К дверям они вернулись как раз вовремя. Из кабинета вывалилась сияющая Ритка и облегченно улыбающаяся Инночка. На этот раз у Сандуленко оказалось все в порядке. К счастью. Потому что Дашке только ее и не хватало. И так порядком влипла. Одна надежда, — Нелька будет молчать. Не полная дурочка же! Сюда-то не в последний раз пришли.
И, успокаивая себя, Дашка подумала, что, в конце концов, зубы многие народные знахари лечили. И без всякого, наверное, колдовства-ведовства. Но Матильде она все равно об этом не расскажет… Перетопчется…
***
— Интересно, где это застряла Матильдочка? — несколько обеспокоено подумала Дашка, устраиваясь вечером на своем диване с книгой. Ведь мамуля вот-вот заметит свет в ее комнате и рассердится. И будет права. Времени-то уже десять часов и Дашке давно пора спать…
Глава 15
Еще и Крага на Дашкину голову! Зато появилась хоть какая-то цель — таинственная столица!
Матильда появилась лишь минут через пятнадцать после того, как сердитая мама выключила в детской свет. И как появилась! С треском! Поражая Дашкино воображение.
Еще бы, не поражая! Вслед за ней в комнату из той же форточки неуклюже вывалилась взъерошенная ворона и чуть не смахнула с письменного стола настольную лампу. При этом ни Матильда, ни Крага не обратили на мрачную, слегка оторопевшую Дашку ни малейшего внимания. Как будто так и надо.
Матильда не отреагировала, даже увидев, как Дашка выразительно покрутила пальцем у виска. Лишь фыркнула снисходительно, оставив побагровевшую Дашку задыхаться от бессильного возмущения.
— Нет, подумать только! Нашла время тащить в дом гостей! И каких гостей!
Когда же вслед за Матильдой к ней в постель полезла и мерзко пахнущая мокрыми перьями встрепанная, пыхтящая Крага, Дашка не выдержала и попыталась ее оттуда вытолкнуть. И что же? Проклятущая ворона пребольно долбанула девочку по пальцам своим крепким клювом! И это в собственной постели! В собственной комнате! С ума сойти!
Вреднючая же Матильда только хихикнула и еле слышно шепнула Дашке, чтобы та оставила Крагу в покое. Мол, пригодится! Представляете? Ну, какой, к черту, толк быть ведьмой, если на твоем диване за тебя хозяйничают кошка с вороной?! И скажешь кому, не поверят!
Так что пришлось бедной Дашке устраиваться в постели уже с двумя пассажирами. Слушая, как возится, умащиваясь у нее чуть ли не под мышкой бесцеремонная Крага, несчастная Дашка только тяжело вздохнула и обреченно прикрыла глаза.
— Матильду же все равно так просто не переговорить. Если уж она втемяшит что себе в голову, то это намертво, можете поверить. Еще та кошара! Из упертых.
Дашка была уверена: вышвырнуть проклятую ворону без шума в жизни не удастся. Не та птичка. Лучше уж потерпеть как-нибудь до утра, чем отвечать сейчас на мамины вопросы.
Зато и заснула Дашка лишь где-то через час, не раньше, хотя обычно бессонницей не страдала. Но с такими-то соседями быстро уснешь, пожалуй!
***
Проснувшись, Дашка долго потягивалась и, не слыша в доме никаких звуков, сонно позвала:
— Мама!
Ответом же ей было хриплое, насмешливое карканье. Открыв глаза, несколько испуганная Дашка обнаружила себя опять в придорожной гостинице, под меховым покрывалом. Рядышком, свернувшись уютным клубочком, дремала Матильда.
Неизвестно когда проснувшаяся Крага, уже торчала на столе и с нескрываемым интересом разглядывала оставленные заботливой Фрэей кушанья.
Интерес был явно не праздным, глаза поблескивали жадно и как-то нехорошо. Дашка молча порадовалась, что предусмотрительная Фрэя накрыла продукты прозрачной полусферой с серебряным кольцом наверху.
Сдвинуть полусферу у Краги, по счастью, не хватало силенок, как, впрочем, и приподнять. Глядя, как она озабоченно и деловито снует вокруг, Дашка невольно фыркнула и решительно растолкала Матильду.
Хватит дрыхнуть! Во-первых, вставать пора, а во-вторых, пусть сама разбирается с вороной на правах старого знакомства. Не Дашке же возиться с бестолковой Крагой! Ей и первой их встречи за глаза хватило, чтобы не помышлять о следующей.
***
После завтрака, во время которого Крага лопала так, что брезгливую Дашку начало слегка подташнивать, Матильда, наконец, соизволила объяснить девочке, зачем она потащила сюда ворону. Разродилась, короче! Ну, и если честно, удивила-таки Дашку.
Оказывается, у никчемной Краги именно в этом мире жила бабушка! Представляете? Родная бабуля у вороны! И с чего только люди стали считать себя венцом творения?!
Причем, по словам Матильды, именно этой конкретной бабуленьке их Крага обязана умением внятно изъясняться. Без ее помощи Крага эту премудрость и через пару сотен лет не освоила бы. С ее-то бестолковостью! Редкостной!
Последние слова Матильды Краге явно не понравились. Она оскорблено напыжилась, подскочила к Дашке и, зачем-то разинув клюв, пронзительно завопила:
— Неправда! Я сообразительная! Очень! Не слушай ее! Кошки всегда нам завидовали! Всегда!
— Кому это «вам»? — холодно поинтересовалась Матильда.
— Птичкам!!! — взвизгнула Крага, нелепо размахивая крыльями.
Отшатнувшись от раздухарившейся вороны, Дашка раздраженно поморщилась:
— Хорошо-хорошо! Не буду верить. Только, ради Бога, не вопи так! У меня в голове звенит. — И, помолчав немного, осторожно спросила, — А где же твоя бабушка?
Матильда ехидно засмеялась, а Крага, покосившись на Дашку круглым, темным глазом, вдруг заинтересованно начала выщипывать что-то у себя под мышкой. Вопроса она будто и не слышала.
— Не спрашивай лучше! Побереги нервы! — насмешливо посоветовала Матильда. — Я вчера сдуру весь вечер на это угробила. Думаешь, почему так поздно дома появилась? Просто так?
И, тяжело вздохнув, кошка продолжила:
— Не знает она ни черта! Бабка как-то сама с ней связывалась. А эту дурынду сколько не учила переходить из мира в мир, все без толку. Наверняка пары-тройки извилин не хватает! Какой-то растяпа забыл нарисовать. Эта красавица даже элементарную связь с бабулей поддерживать не в состоянии! Одна надежда, что та соскучится и сама нас найдет. Для нее нет разницы, где Крага находится, бабка везде ее слышит…
Дашка озадаченно нахмурилась:
— А с чего ты взяла, что ее бабка именно в этом мире находится? Откуда Краге-то знать?
— Да уж знает! — хмыкнула Матильда. — Уж очень здесь запахи своеобразные! Вчера, как только меня увидела, сразу запричитала, что я пахну, точь в точь как ее родненькая, любименькая бабуленька! Даже слезу пыталась пустить…
— Разве вороны плачут? — удивилась Дашка.
— Да не знаю я! Просто так говорится! — и лениво потягиваясь, Матильда добавила, — Может, хоть ее бабка нам помочь сможет! Все-таки ей уже около трехсот. Да и не могут же все эти басни о мудрых воронах быть простой выдумкой!
Покосившись на Крагу, Дашка с большим сомнением пожала плечами.
— Кто его знает? Может, и так! В конце концов, в семье, как говорится, не без урода.
И, развернувшись к вороне, Дашка неосторожно поинтересовалась, известно ли Краге хотя бы, где живет эта ее таинственная и так нужная им бабушка?
А мгновением позже ошеломленная девочка чуть с лавки не свалилась, столько трескотни вывалила на нее ворона вместо обычного ответа на, казалось бы, элементарный вопрос.
С огромным трудом Дашка с Матильдой вычленили из ее болтовни, что драгоценная бабуленька живет в месте, которое здесь называется Столицей. Причем, живет старушка не одна, а с хозяином, каким-то древним чертом, что подобрал ворону когда-то еще беспомощным птенцом с перебитым крылом и вылечил. А работает тот черт, — тут Крага стала запинаться, медлить, заинтересованно коситься по сторонам и, наконец, кончила тем, что снова спрятала голову под крыло.
Когда же раздосадованная Дашка ее тихонько встряхнула, Крага громко икнула и неохотно призналась, что забыла это дурацкое слово. Но зато, как только вспомнит, так сообщит непременно! Сию же секунду!
Дашка с Матильдой лишь беспомощно переглянулись.
— Ну, ладно, — проворчала Дашка, — теперь хоть будем знать, куда тащимся! Какая никакая, а цель. Только где же находится эта дурацкая здешняя Столица?
Глава 16
Ура! Впереди деревня!
Идти решили пока в том же направлении, что и раньше. Спросить-то все равно было не у кого. Что же дергаться? Так хоть солнце с утра глаза не слепит!
Крагу хитромудрая Матильда послала вперед, на разведку. Чтобы под ногами не путалась и не приставала со своими глупостями.
Так что двигались они с Дашкой как и вчера, вдвоем. И так же, как и вчера, перед путешественницами по-прежнему змеилась пустынная, пыльная дорога, потихоньку уводя их все дальше от водоема и гостиницы.
Только вот погода начала меняться. Неизвестно, откуда и когда понабежали поначалу безобидные, кудрявые, светлые облачка, и ясное с утра небо обложило довольно плотно.