Потрясающая выдумка ради безумной сенсационности? Мистификация? Направив свои исследования по новому пути, Робин Гарднер и Дан Ван дер Ват вновь открыли обсуждение одной из самых противоречивых легенд XX века.
Не прошло и недели после выхода в свет их книги «Титаник»: заговор», как тут же раздались голоса, опровергающие подобные предположения, их мгновенно заклеймили как сумасбродные: «вся эта история не выдерживает критики» и должна быть «отнесена к разряду тех бесконечных фантастических теорий, которые появились на следующий же день после кораблекрушения». Нынешние руководители компании «Уайт стар» утверждают, что у них имеются неопровержимые доказательства полной несостоятельности «открытия этих двух хлыщей». Предмет загадочного события продолжает покоиться на глубине более трех тысяч метров в ледяных водах Северной Атлантики.
Вот основные доводы авторов книги «Титаник»: заговор».
1. Два парохода, «Олимпик» и «Титаник», взаимозаменяемые, вплоть до крошечной чайной ложечки.
Робин Гарднер настаивает на полной взаимозаменяемости двух гигантов. Их строили рядом, на одной верфи в Белфасте, и если есть какие-то различия, то лишь самые незначительные. Во время строительства «Титаника» с него снимались некоторые детали для установки на «Олимпике», его двойнике, который уже пересекал Атлантический океан. Так было, например, с гребным винтом. В фильме, отснятом бригадой, исследовавшей останки «Титаника», гребной винт помечен номером 401 (номер «Титаника»). И ничего странного в этом нет, если речь идет об останках «Титаника». Но Гарднер и тут не отступает от своего:
— Во время аварии, случившейся несколькими месяцами ранее, «Олимпик» сломал гребной винт. Чтобы сделать замену по возможности быстрее, достаточно было демонтировать винт «Титаника» и заменить им испорченный винт «Олимпика», поэтому на затонувшем лайнере и был обнаружен номер четыреста один.
В процессе расследований, проведенных в 1987 году, подводники не нашли ни одного предмета с маркой «Титаник». Гарднер был в восторге:
— Посуда была с маркировкой «Уайт стар», белье и одеяла — тоже. И как можно утверждать, что это «Титаник»? Этим названием помечены только буи и спасательные шлюпки, но это ни о чем не говорит. Бригада в несколько человек, воспользовавшись царившей в то время в Белфасте суматохой (из-за бесконечных стачек), вполне могла сменить надписи.
2. Пятьдесят пять заказов были аннулированы накануне выхода в море.
До сих пор полной загадкой остается решение Джона Моргана, собственника лайнера, принятое в последнюю минуту, не плыть на нем, а ведь он, по мнению многих, и предстает в роли вдохновителя трагедии, которая была запрограммирована и должна была произойти. Морган зарезервировал для себя роскошные апартаменты на борту лайнера. И когда «Титаник» вышел из Белфаста, он еще был в числе пассажиров. Но во время остановки в Саутхемптоне под предлогом, что ему стало нехорошо, Морган остается на берегу — вместе с собранием произведений искусства и группой самых близких друзей. Среди них — Генри Фрик, стальной магнат и партнер Моргана, лорд Пирри, конструктор, который вспомнил вдруг о своей больной простате, Роберт Бэкон, посол Соединенных Штатов в Париже, и, наконец, известный богач Джордж Вандербильт, который уступает — что весьма странно — настояниям своей матушки, посоветовавшей ему держаться подальше от «шума и треска больших событий». В общей сложности пятьдесят пять человек отказываются от путешествия за несколько часов до объявления посадки. Совпадение? Умышленное действие? Через два дня после кораблекрушения некоторые видели Моргана в Экс-ле-Бене в обществе своей любовницы. Может быть, это просто каприз влюбленного человека? А может быть, и нет.
3. Этот странный капитан Смит.
Прошло восемьдесят четыре года после крушения, но поведение капитана лайнера Эдуарда Дж. Смита так и остается непонятным. Разве может столь опытный моряк все время наращивать скорость движения в зоне, где великое множество айсбергов? В течение дня 14 апреля 1912 года Смит получил шесть радиосообщений о грозящей опасности. И никакого эффекта. «Титаник» продолжает следовать курсом на запад, и все на полной скорости. Учитывая теплую погоду и направление течений, Смит не мог не знать о том, что в зоне движения лайнера могут быть айсберги. Неосторожность? И опять Робин Гарднер находит объяснение подобному безумию:
— Владельцы «Уайт стар» во что бы то ни стало хотели заполучить «Голубую ленту» (награда лайнерам, пересекающим Атлантику, за быстроходность) и тем самым положить конец первенству конкурирующей компании «Кунар».
Капитан Смит был известен одновременно как человек риска и большого опыта. Он удостоился печальной известности, будучи капитаном «Олимпика» во время его первых рейсов. Сам стиль вождения кораблей, присущий Смиту, не пользовался хорошей репутацией. Но он умел идти на риск, добиваться успеха, и его ценили. По тому времени он считался самым высокооплачиваемым моряком.
Только он мог проявить безумие, сохраняя столь большую скорость в столь неблагоприятной обстановке. Другие суда, шедшие в тех же водах, вообще застопорили ход. А Смит хоть бы что, продолжал шпарить. Он был уверен, что его судно абсолютно непотопляемо.
— Судьба судна была давно решена, — снова продолжает Гарднер. — Исмей (директор компании «Уайт стар») находился на борту. Он знал, что «Титаник» приближается к условленной зоне крушения. И только потому не охладил рвения капитана.
За несколько минут до удара капитан приказал повернуть. Фатальная ошибка или финал макиавеллиевского плана? Ведь таким образом он подставил борт судна ледяному гиганту. По мнению специалистов, лобовой удар, конечно, более суров, но мог бы спасти «Титаник». А тут вода хлынула в герметические отсеки, и судно начало свое последнее погружение.
4. Две мили, пятьсот миль без бинокля.
Можно ли себе представить следующую ситуацию — на наблюдательном посту нет бинокля? По многим свидетельским показаниям, дежурные наблюдатели имели в своем распоряжении бинокли только на отрезке пути Белфаст — Саутхемптон. После этой остановки все бинокли оказались аккуратно сложенными в каюте капитана по его приказанию. И на протяжении всего оставшегося рейса дежурные, несмотря на слепивший глаза ветер, были лишены возможности пользоваться биноклями, что, естественно, значительно затрудняло обзор. Фредерик Флит, 32-летний дежурный — впередсмотрящий, оказавшийся в числе спасенных, во время слушаний по этому делу ошеломил присутствующих, заявив: «Я видел какую-то темную массу довольно больших размеров. Но каких точно и как далеко она находилась, не имел никакого представления». Зачем надо было лишать дозорных бинокля? Совершенно непонятно.
Появление книги в Великобритании вызвало полемику между ее авторами и руководителями компании «Уайт стар». Во Франции Филипп Масон, шеф исторической службы военно-морского флота страны, утверждает: «Но это просто нелепость. Бортовой журнал на «Олимпике» вели очень тщательно. Ошибка вряд ли возможна. Кроме того, водолазы подняли наверх рупор отдачи приказаний, на нем значится номер серии «Титаника». Авторы, как кажется, об этом забыли. Пароход не наскочил на первый попавшийся айсберг. У него не было оснований сбавлять скорость. Путь был открыт, ночь ясная, и потом, он проходил обкатку, ему приходилось постепенно увеличивать скорость. А что касается «Голубой ленты», то не следует будоражить нервы по этому поводу. Лайнеры компании «Уайт стар» делали ставку не на скорость, а на комфорт и движение строго по расписанию. Экипаж судна не допустил серьезных ошибок. Авторы книги, заключает Филипп Масон, дали слишком большой простор своей фантазии.
С этим нельзя не согласиться.
ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ,
или ДРАМА НА «МОРРО КАСЛ»
Роскошный лайнер «Морро Касл» был предназначен для тех, кто привык путешествовать с комфортом. Это было судно, построенное по последнему слову науки и техники, экономичное и вместе с тем быстроходное. В начале 30-х годов нашего столетия оно обслуживало так называемую «пьяную линию» — Нью-Йорк — Гавана. В США был «сухой закон», а на Кубе можно было всласть выпить и погулять. Поэтому маршрут этот пользовался у американцев большой популярностью. Тысячи туристов желали побывать на экзотической Кубе, посетить ее знаменитые кабаре и бары, насладиться знойной романтикой, увидеть танцы знаменитых местных красавиц.
Так как плавание на Кубу и обратно занимало всего каких-нибудь два дня и около полутора суток стоянки, то за пять лет «Морро Касл» совершил 173 рейса. И все это время лайнером командовал капитан Роберт Уилмотт — опытный моряк, много лет прослуживший на знаменитой фирме «Уорд лайн».
Вечером 7 сентября 1934 года «Морро Касл» был на подходе к Нью-Йорку. Через каких-нибудь пять часов корабль подаст швартовы на пирсе компании «Уорд лайн».