– Очень. Я не люблю тьму.
– Она – часть твоей сути, зря ты ее боишься. Просто тебе нужно научиться с ней обращаться, – Амир вдруг за талию привлек меня к себе. Мои ладони по инерции легли на его грудь, и ведь надо было оттолкнуть, но физические ощущения обострились в разы. Наверное, из-за того, что зрение сейчас было бесполезно, потому и усилились другие способы восприятия.
Одно рукой Амир за талию прижимал меня к себе. Пальцами второй неспешно провел по моей щеке. Наши лица были совсем близко. Пусть я ничего не видела, но чувствовала его дыхание. И я никак не могла найти в себе силы отстраниться! Амир стал единственным якорем реальности среди этой бесконечной тьмы, единственной надеждой выбраться, единственной защитой…
Кончиками пальцев он неспешно очертил контур моих губ, словно проверяя их на мягкость. У меня даже дыхание перехватило от хлынувших волной мурашек.
– Амир?.. – голос сам собой сбился на шепот, я даже добавить что-нибудь банальное вроде «Что ты делаешь» или «Что ты задумал» не смогла.
Но он и так понял мою мысль. Жарко прошептал, едва не касаясь губами моих губ:
– Нет, не сейчас, малышка. Я хочу видеть тебя, когда буду целовать.
От одной мысли о возможном поцелуе и так уже кровь в висках стучала, а тон Амира окончательно добил. Да что же это за сумасшествие?! Если я так реагирую на всего лишь слова, то что будет, если он меня и вправду поцелует? Обморок? Нет, мелковато. Сразу инфаркт. Однозначно.
– Давай как-нибудь обойдемся без поцелуев, – я пыталась говорить холодно, но куда уж там, голос дрожал. – Нужно поскорее выбираться отсюда. Ты ведь знаешь как, правда?
– Знаю, конечно, – Амир, к счастью, не стал развивать опасную тему, да только я догадывалась, что он к этому еще потом вернется, при более благоприятных обстоятельствах. – Нужно было просто найти друг друга, теперь покинуть тьму не проблема. Пойдем, – крепко держа меня за руку, он пошел вперед.
– А как ты, кстати, меня нашел? – полюбопытствовала я. – По метке?
– Быть может, я просто очень хотел тебя найти? – пусть я не видела его лица, но уже по тону чувствовалось, что Амир улыбнулся.
– Как думаешь, а как остальные? Не у всех ведь истинные метки, верно?
– Полагаю, мы одни с тобой такие старомодные, – он хмыкнул. – Но, увы, это не критерий отбора. Это испытание вообще не зачтется. Оно ведь до того, как официально объявили начало. Своего рода развлечение и только. Так что никакой роли не играет.
Мда… Хотя мне еще мама Амира говорила, что императорские отборы – вдобавок главное увеселительное мероприятие для данготарской знати. Множество аристократов съезжаются в Чертоги, чтобы следить за ходом состязания. Видимо, и сейчас этим глупым испытанием устроители хотели лишь публику потешить.
А Амир продолжал:
– Все в любом случае выберутся, независимо от истинности меток. Думаю, это еще сделано для демонстрации, мол, метки хоть как настоящие. Прекрасно же в Чертогах знают, что истинные – слишком редкое явление, и, естественно, мало кто из претендентов на престол может ими похвастаться… Ну вот, Кристина, смотри, тьма редеет, мы уже близко к выходу.
Темнота вокруг и вправду становилась уже не такой кромешной. Я уже могла рассмотреть силуэт Амира, и с каждым мгновением он становился все отчетливее. И так было приятно видеть его! Может, конечно, после этой непроглядности я бы обрадовалась вообще чему угодно, и только потому сейчас такая реагировала на Амира.
Он остановился.
– Что там? – я опасливо вгляделась вперед, но толком ничего видно не было. Лишь будто бы арочное строение мерещилось.
– Хм, странно они с выходом решили… – задумчиво произнес Амир. – Там впереди временная арка. Очевидно, это единственный путь.
– А смысл? – не поняла я.
– Ты думаешь, он есть? – усмехнулся Амир. – Скорее всего, добавили для нагнетания обстановки. Это ведь явно не просто временная арка, а акханская ее разновидность.
– А можно пояснить для простых смертных, что это значит?
– Это значит, что она точно так же показывает какие-либо вариации будущего, возможные и невозможные, но исключительно не самые приятные. Само собой, вероятность, что увиденное сбудется ничтожна, ведь будущее меняется каждое мгновение, но все равно смотреть на собственные неприятности – радости мало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– И это единственный путь? – вот вообще меня не прельщало туда идти. От увиденного и в обычной временной арке до сих пор покоя не было. А тут еще и негативная ее версия…
– К сожалению, да. Но мы пройдем быстро, ты увидишь лишь несколько мгновений чего-либо. К тому же не забывай, что это еще и не осуществится, скорее всего. Зато сразу в бальный зал попадем.
– Тогда идем, – обреченно согласилась я. Все равно ведь деваться некуда.
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилась арка. Она и вправду отличалась от той, что я видела в замке Мив, – намного больше, массивнее и грубее. Словно неведомый создатель вообще не заморачивался, вырубил из камня как попало.
– Как думаешь, остальные участники долго тут блуждать будут?
– Не хочу тебя расстраивать, но наверняка мы с тобой последние. Сама посуди, в Чертогах знают, что все метки искусственно созданные. Но перед собравшимися надо показать, что они как настоящие. Потому и само это испытание заточено именно под такие метки. Как ни абсурдно, но всем остальным было куда проще выбраться, чем нам с тобой.
– И тебя это не расстраивает? – я с сомнением смотрела на Амира. – А как же твоя мания быть впереди планеты всей? – последнее у меня само собой вырвалось, просто вслух подумала.
Но его, похоже, и не задели мои слова.
– Это испытание все равно на отборе никакой роли не играет.
Мы как раз подошли вплотную к арке.
– А мы увидим одно и то же? – опасливо уточнила я. Мало ли, вдруг мне привидится что-то связанное с моей магией или Призраками, и тогда Амир обо всем догадается. А ведь этого нельзя допустить…
– Каждый увидит свое. Готова?
– Нет, но другого пути ведь и нет.
Амир ободряюще мне улыбнулся.
– Лишь несколько неприятных мгновений, Кристина, и мы окажемся в бальном зале. А там ты, между прочим, уже должна мне первый танец. И не только первый.
– Что-то я не помню, чтобы мы об этом договаривались, – я тоже не удержалась от улыбки.
– А мы и не договаривались, я просто ставлю тебя перед фактом, – с невиннейшим видом пояснил Амир. – Ну все, идем.
Стоило вступить под арку, как сознание вмиг заволокло темнотой. Но я постаралась унять приступ паники. Несколько мгновений, всего лишь несколько мгновений…
Темнота начала расступаться, но не до конца. Все потому, что сама царила в открывшемся мне видении…
Серо-голубые глаза Амира теперь абсолютно черные, словно сама изначальная смерть смотрит так на меня… Никаких очертаний интерьера или пейзажа – все вокруг скрыто клубящейся тьмой. Схватив меня одной рукой за горло, Амир поднимает над землей, словно пушинку. Я силюсь вырваться, что-то сказать, сполохи света взвиваются во все стороны, но все без толку! Амир сжимает пальцы сильнее…
Яркая вспышка перед глазами – я будто ослепла на несколько мгновений! Настолько внезапным было возвращение в реальность… Бальный зал?.. Но мне по-прежнему не хватало воздуха, будто я не со стороны видела, а на самом деле Амир меня едва не задушил! Я даже инстинктивно попятилась от него на несколько шагов, а он и не стал удерживать, даже первым отпустил мою руку. Вот только смотрел на меня так…
– Т…ты тоже увидел что-то настолько плохое? – слова дались с трудом.
Амир даже головой резко качнул, словно пытаясь избавиться от какого-то навязчивого видения в собственных мыслях. Отрывисто произнес:
– Неважно. Это точно никогда не сбудется. И тебе советую даже не зацикливаться над своим, что бы ты там ни видела. Вероятностей будущего столько, что арка могла показать абсолютно все. Пойдем, скоро объявят условия отбора.
Словно на миг поколебавшись, он все же взял меня за руку. Хм, что это с ним? Такое впечатление, что касаться не хотел. И если со мной понятно, я увидела вероятность того, что Амира все же захватит изначальная тьма. То что же такого увидел он?..