Ненадолго запала тишина. Я не решалась смотреть на подруг и все же заставила себя это сделать. Глаза Евы устремились в окно, возможно туда, где продолжали выгружать мебель из ее дома. Я протянула руку к ее руке, стараясь выразить, как сочувствую, даже если она не понимает этого.
Пальцы Евы были холодны, хотя до этого она по привычке грела их о кружку с чаем, которую по привычке сделала Бет. Мы смотрели друг на друга и нас снедали не только тревога и страх, но и неловкость. Я говорила себе — это по-прежнему твой друг, но на самом деле я знала, что пока что Ева опасна, даже для самой себя.
Бет же, как я видела, тщательно маскировала то, как она смахивала слезы. Это было слишком тяжело для нас троих. Но из всех них было тяжелее мне — потому что мне приходилось останавливать натиск их огорченных сознаний.
— Ну, пора за дело, — я вскоре разорвала эту тяжелую молчанку, потому что просто уже не могла выносить их давление. Стоило моему телу прийти в движение, как сдерживать их стало легче.
Еще лучше стало, как только я задала своему сознанию роботу. Искать долго не пришлось — все книги, которые Грем приносил к нам в дом, в тот вечер, когда мы сообщили Бет и Теренсу кем они стали — все еще стояли в стопке, на маленьком столике, небрежно оставленные.
Ева не стала с нами увлекаться чтением про волков, а взялась вытирать пыль, затаившуюся по углам и на самих книгах. Бет включила музыку на телефоне, и стало веселее.
«Антология вампиров» была первой книгой, и ее мы отставили в сторону, хотя я запомнила имя писателя, чтобы почитать ее на досуге — вампиры, даже не смотря на то, что я прожила с ними большую часть своей жизни, оставались для меня загадкой не меньшей чем оборотни.
Второй шла простая книга в кожаном переплете, но совершенно новая, словно ее издали в последнем десятилетии. Открыв ее, я узнала, что почти не ошиблась — книга вышла как раз в момент моего рождения, но что самое интересное автором был не кто иной, как Вунворт. Друг Грема, рожденный от оборотней, который не унаследовал от родителей быть зверем, зато ставший вполне не уязвимым к болезням и старости, конечно же много знал о оборотнях. Он жил среди них, жил с ними оставаясь человеком.
— Согласно легендам, эффект луны, влияющей на превращение, может быть как минимальным, так и максимальным, когда полнолуние — единственный способ пройти трансформацию. Возможна и такая интерпретация: луна облегчает процесс превращения, но не является для него обязательным, — я прочитала это вслух специально для Бет. Она на миг приподняла голову, но покрутив кончиком носа, вновь уткнулась в другую книжку, намного более старую.
Час ушел на то, чтобы перечитав множество странниц про повадки волков, мы нашли что-то действительно стоящее. К тому времени возле нас уже сидела Ева, очевидно ей надоело убирать, и наша компания была интересней. Я хотела верить, что ее не привлекало к нам то, как бьется мое сердце.
— Оборотни держат свои стаи в той же иерархии, что и волки. Главной является пара — самка и самец, но более дозревшие волки имеют право проверять силу главных волков — тем самым самоутверждаясь, и поднимаются по иерархической градации. Вожак это всегда самый сильный волк. По странным стечениям обстоятельств, не смотря на то, что волчицы слабее, и не так легко переносят трансформацию, именно они всегда в паре являются доминирующим звеном. Волчица — главная альфа-самка всегда решает, кого выбирать для посева, или же распределяет пары, если таковые не сложились. К тому же у волчиц всегда самое сильное ментальное давление на свою стаю. Но при этом главным почетом пользуются старые волки. Если они теряют свою пару, им первым предоставляется выбор волчицы для себя или же ее создание. Такие волки — опасность для главной пары, в основном молодых волков, потому что они вполне могут противостоять им, как ментально, так и физически. Их бояться, и уважают больше всего, и с ними обязаны советоваться. Таких волков в стае не больше 2–3, и они считаются негласными лидерами. Именно они являются представителями стаи на сборах семьи Свор, у них неограниченные возможности, в политике семей. Именно старые волки попадают в представительство Свор. Но таких волков почти нет среди Бешеных волков, так как те почти не живут по законам главной стаи. Если такой волк есть в семье Бешенных — значит они представители старой крови — крови, которая памятует традиции и чтит их. С ними легче всего договориться, по сравнению с другими семьями. Их статус в своей семье так прочен потому, что Свора считается семьей вымирающей и чем старше волки, тем более прочную свору они могут создать. Чаще всего им доверяют создание новых членов для семьи.
Они же ведут и охоту, если семья привыкла к дикой охоте и потреблению еды в такой манере. Пока молодняк жаждет охоты, они следят за ними, не давая совершать ошибок подобных убийству людей.
Старые волки — это оплот Своры, какой бы она не была.
Я задумчиво покусывала губу, потому что прочтенные Бет слова, натолкнули меня на странные мысли. Кто эти старые волки? Я не помнила, чтобы в лесу кто-либо из тех волков был старым, как Изегрим. Но если есть такие волки, что они думают по поводу того, как проводиться превращение и вообще охота за молодняком. Разве им это не кажется странным? Или просто Изегрим взял на себя слишком много. Я помнила, как он боялся, что Волчица может не одобрить его план относительно меня, значит, он все же кого-то боялся!
— Альфа-самец — является вожаком, но не имеет права принимать каких-либо решений без совета со своей парой, только если он не самый главный из них двоих. Ментально такие вожаки редко слишком уж одарены, зато их физическая сила самая выдающаяся. Такой волк может в бою победить не менее троих волков — и они сильны наравне с вампирами. В сравнение — простой оборотень слаб для драки с вампиром, даже самым молодым. Поэтому они не любят лезть в конфликты с семьями Человечных и Бесстрастных. Альфа-самец, если он не главный в паре со своей самкой, приравнивается к генералу, если возникают каких-либо проблемы, именно он курирует военными действиями против другой семьи или же против своих волков, которые пошли на бунт, волчица же остается направляющей мозговой силой. Достаточно зрелая волчица, имеет беспрекословный контроль над своими оборотнями, пока конечно те не достигают того возраста, когда вполне могут сами управлять сознаниями подобными им.
Волчица — редко играет вторую роль в стае, и даже не смотря на свою физическую слабость по сравнению с альфа-самцом, зачастую самый сильный элемент в семье. Именно ее пытаются устранить при войне между семьями. При гибели волчицы, свора теряет свою защиту от воздействия на их мысли других сильных волков-соперников. Потому ее тщательно охраняют.