я вернулся к ожидавшему меня на окраине лагеря Карагезу. Мы двинулись дальше, из предусмотрительности остерегаясь больших дорог и трактов, в надежде, что к рассвету будем уже далеко от Эдирне.
Однако вскоре в наши планы вмешались высшие силы. Погода начинала быстро портиться – небо заволокло серыми тучами и почти сразу зарядил холодный дождь, вмиг вымочивший нас до нитки. Кутаясь в плащи, мы едва разбирали дорогу и вскоре решили остановиться около небольшого постоялого двора, где можно было переждать ненастье и немного согреться.
Однако, едва я переступил, порог, как тут же пожалел о своем решении. Трактир был до отказа забит турецкими солдатами, но хуже всего было то, что хозяин заведения сразу же узнал меня.
– Всегда приятно видеть постоянных посетителей! – широко улыбаясь, крикнул он. – Вижу, что мой мед пришелся вам по душе!
Только тогда я осознал, что нахожусь в том самом трактире, где совсем недавно останавливался с Джакобо. Громкая речь трактирщика привлекла ко мне совершенно ненужный интерес доброй половины посетителей заведения. Желая поскорее избавиться от назойливых взглядов, я бросил трактирщику несколько монет и попросил принести нам кувшин его лучшего меда, добавив, что мы спешим по неотложным делам и не хотим задерживаться здесь надолго.
Усевшись за небольшой столик у очага, мы просушили наши плащи и опрокинули по кружке хмельного напитка. Все это время я не мог отделаться от ощущения, что за мной кто-то пристально наблюдает, однако показывать свое беспокойство было нельзя.
– Ступай в конюшню и отвяжи коней, – приказал я Карагезу. – Будь готов сразу же отправиться в путь.
Мой спутник быстро смекнул, в чем дело. Схватившись за живот и состроив кислую мину, он торопливо выскочил на улицу. Выждав некоторое время, следом за ним двинулся и я, стараясь не привлекать к себе внимания. Дождь все не переставал, с яростью барабаня по крыше трактира, однако лучше было скрыться за его пеленой, чем оставаться в опасном обществе турецких солдат, которые легко могли узнать меня.
Добравшись до конюшен, я заметил Карагеза. В руках он держал поводья, но взгляд его был устремлен куда-то в сторону. Завидев меня, Карагез попытался что-то сказать, но в ту же секунду вылетевшая, словно из пустоты стрела вонзилась в его горло. Хватая воздух одними губами и судорожно пытаясь остановить кровь, мой спутник медленно сползал по стене, пока жизнь окончательно не покинула его маленькое тело. Все это произошло за считанные секунды, но мне показалось, будто прошла целая вечность. Едва оправившись от потрясения, я стал медленно отступать к выходу, но в дверях уже появились две фигуры в черных плащах. По их обнаженным клинкам струйками стекали капли дождя.
– Константин, – тихо прошипел голос у меня за спиной. Судя по всему, он принадлежал убийце Карагеза. На середину конюшни вышел мужчина, лицо которого было невозможно разглядеть в сгустившейся темноте. Диковинный самострел в его руках был направлен мне в грудь.
– Константин, – повторил все тот же голос на довольно сносном греческом языке, – меня предупреждали о твоем прибытии, и вот ты здесь…
– Кто ты такой и откуда знаешь мое имя?! – крикнул я, но тут же согнулся от сильного удара в спину.
– Ты задаешь слишком много вопросов, – проговорил мужчина с самострелом. – Неужели любопытство не покидает тебя даже перед лицом смерти?
– Хочешь убить меня? Так зачем тянуть! – я попытался сделать шаг, но тут же почувствовал прикосновение холодного лезвия к своей шее.
– Так торопишься умереть? – усмехнулся человек в черном. – Но ведь я еще не решил: расправиться мне с тобой самому или доверить это дело султану. Как думаешь, у Мехмеда хватит решимости казнить своего любимца?..
В этот момент позади меня послышался стон, кто-то рухнул на пол, а лезвие клинка исчезло с моего горла. Незнакомец с арбалетом перевел взгляд на дверной проем, и я понял, что это мой последний шанс. Изо всех сил бросившись вперед, я навалился на злодея, стараясь вырвать арбалет из его рук. Мой противник, похоже, не ожидал от меня ничего подобного и, потеряв равновесие, свалился на пол, увлекая и меня вслед за собой. В это время у дверного проема тоже завязалась схватка – послышался звон мечей и отчаянная ругань. Воодушевленный этим, я с новой силой набросился на своего соперника, однако он уже собрался с силами и был готов дать отпор. Не имея никакого оружия, мы схватились голыми руками, нещадно осыпая друг друга ударами и пуская в ход все, до чего могли дотянуться. Вскоре я понял, что сильно недооценил врага – он оказался ловок и силен, а, кроме того, обучен приемам рукопашного боя. В конце концов, оказавшись на лопатках, прижатым к полу, я почувствовал, как цепкие пальцы смыкаются на моем горле.
– Ты слишком часто вмешивался в наши планы, Константин, – прошептал незнакомец, наклоняясь к самому моему лицу. – Сначала в Софии, затем в Буде, а вот теперь помешал нам воплотить замысел с Хуньяди.
Его хватка усилилась, и я почувствовал, что не в силах больше бороться – сознание медленно покидала меня. Внезапно я вспомнил про кинжал Владислава, который был спрятан за голенищем сапога.
– Лучше бы тебе оставаться под крылом султана и делать то, что он тебе приказал, – продолжал болтать незнакомец, тем временем как я, теряя остатки сознания, судорожно пытался дотянуться до клинка. Вскоре глаза мои стала застилать кровавая пелена и я понял, что проиграл. На секунду мне даже показалось, что душа моя взмывает над землей, однако железная хватка неожиданно ослабла и мои легкие наполнились живительным воздухом.
Перевернувшись на бок и немного отдышавшись, я осмотрелся по сторонам. Прямо передо мной возвышалась чья-то темная фигура, мне не потребовалось много времени, чтобы узнать своего спасителя.
– Джакобо, – уже ничему не удивляясь, прохрипел я. Остальные слова застряли в горле.
Итальянец широко улыбнулся и укоризненно покачал головой.
– Как же мне надоело все время вытаскивать тебя из передряг, – сказал он, помогая мне подняться. – Ума не приложу, как ты умудрился прожить так долго без моей опеки, ведь убийцы преследуют тебя буквально на каждом шагу!
Я еще раз огляделся вокруг. Три бездыханных тела в черных плащах лежали на дощатом полу, но на самом Джакобо не было ни царапины.
– С этими мы, похоже, уже встречались в Софии, – сказал я, и в голове моей прозвучали слова главаря, который едва не придушил меня: «Ты слишком часто вмешивался в наши планы, Константин». И правда, тогда я спас жизнь королю Владиславу. Странно было вспоминать об этом, ибо те события будто истерлись из моей памяти,