Дашка с Матильдой наверх посматривали недоверчиво. Уж очень мрачными, чуть ли не темно-фиолетовыми, почти чернильными, смотрелись те тучи при здешнем освещении. И над головой нависали много ниже, чем на Земле.
А вот идти стало полегче, не так жарко. Хотя вот дождь… Под дождь попадать не очень-то и хотелось…
Где-то через час Дашка забеспокоилась.
— Что-то Краги давненько нет, — хмуро процедила она, догоняя Матильду.
Та лениво покосилась на Дашку, хмыкнула и нехотя заметила, что это, скорее всего, ее, Матильдина, вина. Не сообразила дать этой дурехе четкого задания. Например, не сказала, как далеко той следует забираться вперед… А уж теперь их ворона, гордая своей ответственнейшей ролью первопроходца и разведчика, как неосторожно назвала ее Дашка, в лепешку расшибется, стараясь показать, что девочка не ошиблась и лучшего проводника ей не найти. Поэтому Матильда так скоро Краги и не ждет…
Дашка пожала плечами. Вот уж не было печали! Она-то сама от возвращения вороны многого не ожидала, это точно…
***
Скоро начал накрапывать дождь. Причем, самый презанудный. Не дождь, а настоящее мокрющее недоразумение, рассчитанное на многочасовое дерганье и без того умученных нервишек.
Мгновенно заскучавшие Дашка с Матильдой, не желая понапрасну мокнуть, присмотрели впереди невысокое раскидистое деревце, и, переглянувшись, согласно рванули к нему. Мыслили они, что называется, в унисон. Все-таки пара с лишним месяцев почти постоянного телепатического контакта — это не шутка.
Правда, дерево, к сожалению, росло не на самом тракте, а метрах в двух от него, но с этим уж путницам придется смириться. В конце концов, два метра, не два километра, — добегут. Глаза, уши, слава Богу, на месте, а вокруг вожделенного деревца — открытое пространство. Незаметно к Дашке с Матильдой никак не подобраться!
***
Дерево действительно оказалось вполне надежным укрытием, да и трава под ним оказалась еще сухой и достаточно мягкой, чтобы блаженно на ней растянуться. Вот только долго им там нежиться не пришлось.
А все ушастая Матильдочка! Услышав еще далекое, но приближающееся с каждой секундой истошное, хриплое, знакомое карканье, прерываемое изредка каким-то очень неприятным гортанным клекотом, кошка встревожилась и, естественно, тут же растолкала придремавшую было Дашку.
Девочка, с большим трудом продрав слипающиеся глаза, несколько длинных секунд, видимо, спросонок, никак не могла понять, что же от нее, бедной, хотят. Сообразив же, рванула к тракту, от греха подальше.
Приятного в том было мало. Мерзкий дождь за это время не усилился, но и прекращаться не надумал. Тарабанил себе по чему придется. Ему-то было все равно, листья перед ним, жалкий и уже давно грязный тракт, или Дашкина промокшая физиономия…
Поеживаясь под холодными каплями, девочка растерянно вертела головой, пытаясь сообразить, откуда же может вынырнуть Крага. Из-за висевшей в воздухе мороси уже в двух шагах ничего не было видно.
Матильда, привычно устроившись у Дашки на плече, брезгливо чистилась и вовсю обругивала бестолковую Крагу, спасавшуюся, судя по всему, примитивным бегством. И это вместо того, чтобы просто опуститься на дорогу!
Нет, от этой дурехи можно сойти с ума! Ведь Матильда ей битый час это вдалбливала, и вот вам — результат! А для верности еще и повторить заставила! Наизусть! Да, видимо, без толку. Уж если у Краги головы нет, своей не приставишь, как ни старайся!
Так что, когда на Дашку откуда-то сверху свалился мокрый, взъерошенный, дрожащий комок черных перьев, возмущенная Матильда даже не шевельнулась, предоставляя Дашке самой разбираться с глупой птицей. Тем более, что странный клекот начал понемногу отдаляться и скоро затих где-то над лесом.
***
С вороной пришлось повозиться. Только минут через сорок Дашке удалось чуть успокоить насмерть перепуганную неведомыми опасностями Крагу. Впрочем, это вовсе не означало, что от вороны удалось добиться хоть сколько-нибудь связного рассказа. Куда там! Она предпочитала лепетать о чем угодно, только не о том, что Дашку действительно интересовало. Может, Краге просто было страшно об этом вспоминать?
Поэтому когда из нее удалось вытрясти, что где-то впереди, прямо у тракта, находится какая-то небольшая деревушка, Дашка с Матильдой были счастливы. Еще бы! Деревня! Пусть даже маленькая! Это же не просто возможность переждать непогоду и отдохнуть, это возможность хоть что-то узнать об этом странном мире. Да и дорогу в Столицу им наверняка там подскажут, что уже неплохо. Не может же здесь быть несколько столиц!
Вот только ворона так и не смогла толком объяснить, как далеко от них та деревушка и кем заселена. Дашка лишь поняла, что именно там на Крагу напало неведомое чудище и гнало ее всю дорогу, не давая ни изменить курса, ни даже присесть на тракт.
Вспомнив про чудище, Крага опять заволновалась и начала прятать голову под мышку. Вот только, к сожалению, на этот раз не под свою мышку, а под Дашкину. И ни на какие вопросы отвечать больше не захотела. Тряслась, как осенний лист на ветру и все.
Пришлось, оставив ворону в покое, трогаться в путь. В конце концов, должно же хоть что-нибудь проясниться в этой дурацкой истории с двумя мирами!
Глава 17
Очередные кошмарики нового мира
Идти пришлось долго. Дашка промокла насквозь и радовалась лишь тому, что здесь лето. Иначе девочка давно бы уже превратилась в сосульку! Матильду же Дашкины выкладки утешали мало.
Стараясь не смотреть на клятую ворону, занявшую ее законное место на Дашкином плече, Матильда еле плелась, чем-то напоминая опять ту жалкую, ободранную бездомную кошку, что подобрали когда-то в старом, городском парке.
От пушистой, яркой, нарядной шубки практически ничего не осталось, а ее великолепнейший хвост, который так нравился Дашкиной маме, намокнув, стал таким тяжелым, что уставшая Матильда даже не давала себе труда оторвать его от земли. Он грязной, мокрой веревкой просто волочился за понурой хозяйкой, оставляя за собой странный, непрерывный след.
Наконец, Дашке показалось, что она видит что-то впереди. Правда, за пеленой дождя это «что-то» никак не желало принимать четкие очертания и самым немыслимым образом колыхалось и расплывалось перед глазами девочки.
Рассерженная этой непонятной свистопляской, Дашка ошалело помотала головой и, закрыв на мгновение глаза, сказала себе, что нужно просто успокоиться, и вся эта нелепица наверняка от усталости.
Пока Дашка стояла так, она почему-то вдруг вспомнила ту крошечную деревушку-хуторок, где была с мамой и Толяном этой осенью. Причем, вспомнила как-то очень ярко и четко, в мельчайших деталях, как будто кто-то помог девочке высветить ее в памяти.
Открыв же глаза, Дашка увидела метрах в пятидесяти от тракта идентичный хуторок. Она даже не удивилась. Только обрадовалась, что зрение перестало изменять ей, и на этот раз ничего не плывет и не плавится перед глазами.
— Матильда, как тебе деревенька? — неуверенно поинтересовалась Дашка.
— Не столица, конечно… — почему-то раздраженно отозвалась кошка, усиленно втягивая в себя воздух и не двигаясь с места.
— Что-то мне запахи здесь сильно не нравятся, — обеспокоено пробормотала вдруг она, прижимаясь к Дашкиным ногам.
— Не нравятся? — удивилась девочка. — А что, они отличаются от обычных?
— Еще как! — мрачно заверила ее Матильда и с видимым отвращением чихнула.
Ворона, услышав последнее, нервно вздрогнула, шумно завозилась на Дашкином плече, а затем почему-то опять полезла к девочке под мышку. Причем, удивительно шустро и настырно. И как возмущенная Дашка ни сопротивлялась, голову свою Крага все же надежно спрятала. На вопросы же и на успокоительное поглаживание перепуганная чем-то птица реагировать не пожелала. Крупно дрожала, и все. Дашка передернула плечами. Ну, и трусливая же ворона им досталась! И чего только боится, непонятно!
И, потоптавшись еще с минуту на дороге, девочка предложила:
— Пойдем к деревне, что ли?
Неуверенно, прямо скажем, предложила. Двигаться с места Дашке решительно не хотелось. Непонятно почему. Но и стоять тут столбом, вроде, было глупо.
Матильда громко вздохнула, медленно подошла к обочине и застыла уже там, мучительно всматриваясь в незнакомую деревеньку. Она вытянулась в струнку, хвост нервно подрагивал, а уши были плотно прижаты к голове.
— И чего это они построились так далеко от тракта? — недовольно проворчала она. — Гостиница так прямо выползала на него…
— Кто же строится у самой дороги? — успокаивающе отозвалась Дашка, напряженно рассматривая ближайший к ним дом и удивляясь, до чего он похож на дом Марии. Прямо один в один! И стоит чуть на отшибе, как и тот.
И Дашка буквально заставила себя сойти с тракта и двинуться к нему. Вытянула, что называется, за шиворот. Матильда, почти пластаясь по земле, нехотя последовала за ней. Отходить хоть на сантиметр от безопасного тракта кошке почему-то страшно не хотелось.