которую можно было попасть внутрь постройки. В этой арке не было ни ворот, ни занавесей, только непроглядная темнота.
Риндра отвела взгляд от башни и посмотрела в глаза Магнуса:
– Магни, я знаю, как появилась эта бухта. Здесь Бесконечный Змей вылезал на сушу. Он протёр ложбину в скалах своей чешуёй.
– Ты права! – кивнул головой Магнус. – Но лодку всё-таки надо вытащить.
Вдвоём они легко вытянули из воды лёгкую посудину и волоком протащили её вверх за отмеченную водорослями линию прибоя.
– Хватит, – сказала асура, – пошли!
Магнус и Риндра направились вверх, к входу в Башню. Поднявшись на уровень острова, они увидели, что сбоку от арки сделана пристройка, сложенная из таких же огромных серых блоков. Пристройка выглядела как небольшая полукруглая выступающая из стены терраса. К верхней части пристройки вдоль стены вела лестница. Над ограждением террасы выглядывала крыша дома.
– Это похоже на сторожевой пост, – показал на пристройку Магнус.
– Или на дом для гостей, – добавила Риндра. – Давай для начала заглянем туда!
– Хорошо, – легко согласился Магни, подсознательно оттягивая момент, когда придётся войти внутрь логова Бесконечного Змея. – Только не забудь про свой камень.
Риндра поспешно вытащила из сумки камень-индикатор враждебных чар. Он не показывал никаких сигналов тревоги.
Ас и асура направились к началу лестницы, и только тут заметили высохшее ветвистое дерево, стоявшее посередине между берегом и Прозрачной Башней. Оно было таким старым, что издалека совершенно сливалось с серыми стенами. Проходя мимо, Магнус увидел, что ветви дерева усыпаны сухими свёрнутыми листьями, которые почему-то не отпали.
– Это дерево… – Ринда всхлипнула, – …оно похоже на…
Принцесса не договорила и быстро вытерла слёзы тыльными сторонами рук. Магнус вспомнил, как Риндра когда-то отреагировала на похожее дерево в стране ванов. Он привлёк к себе асуру и молча обнял. Она ещё раз всхлипнула, успокоилась и твёрдым голосом произнесла:
– Спасибо, Магни. Пойдём!
Магнус выпустил её из объятий, и они вместе продолжили путь к лестнице. Поднявшись на самый верх, они увидели довольно просторную площадку, огороженную толстым каменным бортиком высотой по пояс. Возле основной стены Прозрачной Башни из меньших по размерам блоков был сложен одноэтажный домик, накрытый дощатой крышей. Маленькой пристройка казалась только издалека на фоне гигантской Башни.
– Смотри, Магни, тут есть родник!
Действительно, посередине террасы, перед входом в дом, из камней был выложен небольшой водоём, из которого вверх бил фонтанчик воды. Риндра намочила указательный палец и осторожно коснулась его длинным раздвоенным языком:
– Пресная и чистая!
– Наверное, океанская вода выдавливается снизу и фильтруется, проходя через основание острова, – предположил Магнус, потом немного подумал и предложил другую версию. – Хотя, скорее всего, это колдовство.
Они сделали по несколько глотков, переглянулись и медленно открыли двери дома. Внутри они увидели одно просторное помещение. Справа от входа находились каменная печь и шкаф с посудой, слева – два старинных, но крепких сундука, окованных металлическими полосами, а в глубине, у стены Прозрачной Башни, стояла большая деревянная кровать с колоннами для балдахина.
– Сундуки даже не заперты. Если в одном из них лежит Раковина Желаний, то это будет слишком просто, – сказал Магнус. – Я просто не поверю.
Риндра молча показала ему тёмный камень-индикатор. Всё, что они видели, не было иллюзией. Магни открыл один сундук, Риндра – другой, вдвоём они начали вытаскивать их содержимое, перетряхивать, ощупывать и бросать на кровать. Они обнаружили матрасы, одеяла, подушки, ткань для балдахина, женскую одежду из ярких тканей.
Добравшись до дна каждого из сундуков, ас и асура обменялись удивлёнными взглядами.
– Здесь кто-то собирался жить, – сказал Магни.
– Но не жил, – Риндра развернула красивое платье с большим вырезом на спине.
– Это же одежда для асуры! – воскликнул Магнус.
– Всё новое, ни разу не использованное, – Риндра показала на заваленную вещами кровать. – Видимо, асуры тут долго не живут.
– Рини, мы немедленно покидаем остров! Пока ещё не поздно!
– И куда же мы отправимся? – горько усмехнулась Риндра.
– Куда угодно, но ты должна оказаться как можно дальше отсюда!
Риндра вздохнула:
– Это бесполезно, Магни. Нам нет места в Срединном мире. Точнее, наше место именно здесь, на этом острове.
Магнус с досады ударил кулаком по открытой крышке сундука. От боли на глазах выступили слёзы.
– Знаешь, почему тут нет одежды асов? – спросила Риндра.
Магни посмотрел на неё и понял:
– С момента Разделения миров сюда ни разу не попадал живой ас. Я первый.
– Нас ждёт одинаковая судьба. Какой бы она ни была.
– Ты права.
Они помолчали, глядя друг на друга.
– Идём? – спросила Риндра.
– Вместе, до конца, – сказал Магнус.
– Пожалуйста, Магни, возьми меня за руку!
– Мне тоже очень страшно. Держи меня крепче, Рини, чтобы я не боялся!
Они спустились по лестнице пристройки и подошли к арке, обрамлявшей проход внутрь Прозрачной Башни. Темнота за аркой была не тёплой и живой, как у Фенрира во Дворце Единения. Стоя на пороге, Магнус и Риндра ощутили зловещий холод.
– Пахнет морской водой, – шёпотом сказал Магнус.
– Почему так темно? – Риндра подняла голову, пытаясь заглянуть под арку. – У Прозрачной Башни нет крыши, значит, она должна освещаться сверху.
– Войдём и узнаем.
Магнус сделал шаг вперёд. Рука Риндры на какое-то мгновение потянула его назад, но тотчас же асура пошла с ним рядом плечом к плечу. Они вступили в арку и зашагали вдоль толстых стен. Свет вокруг них быстро померк, однако тьма не была такой абсолютной, как казалось снаружи. Глаза постепенно привыкали к сумраку, Магни даже смог различить, когда стена закончилась, и они оказались внутри Прозрачной Башни.
Магни и Риндра остановились, не решаясь двинуться дальше. Ровным был только небольшой участок пола у входа. Далее, насколько могли видеть глаза в темноте, пол представлял собой сплошную неровную поверхность, состоявшую из холмов, валов и расщелин между ними. Пройти по Прозрачной Башне в отсутствии освещения, не упасть и не сломать ногу, казалось невозможным.
– Надо было набрать на берегу сухих деревяшек, или отломать от дерева ветки для факелов! – запоздало сообразил Магнус.
С досады на самого себя он произнёс фразу слишком громко, и эхо заметалось по огромному внутреннему пространству Прозрачной Башни.
– Кажется, тут никого нет, – сказала Риндра.
В этот миг аса и асуру ослепил яркий свет, и шелестящий голос произнёс:
– Вы меня разбудили!
Магнус и Риндра отпрянули друг от друга в разные стороны, чтобы удобнее было вместе встретить опасность. Риндра раскрыла крылья Боевой Формы с шипами, Магни выхватил нож и крепко сжал в руке, наполняя мерцающий клинок силой аса. В любой миг они готовы были соединиться в коконе из крыльев.
Свет показался Магнусу и Риндре