— А мне кажется, хочешь, — проворковал Рон. Убрав волосы с шеи девушки, он склонился и стал целовать ее. Все поплыло перед глазами. Она забыла, что могли сделать с ней его поцелуи, которые сейчас лились потоком. Как легко она могла бы уступить ему, позволить унести себя в спальню и насладиться всей полнотой чувств, избавив себя от накопившейся за долгие годы тоски по ласкам. Какой же идиоткой она была, когда считала, что навсегда похоронила любовь к нему. Однако его прикосновения было достаточно, чтобы убедиться — лгала себе.
Пат прекрасно сознавала, что должна что-то предпринять, чтобы положить этому конец, прежде чем все получит свое логическое завершение, но ее тело отказывалось подчиняться. Когда Рон прижался губами к ее рту, она издала стон, который был совсем не протестом, а настоящей капитуляцией.
— Вот видишь, — пробормотал он, оторвавшись от ее губ. Отзвук его слов проникал прямо в сердце. — Я по-прежнему могу читать мысли моих поклонников.
Девушка отпрянула от него, услышав насмешку в голосе. Ярость кипела в ней. Но скорее она злилась на себя — за то, что он оказался прав, а не на него — за то, что осмелился дотронуться до нее.
Осмелился? Сама же пригласила его, усмехнулась про себя Пат, чувствуя, как краска заливает ее лицо.
— Мерзавец! — воскликнула она. — Как бы я ни нуждалась в деньгах, было ошибкой, что согласилась находиться с тобой под одной крышей. Мне следовало понять, что ты воспользуешься этим.
Рон улыбался, не обращая внимания на ее разгневанный вид.
— Миленькая, ты все понимала, — протянул он с издевкой, еще больше разозлившей ее. — Ты просто не хочешь себе в этом признаться.
Глава 5
Ярость, бушевавшая в Патрисии, не позволяла согласиться с только что услышанным утверждением. Она вовсе не рассчитывала и не надеялась, что он станет ее целовать. Ей совсем не хотелось иметь дела с человеком, который относился к ней с таким презрением, что избегал даже случайного прикосновения.
На этот раз Рон не испытывал неприязни, с трепетом думала девушка. Его поцелуй был полон огня и страсти, и она ответила на него… Ах, как ответила. А теперь больно думать об этом. При первом же прикосновении губ следовало оттолкнуть его. Почему она этого не сделала? Этим бы опровергла слова, о ее якобы желании самой воспользоваться сложившейся ситуацией.
Уголки его рта расплылись в довольной улыбке, а взгляд говорил, что он обо всем догадывается.
— Полагаю, ты считаешь забавным насильно навязывать себя женщине, — со злостью сказала Патрисия, пытаясь таким образом заглушить обиду.
— Не вижу в насилии никакой забавы, особенно когда речь идет о сексе. Кроме того, ничего подобного не было минуту назад. Самым сильным давлением, оказанным мной, было прикосновение пальцем под подбородком. Вот так…
Рон показал, как именно, и, прежде чем она успела отдернуть голову, дрожь вновь пробежала по телу.
— Как я ошибалась, думая, что люблю тебя!
— Мы все ошибаемся, — спокойно произнес он, — только одни признают это, а другие нет.
Нельзя было не догадаться, что имеется в виду. Отказ признать себя виновной в авто-аварии и уйти от ответственности. Что бы случилось, если бы она сдалась? Принесло бы покаяние прощение в виде его любви? Если да, разве это так трудно было сделать? Но что-то удерживало от признания вины. «Нет», — шептали ее губы.
Она была убеждена, что в происшедшей аварии что-то не так, и не могла променять свою убежденность даже на счастье наслаждаться объятиями любимого.
Брови Рона поползли вверх.
— Все еще «нет»? По-моему, с некоторых пор это твое любимое слов, Пат.
— Я думаю, в общении с тобой это — лучший способ защиты.
Его глаза быстро приняли темно-зеленый цвет штормового моря.
— Даже самая неприступная оборона может быть сломлена.
Девушка беззащитно развела руками.
— Зачем тебе это нужно?
— Вопрос, который не перестаю себе задавать с того момента, как увидел тебя в той проклятой беседке.
Итак, она для него лишь вызов. Ей следовало помнить, с каким упорством он может добиваться поставленной цели. Но Пат не подозревала, что на ней будет сосредоточена вся его решимость. Вдруг она почувствовала себя такой ранимой, какой не ощущала с тех пор, как они расстались.
— Что же тебе нужно от меня? — прозвучали нотки отчаяния в голосе девушки.
— Помимо того, что и так очевидно? Мне нужна Сквонегала.
— Мой дом? — Дрогнувший голос перешел в напряженный шепот.
— Он твой только наполовину. Я хочу выкупить его у тебя и Оливии и сделать своим постоянным местом жительства.
Глаза наследницы поместья расширились от ужаса.
— Значит, все, что ты здесь затеял… задумано с самого начала, так?
— Это же очевидно, никто не вкладывает такие деньги ради того, чтобы арендовать собственность.
Нет, это уж слишком, отнять у нее ее дом… Довольно!
— Ты не посмеешь. Я тебе не позволю! — проговорила она дрожащим голосом.
— Слишком поздно. Если ты откажется от моей финансовой поддержки, у тебя не будет выбора кроме как продать это владение с молотка, а я позабочусь о том, чтобы дать наивысшую цену. Правда, ты можешь продать его мне сейчас, в теперешнем состоянии, без учета стоимости реконструкции, и таким образом выиграть во времени.
Владелица уплывающей собственности издала звуки, похожие на истерический смех.
— Наверное, ты меня очень ненавидишь.
Неподдельное удивление появилось на лице Рональда.
— Совсем нет, Пат. Это чисто деловое предложение. Возможно даже, я оказываю тебе услугу.
— Каким образом?
— Этот дом слишком велик, чтобы женщина справлялась с ним одна. Тебе надо больше бывать среди людей, а не проводить выходные дни, борясь с сорняками.
— Ага, значит, теперь ты еще и специалист по моей интимной жизни? Спасибо за заботу, но я предпочитаю оставаться с сорняками.
Рональд покачал головой.
— Я оказал бы тебе плохую услугу, если бы позволил это. Есть, конечно, еще одна возможность.
— Жду не дождусь услышать.
— Мы можем постоянно жить здесь вдвоем.
Девушка напряглась.
— Ты хочешь сказать — жить вместе?
— Именно. Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.
— Сможешь забавляться, как только твое сексуальное влечение потребует этого, так?
Взгляд мужчины стал твердым.
— Ты мне предлагаешь такую сделку?
— Сделка, которую я тебе предлагаю, это — убираться к черту, — четко выговаривая каждое слово, ответила Патрисия. Казалось, резкая отповедь ничуть не задела Рона, тогда как ее трясло от негодования.