Мужичок, мало чем уступавший в росте и толщине голове, разодетый в голубой с серебряными кружевами камзол, выскочил из-за стола и немедленно заорал военным голосом:
– Капитан, немедленно прекрати сучить передо мной своими потными ногами и доложи, что это за люди, которых ты притащил с собой в магистрат?!
– Так это не я их притащил, а они меня! – заорал в ответ капитан, благо он располагался к начальству фронтом, – А вообще-то, я выполнял приказ головы, задерживал подозрительных лиц… в голубом. Только эти подозрительные лица оказались королевскими шутами и сопровождающими их лицами. Вот я эти лица и привел вам… Вернее эти лица привели меня к вам… вернее принесли меня к вам… – тут бедняга совершенно запутался.
– Если это задержанные подозрительные лица, то почему ты их притащил в магистрат, а не сунул, как положено в подвал башни?! – снова заорал военный начальник, – Немедленно свяжи их и… в любом случае убери из зала совещаний! Ты же видишь, эти твои подозрительные лица отвлекают нас от важного совещания!
– Еще один тупой!.. – послышался голосок Фродо, – Слушай, Душегуб, у тебя рук не хватит всех местных тупых за шиворот таскать…
Тролль в ответ на это отпустил швейцара, и тот с размаху сел на начищенный паркет. Капитана Душегуб наоборот, приподнял повыше и чуть сдерживая свой голосок спросил:
– Кто подписал приказ о нашем задержании?..
Капитан по-военному четко указал на золотисто-желтого пузана, восседавшего во главе стола.
Тролль отпустил и капитана, тут же усевшегося рядом со швейцаром, и направился прямиком к указанному должностному лицу. Однако тот мгновенно пришел в себя, соскочил со своего трона и шустренько метнулся за его широкую спинку. И уже оттуда донесся его нервно подрагивающий голос:
– Немедленно вызовите двадцать городских стражников и свяжите этого дылду!..
В ответ на этот безответственный приказ Душегуб потянул из-за пояса свой гердан со словами:
– Сейчас мы посмотрим насколько твое креслице прочное!..
– Немедленно остановите этого верзилу, пока он не разнес здесь все, – завопил из-за спинки кресла голова, – Именем верховной власти города приказываю арестовать нарушителей порядка!
Все присутствующие в зале с большим интересом наблюдали за развитием диспута между Душегубом и муниципальным головой, однако, в этот момент я заметит, что Твист настороженно смотрит совсем в другую сторону. Я проследил за его взглядом и увидел, что он наблюдает за одним из местных бюрократов.
Разодетый в темно-зеленый с золотом камзол мужичок, с большой холеной бородой и обширной, масляно поблескивающей лысиной, выбрался из-за стола и крадучись направлялся к выходу из зала. Увидев, что я тоже наблюдаю за его ретирадой, он буквально прыгнул в сторону дверей, одновременно исполнив обеими руками замысловатое до нелепости движение. За этим движением вроде бы ничего не последовало, но я сразу же уловил мощный всплеск магической энергии. Казалось, на нас покатился невидимый шар чудовищно скрученного бешенства.
Дальше я действовал чисто автоматически. Метнувшись вперед, между убегавшим бюрократом и моими друзьями, я выбросил вперед правую руку, прищелкнув пальцами и тут же растопырив их веером. Одновременно с этим, левой рукой я выдернул из-за пояса жезл и, направив его на зеленый камзол, нарисовал в воздухе короткий, сухой росчерк заклинания. Едва я закончил, как мою правую кисть опалило невыносимым жаром, словно я сунул ее в паровозную топку, а жезл тут же засветился зловещим багровым светом. Мне стало ясно, что я «словил» чужое заклинание, прикрыв от него ребят, но это далось мне дорого – моя правая рука покрылась здоровенными волдырями, которые сразу же полопались.
Однако, мое заклинание, хоть и менее жестокое, тоже сработало. Бюрократ в зеленом камзоле валялся на полу у самой двери и конвульсивно дергался, пытаясь высвободиться из повязавшей его «нити порядка». Я-то знал, что освободиться самостоятельно от нее невозможно, но моему противнику такой прием, по-видимому, известен не был.
Все, что я описал выше, произошло буквально в одно мгновение, и поначалу никто ничего не понял. Но уже в следующий момент рядом со мной оказался Твист. Он подхватил мою руку, не давая ей опуститься, и негромко пробормотал:
– Что ж ты щит не поставил?..
– Не выдержал бы щит… – тихо ответил я, – Смело бы нас всех, как щепки…
Рядом с нами уже была Эльнорда, которая что-то лихорадочно доставала из своего заплечного мешка. Через пару минут моя кисть была смазана каким-то, по словам Эльнорды, чудодейственным эльфийским зельем и забинтована полотняным лоскутом.
Я оглянулся, чтобы посмотреть, чем заняты остальные и увидел, что тролль выволок из-за стола все городское начальство и усадил его на полу, связав шелковым шнуром, оборванным со штор. Фродо вытащил свой кинжал и с самым угрожающим видом прохаживается вдоль этой стены, так что повязанным мужикам приходится буквально вжиматься в стену, поплотнее поджимая под себя ноги. И только наш милый Груфи, похоже, не успевал за развитием событий и потому растерянно озирался, не зная, как отнестись к проводимому нами перевороту.
Я сотворил коротенькое заклинание, задавившее на время боль в обожженной руке, и направился к все еще корчившемуся на полу зеленому камзолу. Твист по-прежнему держался рядом со мной. Когда мы подошли ближе, карлик пояснил свое пристальное внимание именно к этому субъекту:
– Ну, точно, – это он!
– Кто – он?.. – переспросил я.
– Я его видел у советника Юрги. Только одет он был тогда совсем по-другому. Я его потому не сразу и признал!
Карлик наклонился над спеленутым и громко спросил:
– И куда же ты свои лохмотья дел? Неужто на этот шикарный камзольчик выменял?
«Камзольчик» снова резко дернулся, попытавшись еще раз выбросить вперед руку с заклинанием, но ее тут же так скрутило судорогой, что у бедняги закатились глаза.
– Не дергайся, – сурово посоветовал я ему, – Чем спокойней будешь лежать, тем меньше будешь болеть…
Твист с интересом посмотрел на меня:
– И чем же это ты его так скрутил?
– Есть такая ниточка, – усмехнулся я и тут же чуть скривился от дернувшейся в руке боли.
В этот момент к нам подошел тролль.
– Гэндальф, что будем делать с этими негодяями, – он мотнул башкой в сторону арестованных. Я снова взглянул на повязанных бюрократов и пожал плечами:
– Не знаю… Может с Шалаем на этот счет посоветоваться?..
Душегуб тут же повернулся к Груфи и махнул ему рукой. Молодой человек довольно неуверенно приблизился к нашей троице.
– Ты знаешь, где в городе найти воеводу, – обратился я к нему.
– Конечно!
На его лице появилась облегченная улыбка.
– Быстренько лети к нему и скоренько приведи воеводу сюда! – приказал я.
Паренек развернулся и, не говоря ни слова, бросился бегом по коридору к лестнице.
– А теперь займемся этим субъектом, – я снова повернулся к повязанному моей «нитью» субъекту, – И куда же ты, родимый, торопился от столь обильного стола?
«Клиент», естественно, ничего не ответил, а лишь зыркнул бешеным глазом в мою сторону.
– А ведь я знаю, куда ты торопился, – продолжал я его дразнить, – И сейчас мы проследуем туда вместе…
Оглянувшись, я нашел глазами швейцара, тот по-прежнему сидел на полу и таращился испуганными глазами на свое связанное начальство. Поймав его взгляд, я кивнул – ползи, мол, сюда. Григонтий непонимающе мигнул, а потом до него дошло, кто его приглашает, и он проворно заторопился в мою сторону… на четвереньках. Оказавшись рядом, швейцар преданно взглянул мне в глаза, но я в ответ недовольно поморщился и приказал:
– Встань!
Он мгновенно оказался на ногах и вытянулся по стойке смирно.
– Подскажи-ка нам, Григонтий, что это за фрукт и где располагается его кабинет.
Григонтий бросил строгий взгляд на присмиревшего «фрукта» и бодро доложил:
– Это – кра Вольма, городской казначей. Его кабинет – третья дверь по коридору справа… Да, я вас провожу.