– А может, все-таки, попробовать связаться с советником?.. – снова раздался голос шепелявого. Но его тут же оборвал Клост:
– Долго… упустим…
– И кроме того, представьте, какая для советника будет приятная неожиданность – убит ближайший соратник, можно сказать, правая рука, этого ублюдка – Шалая! Я думаю, и награда будет соответствующая!..
Этими словами баритон, похоже, поставил точку в споре. Больше возражений не последовало, и баритон закончил разговор:
– Я пошел вызывать Груфи, если вмешается девчонка Трипт возьмет ее на себя, – он чуть усмехнулся, – Только не уродуй сильно, жалко такое личико. Клост, приготовься, на тебе все остальные, ну и другая помощь, если потребуется!
Тут один из пятерки, сидевший к нам спиной, начал подниматься из-за стола.
Я поднял голову, и увидев мой взгляд, ребята сразу замолчали.
– У нас неприятности, – быстро прошептал я, – Груфи собираются вызвать на поединок и убить!
– Кто? – быстро спросила Эльнорда.
– Тот, кто направляется к нашему столу, – так же быстро ответил я.
Эльнорда бросила быстрый взгляд в направлении шагавшего через зал мужчины и чуть улыбнулась:
– Ну, какие же это неприятности, это развлечение…
Во все время нашей быстрой беседы Груфи только растерянно переводил взгляд с моего лица на милое личико Эльнорды.
Тем временем мужчина в коричневом камзоле из тонкой замши уже остановился у нашего стола. Мы все вполне невинно воззрились на него. А он смотрел только на Груфи.
– Тебя, если не ошибаюсь, зовут Груфи из Норта, – прозвучал уже знакомый мне баритон над самым моим ухом.
– Совершенно верно… – достаточно уверенно ответил Груфи.
– И это ты часа два-три назад проскакал мимо этой таверны в сторону Замка?
– И это соответствует истине, – подтвердил Груфи.
– Я очень рад, что ты вернулся, – улыбнулся мужчина, обнажив ровные, белые, похожие на искусственные, зубы, – Потому что ты, проезжая мимо этой таверны, забрызгал мой камзол грязью, и я желал…
Однако договорить до конца ему не удалось, поскольку на весь зал разнеслось музыкальное контральто Эльнорды:
– Да ты – лжец!..
И тут же в зале повисла мертвая тишина. Никто из присутствующих никак не ожидал такого поворота дела. А Эльнорда, спустя мгновение повторила:
– Ты – наглый лжец! Никакой грязи на улице нет! Там есть пыль! Так что тебя никак не могли забрызгать грязью. Ты сам себя только что забрызгал… ложью!
Теперь, конечно, ни о каком вызове Груфи, не могло быть и речи, поскольку налицо было прямое и неприкрытое оскорбление со стороны Эльнорды, и все-таки баритон попытался перевести ссору в удобное ему русло. Бросив яростный взгляд в сторону ухмыляющейся эльфийки, он высокомерно проговорил:
– Я не дерусь с женщинами…
Это была его ошибка. Эльнорда тут же оповестила о ней всех присутствующих:
– Так ты не только наглый лжец, ты еще и подлый трус!..
После этих слов остальные четверо негодяев вскочили из-за своего стола и оказались рядом с нашим.
– Кто посмел оско'бить моего д'уга? – задал риторический вопрос картавый тенор, вызывающе уставившись на Эльнорду.
«Значит это – Трипт…» – подумал я. Но Трипт меня не интересовал, меня интересовал Клост.
Однако Эльнорду – нашего самого опытного бретера, вряд ли мог испугать какой-то взгляд. С явной насмешкой посмотрев на говорившего, она небрежно бросила: – Не встревай в чужой разговор, не получишь по зубам… – и снова повернулась к коричневому камзолу.
– Ну так что, отвалишь с полученными прозвищами или возьмешься за шпагу?!
– Что ж, придется тебя наказать… – с некоторым даже сожалением проговорил баритон и с поклоном показал на входную дверь. Обернувшись затем в сторону Груфи, он добавил:
– А тобой я займусь позже…
В этот момент из-за стола поднялся я и, оглядев всю обступившую нас компанию, спросил:
– Кого из вас зовут Клост?
– Меня… – тусклым голосом ответил невысокий остроносый мужичок в неопрятном, косо сидевшем костюме. Его странно пустые глаза остановились на моем лице.
Я поймал его взгляд, положил левую руку на жезл и внятно произнес:
– Если ты попробуешь вмешаться в поединок я тебя уничтожу…
В его глазах мгновенно зажегся некий темный огонь, и наши взгляды скрестились, словно два клинка. Несколько секунд продолжался этот молчаливый поединок, в который никто из присутствующих не посмел вмешаться, а затем глаза моего противника снова погасли, он склонился в поклоне и произнес прежним тусклым голосом:
– Слушаюсь, господин, и повинуюсь… Если ты разрешишь, я останусь в зале…
Остальные четверо уставились на Клоста, словно впервые его увидели, а я спокойно ответил:
– Мне кажется, это будет наилучшим решением…
Клост повернулся и направился к своему столу, а следом бросился один из его друзей. Остановив Клоста в нескольких шагах от общей группы, он яростно зашептал:
– Ты что делаешь?.. Как ты можешь оставить нас без магической поддержки?..
Клост внимательно посмотрел ему в лицо и спокойно проговорил своим бесцветным голосом:
– Ты слышал, что сказал этот… шут?.. А я еще пожить хочу…
Затем он повернулся и, не обращая больше внимания на выходящих во двор людей, отправился к своему столу.
Товарищ Клоста, пытавшийся его остановить посмотрел на меня,.. и я заметил, как в его глаза вползает холодный ужас.
Кроме оставшегося внутри Клоста, корчму покинули все. Первыми вышли Фродо и Твист, за ними Эльнорда в сопровождении Душегуба, угрюмо поглядывающего на следовавшего за ним Груфи. Тот что-то растерянно бормотал, стараясь привлечь внимание Эльнорды. За ними шагали четверо задир, которые подавленно молчали, понимая, что все пошло совсем не так, как ими задумывалось. И все-таки на лице обладателя баритона мелькала уверенная улыбка человека, знающего себе цену.
А вот сопровождавшая его троица была гораздо менее уверена. Все они украдкой посматривали в мою сторону, не понимая, чем я мог так напугать их, безусловно владевшего магией, товарища.
Я вышел на улицу последним.
Эльнорда уже скинула свой зеленый плащ и, оглядев противника, передала Рокамор Душегубу. Затем она высвободила шпагу из ножен и передала их в те же лапы. Ее противник также обнажил свой клинок, но ножны просто откинул в сторону.
Эльнорда бросила быстрый взгляд вокруг, словно оценивая окружающую обстановку и приняла классическую боевую стойку. Ее противник, пробормотав сквозь зубы: – Торопишься, девочка… – встал напротив.
Шпаги встретились в шестой позиции, и коричневый сразу сделал шаг вперед, показывая, что затягивать поединок он не намерен. Эльнорда отступила, а шпаги упали вниз, во второе соединение, со следующим шагом коричневого снова взлетели в шестое, и тут же противник Эльнорды быстро и изящно провел контр-батман, явно рассчитывая на свою силу. Клинок Эльнорды повело влево, и коричневый тут же нанес укол ей в грудь…
Вернее попытался нанести, поскольку эльфийка изящно и даже как-то неторопливо отклонилась вправо, приняв четвертую защиту инквартатто. Шпага коричневого скользнула по клинку Эльнорды, но ему удалось вовремя выйти их выпада и избежать ответной атаки.
Эльнорда тут же вернулась в боевую позицию и сразу пошла вперед. Едва только клинки снова скрестились в четвертой позиции, она сделала выпад и, проведя укол переносом, почти достала острием шпаги правое плечо своего противника. Лишь в последний момент ему с огромным трудом удалось взять третью защиту. Но не успел он переложить шпагу, как Эльнорда провела реприз, и острие ее клинка распороло коричневую замшу на груди обладателя баритона.
Девчонка сразу отскочила назад, а коричневый опустил голову и с недоумением уставился на собственную грудь. Его щегольская замша быстро темнела пропитываясь кровью.
– Ну что, наелся или добавка требуется, – спокойно, как на тренировке поинтересовалась Эльнорда.
Коричневый поднял голову и прохрипел:
– За это я изуродую твое симпатичное личико!..