минут наедине — и женись. — Она встала со стола, подошла ко мне и заявила: — я знаю, что ты хотел жениться.
Мои брови прыгнули на лоб.
— Я?
— Ты. Отец и его друзья смеялись над тобой, но план они придумали идеальный. Аристократка, сдержанная, красивая и из старого рода, которому благоволит Корона, — идеальная невеста для президента. Разве нет?
Удивление сменилось подозрительностью, и я нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Стены замков имеют уши, Андрей. Случайно услышала.
— Подслушивала, — конкретизировал я.
- Какая разница? Тебе нужна жена, а мне нужно в Россию. Я подхожу тебе идеально.
Теперь я не мог не рассмеяться.
— Вы делаете мне предложение мисс Торнотон? А где кольцо? И почему не встали на одно колено?
Она вздрогнула, и на миг маска уверенности исчезла, показав мне опять хрупкую ранимую девочку, которая совсем не была ни в чем уверена, которая сегодня похоронила мечты о любви, которая что-то придумала, но…
Но я точно не смогу быть ее рыцарем в сияющих латах.
Лиза несколько раз моргнула, прогоняя неуверенность и снова начала сыпать аргументами.
— Ты не можешь отрицать, что хочешь на второй срок, — заявила она.
Я согласился:
— Хочу, Лиз. Ты права.
— Я была в России, Андрей. Я знаю русских. Я сама почти русская. Ты не можешь отрицать, что этой стране нужна сказка. Посмотри на Британию. Сколько дерьма мы пережили, но наша королева всегда вдохновляла народ, она была залогом стабильности и благополучия. Она давала нам надежду.
Ее пламенная речь была еще прекрасней горящих глаз. Паршиво, но я теперь заводился на нескольких уровнях. Мне нравилась Элизабет внешне с первого взгляда, но теперь я еще и восхищался ее упорством и страстным рвением донести до меня какую-то чушь.
— Лиз, дорогая, я же не королева, — спрятал я свои истинные чувства за сарказмом. — Даже не король.
— А какая разница? — искренне недоумевала она. — Ты глава государства. На тебя смотрит и равняется каждый. Именно ты гарант процветания России.
— Допустим, но причем тут ты?
— При том, что ты должен быть полноценным. Одинокий президент — это грустно…
Я поднял руку, умоляя:
— Не продолжай. Эти высокопарные речи тебе не идут. Говори коротко и по факту.
— Я хочу учиться в России. Ты хочешь остаться в Кремле. Мы поженимся и пять лет будем изображать идеальную пару. Я закончу МГУ, а ты второй срок, — послушно подытожила она.
Я закончу МГУ, а ты второй срок, — послушно подытожила она.
Я снова захохотал. Невозможно было спокойно воспринимать это бред. Сначала Карина, потом Торнтон и остальные, теперь вот и дочь Бена уверенна, что мне необходимо жениться. Какое-то средневековое помешательство.
Успокоившись, я заметил, что Лиз кусает губы, снова теряя свою аристократическую невозмутимость. Мне не хотелось ее обижать, но и бросать хворост в костер безумия я не собирался.
Подойдя к ней, я взял девушку за плечи и как можно более мягко и аккуратно стал объяснять:
— Я говорил об этом своей помощнице и твоему отцу, Элизабет, повторю тебе то же самое. Я не клоун, чтобы веселить народ. Я не участник ток-шоу. Я не монарх. Я просто менеджер, который пытается привести в порядок страну. Если меня не выберут на второй срок, я уйду. Считаю, что любые пиар- уловки накануне выборов — это отвратительно и недостойно.
Она подняла на меня глаза, и я увидел в них не отчаяние и не смущение даже. Это был вызов.
— Значит, брак по расчету для тебя неприемлем? — уточнила она то, что и так уже было понятно.
Я кивнул.
— Но я нравлюсь тебе.
Она не спрашивала, черт подери. Сам виноват. Не стоило мне выкладывать ей перед обедом правду о своем неугомонном члене. Впрочем, и отрицать собственною эрекцию было глупо. Мой член стал орудием против меня же самого. Как будто мало я пытался им застрелиться, пока принимал душ. Лиз нужно было самой в меня пальнуть.
О, боги, куда ведут эти нездоровые ассоциации? В ад?
— Я тебе нравлюсь, Андрей, — повторила Лиза, пока я стоял и смотрел на нее не мигая, придумывая как скорее ее выставить и одновременно продлить наш ужасный и волнующий одновременно разговор.
— Нравишься, — я решил соглашаться с очевидным.
Кому может не понравиться Лиз Торнтон? Только слепым или геям.
— Тогда женись на мне просто так. Ты добрый и благородный, а мне нужно в Россию. Помоги.
Вызов в ее глазах сменился надеждой. Она просила. С достоинством леди, с сарказмом Торнтонов, сдержанно, как истинное дитя гор Шотландии.
— Я бы мог помочь тебе просто так. Без свадьбы, — моментально предложил я.
— Мой отец не позволит принять даже твою помощь.
— Ты совершеннолетняя.
— Только по законам Российской Федерации.
— Точно.
Мы смотрели друг на друга, и Лиз стала как-то странно улыбаться.
— Что? — спросил я.
— Ты меня гладишь. Опять.
Я убрал руки и сделал шаг назад на всякий случай. Чёрт, надо же. Как это происходит?
— Опять? — переспросил я, чувствуя себя таким идиотом.
— Когда я упала на тебя и ты поймал. А потом держал меня и гладил мои плечи. Вчера вечером.
— Вчера?
Я продолжал быть ее эхом, с трудом соображая. Я увидел ее вчера первый раз, а ощущение, что желаю эту девочку всю жизнь.
Я сделал еще шаг назад, собираясь превратиться в копию ее отца, отправить спать и не приставать к взрослым дядям с глупыми предложениями руки и сердца. Но прежде, чем удалось дистанцироваться, Лиза сама сократила между нами расстояние. Она положила ладони мне на грудь. Я зашипел, словно ее пальцы были раскаленным железом. Нужно было отодрать ее от себя сразу, но я не успел, а потом было поздно. Она оказалась слишком близко, а ее слова были слишком приятны и отключили остатки моего разума.
— Ты мне тоже нравишься, Андрей, — тихо говорила Лиза,