Яной, а порой уже и превосходя их. Однажды вечером они все трое взялись следить за восходящей луной, и Костя последним отвёл взгляд, выдержав почти сорок минут. И Яна, и Олег дружно согласились, что это изрядный прогресс и вот-вот количество начнёт переходить в качество.
Ещё через несколько дней Костя смог заставить отвести взгляд Бреста и Вадима с Найкой и даже примерно представлял, в какой момент они это сделают. Ему очень хотелось верить, что он научился воздействовать на зверей, но он уговаривал себя не обманываться. Просто звери отводили взгляд, устав быстрее, чем он, вот и всё.
Олег придумал ещё один вспомогательный трюк. Он уговорил Сашу Минину присоединиться к их занятиям, и через пару занятий выяснилось, что Костя легко выдерживает её взгляд. Она всегда сдавалась первой, поднимаясь и бросая с досадой, что некогда ей заниматься всякой ерундой.
Костя думал, что она поддаётся, но Яна с Олегом наперебой уверяли его, что ни фига подобного и Сашка действительно не выдерживает. Это немного подбадривало, но по здравому размышлению Костя понимал, что радоваться нечему. Сашка всего лишь служанка, к колдовству не имеет никакого отношения, и гордиться победой над ней – всё равно как гордиться, что обогнал пятилетку на стометровке.
Вот Олега с Яной Костя пересмотреть не мог до сих пор. И ладно Яна – тут он хотя бы догадывался, в чём засада. Но почему он с Олегом не может справиться?
Справедливости ради, успехи были и тут. С каждым разом он мог держаться всё дольше и дольше, и в какой-то момент ему начинало казаться, что вот-вот – и Олег, и даже Яна моргнут первыми. Он всё равно отводил взгляд раньше них, но уже без прежней досады.
Однажды, сидя напротив Яны и всматриваясь в её внимательные карие глаза, он поймал себя на мысли, что не чувствует уже ни неловкости, ни смущения и может смотреть так сколько угодно долго. В какой-то момент ему показалось, что и Яна это поняла. Он заметил мелькнувшую искорку в глубине её тёмных глаз, дрогнувшие губы, и тут же отвёл взгляд, ругнувшись про себя.
– Ой, прости! – невпопад ляпнула Яна.
Со стороны было непонятно, за что она извиняется. Но и Костя, и Яна прекрасно всё понимали и, смущённо переглянувшись, тут же опять отвели взгляд.
В настоящем колдовстве дело, однако, не продвигалось. Костя до сих пор не мог даже зажечь свечку усилием воли, хотя часами сидел над ней, не отводя взгляда и делая всё по науке. Он представлял, как скрещиваются два огненных луча, нагревается и вспыхивает фитиль, замирал, стараясь выбросить все посторонние мысли из головы, и через несколько секунд понимал, что думает совсем не о свечке. В голову сами собой лезли навязчивые мысли о прогулке по городу, и занятиях с Брестом, о планах Олега на Николу Синего, о Яне…
Он встряхивался, бил себе по щеке и снова пытался сосредоточиться на свече. Когда понимал, что уже нет сил и глаза просто слипаются, то шёл спать, уверяя себя, что завтра точно получится. А завтра повторялось всё то же самое.
Тем временем занятия у Бессмертного продолжались своим чередом.
Ребята провалили задание по факторам человеческого взаимодействия. Они не только не поняли, в чём подвох, но и не смогли определить главный фактор. Когда, перебрав всё, что смогли придумать общими усилиями, – родство, дружбу, вражду, любовь и страх, – они рискнули поставить на любовь, Бессмертный спокойно пункт за пунктом перечислил им их ошибки, недочёты, просчёты и в конце концов указал на главное.
– Нет главного фактора в человеческих отношениях. В этом и был подвох, который вы так и не поняли. В каждый конкретный момент отношения между конкретными людьми определяются целым набором факторов, один из которых может быть доминирующим. Но только в этот момент. Уже в следующий момент доминировать будет другой фактор, и притяжение может смениться отталкиванием, равно как и наоборот. Кровное родство почти всегда служит фактором притяжения, но при наличии других факторов может сделать вражду между двумя людьми намного более жестокой и непримиримой. Введём в любую, сколь угодно крепкую дружбу такой фактор, как зависть, и вы увидите, как дружба перерастает в ненависть. Добавим такой фактор, как общий враг, и вы увидите, сколь быстро прежние непримиримые соперники становятся союзниками, а потом и друзьями. В общем, ребята, – констатировал Бессмертный, насмешливо поблёскивая тёмными глазами, – провалили вы это задание. Приз никому не достанется. Не в этот раз.
Костя с Олегом с досадой переглянулись. Им очень хотелось попасть в какой-нибудь закрытый зал Башни, посмотреть, что ещё нового и необычного придумал Бессмертный, и на тебе – посыпались на такой простоте!
Яна больше переживала не из-за уплывшего приза, а потому, что не справились с заданием. Когда объяснял дядя, всё казалось таким простым и понятным, что она никак не могла взять в толк: почему они сами до этого не додумались?
– Итак, – продолжал Бессмертный, – остановимся сегодня поподробнее на таком факторе человеческих взаимоотношений, как кровное родство. Это с неизбежностью ведёт нас к такой многогранной и пока что неисчерпаемой теме, как генетика. Достаём тетради, ручки, записываем. Генетика – это…
Работы было много, темы занятий и задания становились всё сложнее и увлекательнее. Лёжа по ночам в кровати, Костя порой ловил себя на мысли, что чем ближе был конец мая в его прошлой жизни, тем меньше хотелось учиться и тем более обременительными становились занятия. Здесь всё было наоборот.
Золотой город благоухал майской свежестью, зеленью и разноголосьем. Солнце грело почти по-летнему, ребята ходили по городу в распахнутых настежь куртках. Очень хотелось выбраться на природу – выгулять питомцев, исследовать холмистую гряду, окружавшую город, спуститься в соседние долины. Но не было времени.
Бессмертный становился требовательнее. Если ребята не успевали или не справлялись с каким-то заданием, он не отменял его и не повторял, как раньше. Он просто добавлял его к новому. Приходилось сокращать прогулки, чтобы справиться со всё возрастающим объёмом работы, не говоря уже о внеклассных практических занятиях с Костей, которые ребята упорно продолжали, несмотря ни на что.
Бессмертный не дезавуировал своё обещание, и Костя подозревал, что оно напугало ребят не меньше, чем его самого. Потому они и занимались с ним так упорно, что не хотели отпускать. Как и он не хотел уезжать. Приходилось стараться. Уже не ради себя, а ради ребят.
Однажды вечером, в короткий перерыв между только что законченным домашним заданием Бессмертного и практическими занятиями с ребятами по колдовству, Костя, устало