ней относились по-разному, но не найдётся в поселении такого, кто не сочтёт Кассандру привлекательной. Что, вероятно, одна из причин, почему она до сих пор удерживает власть.
Я действительно её уважал — самоотверженную, добровольно взвалившую на свои плечи ответственность за всех нас.
Наш мэр не употребляла алкоголь, не курила (хотя в наших условиях и курить-то почти нечего), спала очень чутко, по шесть часов в сутки. Рассказывали, что на неё минимум дважды организовывались покушения, но девушка, заметив посторонних в избе, убивала их на месте. Кассандра — мастер по спортивному метанию ножа.
Она внимательно окинула меня взглядом, затем покровительственно потрепала за щеку.
— Гривер, ты самый ответственный житель Города, — пафосно сказала Кассандра, болтая ногами в меховых сапогах.
— Вы преувеличиваете, — ответил я. В Городе Кассандру называли только на «вы», иначе она сразу била в лицо.
— Каждый день, когда я ложусь спать, то благодарю Всевышнего за то, прожила ещё один день. Но если объективно, мы на грани вымирания, Гривер.
— Что вы предлагаете? Рыдать, уткнувшись лицом в подушку (которой у меня даже нет), не собираюсь, — как-то излишне грубо рявкнул я.
— Не дерзи, мужлан. Твои выходки терпеть тут никто не намерен. Соблюдай субординацию! — её укоризненный взгляд заставил меня вздрогнуть.
— Извините, — я виновато пожал плечами.
Кассандра устало прикрыла глаза и закашлялась.
— То, что я сейчас скажу, строго секретная информация.
Она сплюнула на пол и продолжила:
— О чём я, о каких секретах речь в столь замкнутом обществе? Хотя бы постарайся не сразу разболтать всем подряд. Ты понял?
Я кивнул.
— В процессе ежедневного обхода я нашла кое-что странное. Пойдём со мной. Ради общего блага, отнесись серьёзно к моей просьбе.
Как же официально она общается! Даже для такого философа, как я, слишком занудно.
Девушка махнула рукой, и я поплёлся следом.
Свирепая вьюга хлестала нас по лицу, но мы уже не обращали внимания на такие мелочи.
Кассандра привела меня на окраину поселения. Я увидел металлический контейнер высотой в человеческий рост и шириной метра два. У меня отвисла челюсть. Живу в Городе уже почти три месяца, неоднократно проходил это место, но ничего подобного тут не видел. Учитывая габариты этой конструкции, принести его руками сюда никто из проживающих в Городе не мог. Даже если все одиннадцать мужиков, включая одноногого Костыля, одновременно ухватятся и попробуют перетащить эту махину.
Кассандра, озираясь, передала мне скотч. Интересно, откуда он у неё? Лежал в сумочке, с которой она сюда попала в момент высадки?
— Не стой как дебил. Огради место происшествия клейкой лентой, чтобы зеваки не слонялись, — властно произнесла мэр.
Несмотря на бессмысленность её просьбы, я послушно, напевая под нос какую-то песню из прошлой жизни, размотал скотч вокруг на манер жёлтой полицейской оградительной штукенции из сериалов.
Колючка, гуляющая неподалёку, заинтересовалась нашим движем. Мэр рыкнула на неё, и та поспешно скрылась.
— Кому сболтнёшь — волосы вырву, сучка! — крикнула вслед Кассандра.
Я не сомневался, что у Колючки, несмотря на её спорное поведение, хватит ума выполнить приказ. Ссориться с мэром она явно не собиралась.
Кассандра открыла контейнер. Я заглянул внутрь и радостно завопил.
Девушка тут же заткнула мне рот крепкой оплеухой. Кажется, выбила зуб. Но я не расстроился, ведь в контейнере лежали десятки банок тушёнки. Может, даже сотни. Консервы. Это что, подарок свыше? Откуда они тут взялись? Я схватил одну из банок и посмотрел срок годности. Можно есть! Ух, как же я счастлив!
Кассандра снова закашлялась. У неё что, простуда?
— В контейнере лежало ещё кое-что, — как-то виновато сказала она.
Затем мэр извлекла из кармана гранату. ГРАНАТУ.
Я схватился за голову, быстро сделав три шага назад.
— Вы серьёзно носили это с собой⁈ — вскричал я.
— Гривер, — устало сказала Кассандра, — ты полагаешь, я должна была оставить гранату тут? Чтобы Жердь её нашел и кинул в Игнасио, который должен ему пайку и не отдаёт? Или чтобы такое мощное оружие досталось кому-то ещё более безмозглому?
— Она рванёт, и от нас мокрого места не останется! — пробурчал я.
Кассандра, пожав плечами, протянула гранату мне. Я растерянно посмотрел на мэра.
— Гривер, я здесь доверяю только тебе. Я основала Город три года назад и неплохо знакома с каждым из этого сброда. Это либо психопаты, либо беспринципные подонки. Женщины же слишком слабохарактерные, чтобы не выболтать наш небольшой секрет.
Три года! Я здесь три месяца, и то уже схожу с ума. Вот это выдержка у мэра! Я дрожащей рукой взял гранату и с опаской положил себе в карман. Удивительно. Она же, по сути, доверяет мне свою жизнь. Если бы я планировал перехватить бразды правления Городом, с гранатой осуществить задуманное оказалось бы легче.
— Моя изба — слишком популярное место для того, чтобы я рисковала. Нельзя допустить, чтобы такое оружие попало не в те руки, — сказала Кассандра.
Я кивнул. Наверное, она права.
Научишься тут трезво оценивать ситуацию, когда каждый день выживаешь в суровых условиях. И Кассандра, очевидно, умела принимать решения.
Не то, что я. Хипстер с претензией на заумные рассуждения.
В прошлой жизни я работал во «Вкусно и точка». Продавал гамбургеры, получал ничтожную зарплату, ухаживал за соседкой и не знал, что такое тоска. Мне тридцать два года, но карьеру сделать как-то не получилось. Разве что закончил философский факультет. Специальность по ряду причин не слишком пригодилась.
Однажды, без каких-либо на то предпосылок, я проснулся в Городе. Заснул у себя дома, очнулся уже в Стуже. Далее обморожение, температура, боль. Меня выходили. Не знаю, как я очутился тут, почему это случилось именно со мной, где я нахожусь и как подобное объяснить с точки зрения законов физики. Но действительность такова: теперь я здесь, поэтому нужно адаптироваться к условиям, в которых оказался.
Почти все,