"Похоже, у нас тут интересное развитие событий".
Лохматые уроды один за другим протиснулись через выход на собачий двор, всего их было трое, их предводитель тащил за лодыжки неподвижного Коди. Мина снова вскрикнула, увидев его, голова болталась, руки болтались. Она могла бы броситься туда, но Эммет, оставив одну руку, чтобы поддержать Альберта — он раскачивался, словно собираясь потерять сознание, — поймал ее за запястье.
Лунный свет и свет факелов упали на сгорбленные фигуры, и стало ясно, что это действительно мужчины… мужчины с волчьими головами на голове, как в шапках, их рыжевато-бородатые лица выглядывали из-под зубастых морд. люди, закутанные в огромные плащи из буйволовой кожи, сшитые из лоскутов медвежьих шкур, волчьих шкур и меха койота… мужчины в перчатках из медвежьих лап, к пальцам которых были пристегнуты когти… мужчины, чьи брови, щеки, подбородки и груди были залиты кровью, не столько в манере боевой раскраски, сколько просто от их кровавых дел.
"Этот наглый говнюк, — рычал вожак, отбрасывая Коди, чтобы тот растянулся бескостно в грязи, — пытался ударить меня перочинным ножом".
"Он мертв?"
в ужасе пискнула Мина.
"Нет. Пока нет. Просто хорошенько стукнул его по голове, вырубил его тупую задницу". Он приподнял свою волчью шапку, или маску, или что бы это ни было, повыше, чтобы он мог бросить голодный взгляд на Эммета. Его волосы и борода были медного цвета, как новый пенни, с кусочками костей, запутавшимися в их слипшихся локонах. "Этот тощий ублюдок маленького роста — тот, кто мне нужен. Это он сжег Руфуса".
Внезапно Эммету показалось, что в горле у него застрял комок сухого муслина. Он безуспешно пытался проглотить его.
"Лигам мертв", — Салил, стоя на коленях и обнимая дрожащего Веснушку, устремила холодные острые глаза-кинжалы на человека с луком. "Ты застрелил его стрелой".
Он кивнул, пожав плечами. "Не хотел стрелять; мы и так уже наделали много шума. Но ночь еще только начинается". Он похлопал по пистолету на бедре.
Веснушка спрятал лицо в плече Салил. Она склонила голову рядом с ним, бормоча успокаивающие заверения, которые, вероятно, предназначались как для нее самой, так и для мальчика.
"Кто ты?" потребовала Мина. "Чего ты хочешь? Почему ты ранил Коди? И Альберта? Если вы не индейцы, то вы разбойники? Это вы убили мистера Старки и его собак?"
"Ну, разве ты не маленькая зануда с кучей вопросов?" Он заправил сигарету в угол рта и прикурил ее от факела. "Похоже, это я должен спрашивать, что здесь делает кучка чертовых детей. Но, раз уж ты спрашиваешь, меня зовут Декс. Эти придурки называют себя Красными Волками. Вы, наверное, понимаете, почему".
"Кто теперь играет с их едой?" Главный Редвольф сделал зловещий шаг к Эммету, который вздрогнул. "С остальными поступайте, как хотите, но этот тощий ублюдок — мой. Он будет умирать медленно за то, что сделал с Руфусом".
"М-мистер, п-пожалуйста, я не… " Господи, его заикание стало таким сильным, что он едва мог вымолвить слово, и это было все, что он мог сделать, чтобы не присоединиться к Альберту в пролитии слез. Мина чуть не раздавила его пальцы, так сильно она их сжимала.
"Жаль убивать девчонок", — сказал другой редвульф, невысокий и коренастый, с кустистыми бараньими космами цвета осенних листьев сахарного клена. Он облизнул губы в поистине ужасном оскале. "Во всяком случае, сразу же. Вон тот, постарше, довольно нежный и аппетитный на вид".
Декс приподнял бровь. "Расти, ты же знаешь, как босс относится к таким вещам".
"Да, но его здесь нет. Он на другом конце города. Он не узнает…"
"То, чего он не знает, он все равно может узнать", — закончил Декс. "И, хотя он может закрывать глаза на твои… наклонности… у него есть некоторые правила. Девочки их возраста стоят гораздо больше в нетронутом виде. Продай их за хорошие деньги тому борделю из большого города".
"Оставь нас в покое", — сказала Мина. "Мы просто пойдем домой и никому ничего не скажем. Коди ранен. Альберт тоже. Им нужен док Малдун".
Он выпустил дымовую струйку и засмеялся. "Дорогая, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Что бы ты сказала доктору? Наплести ему что-нибудь? Я так не думаю. Б'бок, твой док Малдун, у него и так дел по горло, если он доживет до утра".
"Хватит болтать!" Ведущий Редвольф сделал еще один шаг, в результате чего навис над Эмметом, когда он, Альберт и Мина сгрудились на земле. "Это моего брата ты поджег, ты, заикающийся ублюдок. Сжег его заживо. Негоже человеку умирать. Ни за что!"
"Н-нет, я…"
Все, что он еще пытался сказать, было потеряно, выброшено из головы, даже когда массивная медвежья перчатка отбросила его назад. Весь мир на мгновение стал ярким, как полдень, и закружилась голова. В следующее мгновение он оказался на боку в грязи и собачьем дерьме, губа разбита, челюсть раздроблена. Даже его собственный отец никогда не наносил ему таких ударов. Боль была такой, что он забыл дышать.
"Эммет!" Теперь его поддерживал Альберт, а Мина вскочила на ноги, дерзкая и злая.
"Я беру свои слова обратно!" — кричала она. "Мы расскажем! Мы расскажем шерифу, и мы расскажем нашему папе, и если шериф не повесит вас, наш папа пустит пулю в ваши глупые головы!"
"Мина, нет!" сказал Альберт, но слишком поздно, потому что она подошла и пнула ведущего Красного Волка по голени.
"Эй!" — прохрипел он, отпрыгивая назад, а остальные мужчины разразились хохотом.
"Берегись, Рори, маленькая сучка дикая кошка надерёт тебе задницу!" — закричал третий редвульф. "Забудьте о ее продаже, давайте ее запишем!"
"Заткни свою дырку! Черт побери!"
Декс вмешался и взял в кулак волосы Мины, скручивая их, пока она не перестала брыкаться, хотя продолжала извиваться и плеваться, как рассерженный котенок. "Ну разве ты не плюгавая?" Он покачал головой, не без одобрения. "Разве не так?"
"Надо бы свернуть ей шею", — проворчал Рори, нагибаясь, чтобы потереть голени. Возможно, его плащ из мехов и бизоньих шкур и оказался слишком толстым, чтобы нож Коди мог причинить ему большой вред, но его ноги, защищенные только обычными брюками, очевидно, были