В коридоре я столкнулась с Локедом.
– Добрый вечер, герцогиня, – расплылся он в улыбке.
– Пока я не поем, добрым он не станет, – буркнула я.
Да уж, с вредностью и раздражением расчудесное зелье не совладало.
– А я как раз за вами, – шире улыбнулся парень, – пригласить к ужину.
– И чего стоим? Кого ждем? – фыркнула я, но, увидев растерянный взгляд Локеда, смягчилась: – Локед, это я не на вас злюсь, не обращайте внимания.
Парень просиял.
– Такой красавице позволительно все, – заявил он и покраснел.
Ну уж нет! Мне еще поклонников из числа сопровождающих не хватало! Специально не взяв под локоть парня, направилась вниз.
Удивительно, но сегодня все сидели вместе, даже императорским охранникам нашлось место. Замечательно, мои стражи прибыли, а с ними и весь багаж. Это не может не радовать!
Насупленная Ранира, хмурый Абрерх, лукавый Зорд, довольный Дрем и три виноватых охранника чинно ждали нас, не притрагиваясь к блюдам на столе.
– Добрый вечер, господа, – поздоровалась я.
– Леди, позвольте помочь, – подскочил Зорд.
Следом за ним поднялись и остальные мужчины.
– Сам справлюсь, – раздалось сзади.
Это подоспел Локед. Медленно отодвинул стул, я села, помог придвинуть.
Мм, чем нас сегодня балуют? Не обращая ни на кого внимания, я уплетала за обе щеки. Да, такое поведение недостойно аристократки, но, во‑первых, я в походных условиях и строить из себя птичку-невеличку желания не имею. Во-вторых, когда я ем, я добрая, а это плюс для окружающих.
Ранира кривила губы, глядя на то, как я ловко и быстро поглощаю еду. Может, измазаться, чтобы ей совсем поплохело? Нет, не стоит, наверное, я все же леди, а не свинья.
Когда с горячими блюдами было покончено и принесли чай с пирогами, напряжение спало. Удивительно, насколько разные существа оказались за одним столом. Аристократы и простой люд, высокомерные и дружелюбные, глупые и умные, и даже стеснительные.
Стеснительные – это моя охрана, лучшие стражники его императорского величества. Я пристальнее вгляделась в их лица. Мне только сейчас пришло в голову, что они слишком молоды для такого чина. Все же лучшими за один сайш не стать, и даже за два тоже не получится. Что-то здесь опять не так. Может, не они должны были меня сопровождать? Я перевела взгляд на Дрема, он чуть сдвинул брови. Я удивленно заморгала. Он скосил глаза в сторону двери.
Понятно, зовет поговорить без свидетелей. Что ж, у меня тоже появились вопросы.
– Благодарю всех за приятную компанию, – медленно поднимаясь, проворковала я.
Ага, приятную компанию. Вот если бы убрать Раниру и Абрерха, то да – приятная. А так. Так просто компания с недочеловеками.
– Герцогиня, – вскочил Локед, – вы уже покидаете нас?
– Да, пожалуй, прогуляюсь до конюшни, хотелось бы лошадок проверить… – протянула я.
– Что же вы, кучер все проверит. Может… – замялся Локед, – просто прогуляемся?
Мм, как мне нравятся его ушки! Розовенькие! Милый юноша, только флирт в мои планы не входит.
– Благодарю за приглашение, но мне бы хотелось самой удостовериться. Дрем, проводите меня, пожалуйста, – отказалась я.
Я очень надеялась, что парень не увяжется за нами. То ли Боги меня услышали, то ли его высочество воспользовался своим даром. Но за нами никто не пошел и даже как будто потеряли всякий интерес к нашим персонам.
Я медленно влачилась в сторону выхода. Идти было неудобно, что бесило меня несказанно. Мысленно уговаривала себя, что это временно, потерпеть три дня, точнее, осталось два с половиной. Но настроение не хотело улучшаться, и я злилась все сильнее.
От Дрема не скрылись мои волнения. Он удивленно взирал на мое лицо, которое с каждым мгновением все больше и больше менялось. И конечно, не в лучшую сторону. Наверное, когда оно приняло уж совсем зверское выражение, он не сдержался.
– Лика, что с тобой? – тихо спросил магистр, придерживая мне дверь.
– Ничего, – огрызнулась я.
– Я думал, мы договорились доверять друг другу, – протянул он. – Поделись, я мог бы помочь.
– Сомневаюсь, – фыркнула я. – Это не в твоей компетенции.
– Кхм, понял… – рассмеялся Дрем. – Сильно живот болит?
Вот только его участия и жалости мне не хватало! Нашел о чем с леди говорить.
– Нормально все, – буркнула я.
– Изабелл в деревне, – резко сменил тему вампир.
Я остановилась.
– Уверен?
– Да, а с ней те императорские воины, которые должны были сопровождать тебя.
– Вот как?.. Что-то такое я и предполагала.
– Предполагала? – удивился Дрем.
– Ну да, правда, не сразу, но… стражи, которые едут со мной, слишком молоды, а значит, опыта и должного образования у них нет.
– Что будешь делать?
– Я?
– Забыла? Мне вмешиваться нельзя, я и так помог с информацией.
– Вы… ты! – Я разозлилась окончательно.
Эта развратная принцесса будет продолжать строить пакости, а магистр и пальцем не шевельнет?
– Хорошо, – выдохнула я. – Тогда возвращай память четверке, точнее, троим ребятам.
Улыбка сползла с лица Дрема.
– Они же не только забыли, кто вы такой, но и не помнят о нападении! Это что, побочный эффект? – ядовито спросила я.
– Лика…
– Дрем, имейте совесть, либо вы сами мне помогаете, либо это делает четверка. Как они будут меня защищать, если ничегошеньки не помнят? И только не говорите, что они должны всегда и ко всему быть готовы!
Мы буравили друг друга взглядами.
– Хорошо, – поджав губы, выдохнул вампир. – Ты сейчас же идешь в комнату и не высовываешься оттуда. Я сам разберусь с принцессой.
– Отлично, – улыбнулась ему и направилась обратно к таверне.
Я не собиралась ни возмущаться заточением, ни участвовать в этом безобразии. Я еще не сошла с ума! Но настроение явно поползло от минусовой отметки к плюсовой. Все же получилось уесть магистра, а то хитрый какой. Думал, наговорил комплиментов – и можно в кусты? Ща-а-аз! Мне, конечно, всего восемнадцать исполнилось, но наивной барышней я не являюсь. Во всяком случае, когда дело касается моей безопасности.
Дверь таверны была открыта, и я уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но резко остановилась. В голове зазвучал тревожный колокольчик. Такое бывало, когда живому существу поблизости требовалась моя помощь.
Где-то совсем рядом мучили котенка!
Елки зеленые! Да я этим мальчишкам руки поотрываю! Никому кроме них не придет в голову обижать маленьких и беззащитных. Недолго думая, подхватила юбки и побежала на задний двор.
Нет, вот ведь изверги! А по сути, они только дети! И это наше будущее поколение? Надежда, опора и тому подобный бред? Все, я озверела окончательно. Как я и думала, сеятелями «добрых» дел были три мальчугана. Они связали задние лапки котенку и заставляли того ползти на передних. На меня же они не обратили никакого внимания. А вот это зря!
Детки подняли головы только тогда, когда я тучей нависла над ними. Уф, я им сейчас уши-то надеру! Руки в боки, взгляд злющий, от бега щеки поалели, волосы из пучка выбились, челку сдуваю.
– Т-тетенька… – пропищал самый младший, за что тут же огреб от другого пацаненка подзатыльник.
– Тетенька, – передразнил он, и уже шепотом: – Это леди.
Я отпихнула застывших детей и подняла связанного котенка. Бедненький грязный маленький комочек. Быстро развязала веревку, освободив несчастного. Погладила за ушком, благодарностью мне стало тихое мурлыкание. Надо этого кроху накормить, всенепременно. А этим… елки зеленые, деткам – ремня хорошего!
– Тарри ани соалли, – прошипела я.
Да-да, элементарное «детское» заклинание. Это у нас отпрысков аристократии так наказывают. Считается самым суровым наказанием и… самым позорным. Ибо применяется прилюдно. В общем, это невидимые розги.
Я с интересом наблюдала за тем, как с пацанят разом слетели штаны и по их попам прошелся ветер. Нет, на самом деле удар не сильный. Равноценно легкому шлепку рукой, но… По большому счету их следовало так выпороть, чтобы они и сидеть не смогли!
Конец ознакомительного фрагмента.