будет идеальный момент представить миру свой новый костюм!
— Извини, мне с Коротышкой нужно отвести детей домой, — сказал Райан; Лен, нахмурившись, уставилась на него. Хотя временная кончина Псишока не требовала ответа от Большого Жирного Адама, Мета, вероятно, снова нанесёт удар по приюту своими тяжеловесами, если не эвакуировать детей. — А после этого у меня свидание.
Неизвестный звонивший прислал ему приглашение.
* * *
Этим вечером Райан ехал на Плимуте Фьюри к югу от Нового Рима, а Лен сидела на соседнем месте. Они миновали шоссе и оказались в месте, которое можно было назвать только трущобами.
Ну, может, он преувеличивал. Место было ужасно грязным, земля была усеяна использованными принадлежностями для наркотиков, использованными презервативами и даже гильзами, но всё было не так плохо, как в Ржавом городе. Райан не видел диких собак, роющихся в мусорных баках, и люди гуляли без чувства паранойи, что было характерно для северных районов. Это место было дырой, но за порядком здесь следили.
Райан припарковал Плимут Фьюри на стоянке у особенно непривлекательного мотеля, краска на стенах отслаивалась, а неоновая вывеска мерцала. Курьер заметил рядом остатки бассейна, давно осушённого. Только в одной из комнат, находящейся на первом этаже, горел свет.
Дверь к ней охраняла Отмена. По крайней мере, его подозрения подтвердились.
— Это здесь, — сказал Райан, проверяя адрес, присланный таинственным звонившим.
— Я… я знаю это место, — тревожно нахмурилась Лен. — Его называют мотелем «Мёртвая земля».
— Да, мне он тоже кажется довольно мёртвым.
— Рири, — сказала она, озабоченно глядя на него. — Его называют так потому… потому что здесь пропадает много людей.
Это его не удивило. Это место находилось недалеко от горы Августа и было достаточно изолированным, чтобы не вмешивалась Частная охрана. Что его удивило, так это то, что Коротышка настояла на том, чтобы пойти с ним, после того, как она эвакуировала детей в своё подводное убежище. Это согрело его сердце.
— Если бы они хотели убить меня, они бы не прислали мне приглашение.
— Ты… ты уверен, что хочешь это сделать?
Райан взглянул на Отмену.
— Это единственный способ убедиться, — ответил он, прежде чем улыбнуться своему партнёру. — И с тобой в качестве прикрытия мне нечего бояться.
— Н-не шути на этот счёт, пожалуйста.
— Ага, но я должен признать, — он улыбнулся под маской, — хорошо, когда кто-то приглядывает за моей спиной.
— Да… я тоже так считаю. — Она отвела взгляд. — Пожалуйста, будь осторожен, хорошо?
— Клянусь.
После этих эмоциональных слов Райан вышел из машины, поднялся по лестнице на первый этаж мотеля и направился к Отмене.
— Привет, Грета, — махнул ей путешественник во времени. — Мортимер рядом?
— О, привет! — ответила она, помахав ему рукой с той же милой дружелюбностью, что и всегда. — Он прячется в углу.
— Иуда, — раздался голос Мортимера, но Райан не был уверен, исходил он из стены или из земли. — Иуда!
— Но мы разве встречались? — спросила Отмена у Райана с дружелюбным выражением. Курьер никогда не видел, чтобы она меняла его, вне зависимости от цикла. — Я всегда помню маски и лица.
— Ну, ты пока не пыталась убить меня, — пошутил Райан.
— О, хорошо, я бы места себе не находила, если бы упустила тебя!
— Но если ты здесь, чтобы убить меня, можем мы выбрать что-нибудь более достойное, чем мотель? — спросил Райан и указал на север. — Кажется, через две улицы есть общественные туалеты.
— Всё в порядке, мы здесь для безопасности, — заверила его Грета, указывая на дверь. — Кое-кто хочет с тобой познакомиться.
Как он и предполагал. Бросив последний взгляд на ждущую его нервничающую Лен, Райан открыл дверь номера и вошёл внутрь.
К его удивлению, внутри он выглядел намного уютнее и больше, чем казалось снаружи. На самом деле это была довольно обычная комната, с кроватью королевского размера и различными удобствами, хотя синяя краска на стенах Райану совершенно не нравилась. Кто-то накрыл обеденный стол, включающий кофейные чашки, шахматную доску и даже печенье.
Хозяйка сидела с другой стороны, ожидая его.
— Спасибо, что пришёл, Квиксейв, — сказала Ливия Августи, когда он закрыл за собой дверь. — Или мне следует называть тебя Райаном?
Райан нахмурился, слегка озадаченный.
— Ты не знаешь?
— Не совсем, — признала принцесса мафии. — Но мы ведь встречаемся не в первый раз, не так ли? Как я звала тебя, прежде чем ты повернул время вспять?
Она знала.
Чёрт возьми, она знала, а Отмена была в трёх метрах отсюда.
— Ты звала меня Райаном, — ответил он, стараясь не показывать свой страх. — Мы были случайными знакомыми.
— Как я и думала, — ответила она задумчиво. — «Апельсин в курятнике»… Меня озадачило значение этой фразы, но теперь я понимаю. Это было послание в бутылке. Сигнал бедствия, брошенный в море в надежде, что он попадёт к нужному человеку.
Принцесса Августи налила Райану чашку кофе и пригласила его сесть.
— Ну, твоя бутылка попала ко мне, — сказала Ливия с улыбкой. — Давай вместе её откроем.
[1] Возможно, отсылка к фильму «Люди Икс: Дни минувшего будущего»
Глава 6 (56) — Душевный разговор
Долгое время Райан не произносил ни слова.
Он положил маску на край стола возле шахматной доски и продолжал смотреть на чашку кофе, из которой шёл пар. Курьер мог погрузиться в горькую тьму мягкого восхитительного напитка.
Всё, что угодно, чтобы снять напряжение в комнате.
— Твоя чашка не отравлена, — сказала Ливия и откашлялась. На ней была чёрная водолазка, стильная, но повседневная. — Ты был бы уже мёртв, если бы я этого хотела.
— Яд всё равно не подействует. — пожал плечами Райан, после чего схватил печенье и окунул его в кофе. — Но прямо за дверью сейчас стоят два киллера, а люди называют это место мотелем «Мёртвая земля». Если подумать, название у него как у тематического парка ужасов…
— Они ради моей безопасности. — Ливия обхватила чашку с кофе, чтобы лучше чувствовать тепло на