на отношения — я здесь, чтобы доучиться.
Закончить учебу и идти дальше по жизни.
Я останусь в этом колледже не дольше, чем Эшли Драйден-Джонс.
Наши глаза встречаются.
Парень приподнимает одну бровей.
Он дразнит меня, негодяй — тьфу!
Я вздергиваю подбородок и улыбаюсь. Пиво, которое стащила с барной стойки (которое, очевидно, было налито для кого-то другого), касается моих губ, и я глотаю, наслаждаясь холодным жидким мужеством и желая, чтобы оно быстрее проникло в мой организм.
Еще один глоток.
Еще один шаг.
Его друга Стюарта нигде не видно, как и Элли или ее лучшей подруги, и мое тело расслабляется с облегчением. Фух. Не хочу иметь с ними дело сегодня вечером плюсом ко всему. Это и так достаточно напряженно.
— Хэй, — говорю я вместо приветствия и внутренне стону, потому что это звучит глупо и неубедительно.
Эшли закатывает глаза, вероятно тоже так подумав.
— Привет.
Это лучшее, что у тебя есть? Его лицо говорит само за себя.
Черт возьми!
Да, это все, что у меня есть.
Группа вокруг него ждет. Один из парней не очень-то тонко разглядывает меня, и, возможно, это мое воображение, но я замечаю, что Эш хмурится.
Это длится короткое мгновение, но выражение было там, я уверена в этом.
Так, так, так, интересное развитие событий.
Он нахмурился, потому что…
Нет.
«Прекрати это, Джорджия. Ты ему не нравишься».
Откуда тебе знать? Ты все испортила, так что даже если бы нравилась, думаешь, он бы в этом признался? Парни ненавидят отказы, а я…
Что ж, мы все знаем, какую глупость я совершила.
— Кто ты? — спрашивает парень, разглядывающий меня. Намного ниже Эшли, он открыто изучает меня с интересом. Шрам на щеке, недостающий нижний зуб, свежая рана на губе.
Либо он недавно ввязался в драку и проиграл, либо занимается спортом.
Может быть, хоккеем?
Регби?
Это более вероятно.
— Я Джорджия, — говорю я.
— Могу я предложить тебе выпить? — спрашивает парень, хотя очевидно, что у меня уже есть стаканчик с пивом в руке. Он вежлив, и я ценю это. — Я Тайлер.
— Спасибо, я…
— Она не принимает напитки от случайных незнакомцев, — прерывает нас Эшли прежде, чем я успеваю ответить.
— Нет? — Тайлер не единственный, кто выглядит сбитым с толку. — Откуда ты знаешь? Мы только что с ней познакомились.
Точно.
— Это здравый смысл, и она выглядит как девушка, у которой его предостаточно.
Разумное объяснение и находчивое. Я впечатлена тем, как быстро он ориентируется.
Браво!
Или подождите, разве в Лондоне не говорят «блестяще»? Хотя я никогда там не была.
— У меня есть пиво, Тайлер, но спасибо, что спросил. — Я поднимаю стаканчик повыше, чтобы он был на уровне глаз.
Тайлер довольно милый и, судя по нашему ограниченному общению, вежливый.
Но я здесь не для того, чтобы с кем-то флиртовать. А чтобы начать все сначала с Эшли.
Несколько человек расходятся, очевидно, им наскучил разговор, и небольшая толпа вокруг Эшли редеет. И я оказываюсь стоящей рядом со своей целью.
Раньше не замечала, но когда парень двигается, хлопок его рубашки обнажает испачканную чернилами ключицу, что неожиданно для моего блуждающего взгляда.
— У тебя что, есть татуировки? — выпаливаю я.
— Да.
— Эм… покажешь мне?
— Показать тебе? — спрашивает он. — Мэм, я вас даже не знаю.
О, верно. Мы же играем в ролевые игры, но похоже у меня это плохо получается.
— У тебя плохо получается. — Он смеется. — Так ужасно плохо — как будто ты пытаешься все испортить.
Уф, ну спасибо.
— Я не пытаюсь! — Пауза. — Ладно, я ужасна, но трудно просто подойти к случайным парням и вести себя непринужденно и круто.
— Облом.
Тайлер, который все еще стоит рядом, наблюдает за нами.
Я прочищаю горло.
— Это татуировка у тебя на шее? — Боже, я такой отстой.
— Да.
«И к чему ты клонишь?» — как бы вопрошает его взгляд.
— А где-нибудь еще есть?
— Да. — Он тянет за один из длинных рукавов своей рубашки, задирая его, чтобы показать яркое предплечье.
— Обе руки или только одна?
— Обе. — Эшли колеблется. — Тебе это нравится или нет?
Да… О да, мне это нравится.
Сильно.
— Ничего против не имею. — Я беспечно пожимаю плечами, с удовлетворением отмечая, что Тайлер тоже сдался и исчез, и теперь мы только вдвоем стоим одни в комнате, полной людей.
— Я Джорджия, — говорю ему, как будто представляюсь в первый раз.
— Ты уже упоминала об этом.
Да? Я чувствую, как раздуваются мои ноздри. Парень все усложняет.
— Друзья зовут меня Джорджи. Или Джордж.
Эшли приподнимает брови.
— Хочешь сказать, что хочешь, чтобы мы были друзьями? Или ты просто указываешь на забавный факт?
— И то, и другое. — Я смеюсь. — Если только ты находишь этот факт забавным.
— Джорджи. Это… — Он подыскивает слово. — Мило.
Мило.
Обычно «мило» — последнее слово, которым мне хотелось бы, чтобы меня называли, но, учитывая, что мы говорим об Эшли, а я это я, и он думает, что я уродлива внутри…
Бабочки порхают у меня в животе.
Эшли не называл меня милой — он сказал, что мое прозвище милое, но почему-то мне кажется, что это одно и то же.
Комплимент.
— Ты… — Я обдумываю очередной вопрос. — Часто здесь бываешь?
Эшли моргает.
— Э? Часто.
Он не понимает, и до меня доходит, что они, вероятно, не пользуются этой идиотской линией подката в Британии.
— Эм. Это дрянная реплика для подката, извини.
Парень снова моргает.
— Ты… пытаешься подцепить меня?
Я закатываю глаза.
— Да? — настаивает он.
Теперь он смотрит на меня с новым интересом, и я чувствую, как мои щеки начинают гореть. Без сомнения, они великолепного ярко-красного цвета.
— А ты хочешь, чтобы я это сделала?
— Нельзя отвечать вопросом на вопрос. Это называется уклонением.
Ну да.
Быть честной — значит быть уязвимой, и, по правде говоря, я не уверена, что это значит «подцепить его».
Я слишком занята для парня.
Слишком… напугана.
Он уезжает в конце года, и я тоже, так что ввязываться в это было бы очень, очень глупо.
— Судя по твоему восторженному молчанию, это большое жирное «нет».
Эшли отхлебывает пиво, избегая моего взгляда, но он не может скрыть уныние в своих глазах. Так не должно было быть.
Снова.
Мы не за этим вернулись в дом регби!
— Да, ладно, — усмехаюсь я. — Тебе все равно неинтересно, даже если бы я была заинтересована.
Эшли опускает свой стаканчик.
Слизывает пиво с губ.
Пожимает плечами.
Пожимает плечами?
«Ты что, издеваешься надо мной?»
Мне хочется кричать.
— Тьфу! — Я разочарованно выдыхаю, разговор ни к чему не ведет.