкой двери. В нашем сопровождении остался один только слуга, который распахнул перед нами створки, приглашая войти. Нетрудно было догадаться, что это личные покои Лорда.
Мы оказались в просторной гостиной. На полу лежал мягкий ковер нежного фисташкового оттенка с приглушенно-вишневым замысловатым рисунком. По центру стоял белый кофейный столик, а вокруг него, почти вкруговую, располагался большой мягкий диван ярко-лилового цвета со множеством маленьких подушек. Справа находилось огромное в пол окно с тяжелыми, под цвет мягкой мебели, бархатными шторами. Над столом низко свисала с потолка экзотического вида люстра, состоящая из хрустальных бабочек, которые засветились нежным сиреневым светом, как только мы вошли в комнату.
Конрад устало опустился на диван, жестом указал мне на место напротив. Отдал несколько распоряжений слуге, который, выслушав его, молча удалился. Не успел он закрыть за собой дверь, как появился другой служащий, который принес поднос с напитками и два бокала. Аккуратно наполнил их и, не получив новых распоряжений от Лорда, поклонившись, покинул комнату. «Обслуживание, как в лучших ресторанах города», — почему-то подумала про себя.
— Как ты, наверное, догадался, это мои личные покои, — произнес Рик, глядя на меня. — И так как ты теперь мой личный помощник, то будешь жить здесь, рядом со мной. Твоя спальня — слева, моя — за дверью прямо. У себя ты найдешь ванную комнату и все необходимое, чтобы освежиться.
— Хорошо! — воскликнула я и подскочила на месте, чтобы сейчас же отправиться в указанном направлении.
— Но это позже, — остановил меня Рик. — Сейчас придет портной, чтобы снять мерки. Тебе нужна одежда, достойная моего положения.
— Но можно же подобрать из готового, зачем нам портной? — безнадежно проговорила я.
— На твою фигуру мы не подберем здесь ничего готового. Не будем же мы грабить проезжающих эльфов? — засмеялся Лорд, мне было не до смеха.
Тихо постучав в дверь, в гостиной появился пожилой мужчина с сантиметровыми лентами, висящими на шее. Подошел ко мне и начал измерять, сосредоточенно записывая данные в маленький блокнот. С каждой минутой, его лицо становилось все более озадаченным. Когда дело дошло до замеров объема груди, он удивленно заглянул мне в лицо, я сконфуженно отвела глаза в сторону. Мастер продолжил свою работу, но снова поднял на меня задумчивый взгляд, замерив мою талию. Я закусила губу. Вскоре работа была сделана, и портной повернулся к Лорду.
— Ваше Сиятельство, я закончил, — тихо сообщил он. — Хотел бы теперь спросить: какую одежду будем шить?
— Стандартный набор трех комплектов: повседневный, выходной и торжественный, — ответил Конрад.
— Это понятно, но… Хотел уточнить: мужские или женские комплекты? — неуверенно проговорил портной, искоса глянув в мою сторону.
Я испуганно переводила взгляд с одного на другого, не в силах сказать ни слова.
— Ты что, старик, совсем ослеп?! — раздраженно воскликнул Лорд, поднимаясь с дивана. — Не видишь, что перед тобой юноша стоит?!
— Простите, Ваше Сиятельство, виноват! Просто такие нестандартные формы, — испуганно запричитал мастер и поспешил уйти, плотно прикрыв за собой двери.
— Иди к себе, отдыхай, — устало махнул мне рукой Рик. — Через два часа спускаемся на ужин.
Он развернулся и направился в свою спальню, не сказав больше ни слова.
— А почему он назвал Вас «Ваше Сиятельство»? — крикнула ему вдогонку, но он уже скрылся за дверью.
Пожав плечами, вошла в выделенные мне покои и ахнула, когда мои ноги утонули в мягком белоснежном ковре, покрывавшем почти всю комнату. Это была спальня маленькой принцессы, так, во всяком случае, мне показалось. Впереди стояла огромная белая кровать с ниспадающим балдахином. В углу расположился маленький столик на ажурной ножке и два мягких кресла рядом, в которых можно потеряться. Справа, почти всю ширину стены, занимал гардеробный шкаф с зеркальными дверцами. Между шкафом и кроватью заметила большое окно, прикрытое белой драпированной вуалью и тяжелым бархатом вишневого цвета. Такого же цвета были гобелены