переминался с ноги на ногу, но не спешил уходить. И уверенно отчеканил.
— Боюсь, это невозможно. Его Высочество сказал, что дело срочное и требует вашего присутствия, что-то случилось за Хребтом змея. Это касается семьи.
Один из благородных юношей, которого, судя по всему, лишь недавно посвятили в рыцари. Уже хотел сказать, все, что он об этом слуге думает, а возможно и задать тому трепку за то, как он неподобающе ведет себя с их будущей королевой!
Но внезапно смысл сказанного дошел до Анны Розы, и та жестом остановила своего верного рыцаря.
— Ах да! Разумеется. Я уже иду! Только попрощаюсь с гостями. — Принцесса обернулась к своим гостям. — Мои дорогие, почему бы вам не вернутся в бальную залу и выпить еще этого чудесного вина? Я переговорю с моим супругом и скоро вновь к вам присоединюсь.
Гости с легким сожалением покинули галерею через северную дверь. Роза же направилась за слугой к южной. Проходя мимо, Роза еще раз окинула взором свой новый портрет и довольно хмыкнула.
Ее грудь распирало от предчувствия хороших новостей.
В животе танцевали бабочки, а голову кружило от вина.
Или, наоборот?
Ей так хотелось смеяться и кричать от счастья.
Но это позже.
Сейчас ей нужно принять обеспокоенный вид и принять «печальные вести» как подобает особе ее статуса.
Возможно, придется проронить пару слезинок. Ах, да ей же еще предстоит утешать любимого мужа.
Он, так убивался из-за смерти сестры.
Но в этот раз, они ведь даже не были знакомы?
"Может, обойдется, тогда я смогу вернутся на вечеринку уже через полчаса. Максимум час!"
Слуга скрылся за закрытой дверью. И Анна Роза приняла победную позу, беззвучно прокричав: О, ДА!
А затем вернув себе прежнюю позу, но с довольной улыбкой, разгладила складки на платье и чуть поправила свою корону, напоминающую шипы, украшенные розами.
"Заодно нужно вспомнить, что Мари просила в награду. Стоит хорошо ее похвалить, когда она вернётся!"
Глубоко вздохнув и, досчитала десяти. Мысленно собравшись и приняв обеспокоенный вид, она повернула ручку, покинув галерею оставив позади себя аромат духов и несколько красных лепестков на ковре, выпавших из ее волос.
С ее уходом, казалось, из помещения ушел весь свет. Похолодало.
Мрачные тени упали на картины, искажая улыбающиеся лица принцессы в жуткие гримасы. Бабочки, что еще миг назад игриво порхали над цветами, тяжело упали на пол, среди пыли и засохших лепестков роз. Их крылья и лапки подергивались.
В открытое окно залетело белое, но окровавленное перо и плавно опускаясь замерло так и, не коснувшись земли, словно угодив в невидимую паутину.
Ту, что опутала цветы и тела насекомых.
Словно паук предпочел не пожирать своих жертв, а сделать их частью декораций.
Живыми марионетками.
Казалось, жизнь давно покинула их тела и лишь эта субстанция приводит их в движение. Нет. Все они были живы, шептались о любви…
Н о безмолвно молили о смерти.
* * *
В другом месте…
— Апчхи!
Серебро сбилась со счета, сколько времени она провела в воздухе.
Ее нос все еще сходил с ума. После каждого чиха она выбивалась из потока воздуха и тратила силы на то, чтобы вернутся.
Усталость брала свое, но она так боялась, что утратит след.
Что кто-то обнаружит его раньше, чем он доберется до цели.
Страх подгонял ее, и она останавливалась на отдых, только когда голод и усталость становились почти невыносимыми. Благо после шторма у небольших островов кружились стайки рыб.
«Что, если все неправильно. Что, если данные им уроки были забыты и он уже давно сбился с пути?»
«Верь своим инстинктам, и тогда океан направит тебя.»
Серебро вздохнула и, прикрыв глаза, прислушалась к давнему совету.
Дыхание выравнивалось, паника отступила.
А вместе с тем пришло ощущение, что хоть она никогда не была в том месте прежде…
Хоть обряда ее инициации так и не произошло…
Но она обязательно узнает то место, когда увидит его.
Место сражения. Место падения. Там, где были даны нерушимые клятвы.
И кару за их нарушение не избежали даже боги.
* * *
Ушел не один день, прежде чем она достиг цели. Неприметной черной скалы посреди темных вод океана в окружении закрученных в спираль рифов и обломков кораблей.
Тут царили тишина и покой, достойный только того места, что является колыбелью всех штормов.
Приземлившись Серебро сразу нащупала знакомые письмена и следы когтей под лапами. А в воздухе звенела мелодия.
Эхо песни.
Однако благоговейный момент был испорчен тем, что молодой дракон оглушительно чихнул. И эхо ее чиха прокатилось по округе.
Если бы Серебро могла покраснеть от головы до хвоста. Она бы так и сделала.
…
..
.
Эхо чиха стихло и … ничего. Никакой кары или нотаций.
Серебро панически огляделось.
«Но это же то самое место! Она шла на зов! Но как убедится в этом наверняка?»
Был только один способ.
«Надеюсь, великие предки и певцы шторма простят меня…»
Серебро посмотрела на небо и набрал полные легкие. А затем дважды тяжело вздохнула… Убедившись, что точно не чихнет.
Это несложная песня.
«Главное — даже не думай о рыбе, ракообразных и тем более о медузах!»
Серебро запела.
Вначале не происходило ничего.
Но затем капельки воды поднялись в воздух.
Вода уходила, под ней появлялась суша. Скала, испещренная приливами и отливами. Покрытая водорослями, ракушками и мелкой рыбешкой, выброшенной на берег. Пока не показался остров из черного камня. Волны струящейся пеной открыли вход в огромный грот. Масштаб этого места бы столь колоссальный, что Серебро моментально стала лишь белой точкой. Миниатюрой, на причудливой панораме.
Ответом ей был глухой рык, вибрация и молодой дракон серебряной стрелой спикировал в грот. И приземлившись на холодный мрамор, покрытый водорослями и ракушками. Серебро взял последнюю ноту песни и упал, тяжело дыша от накатившей на нее усталости.
Капельки воды, висевшие в воздухе, поднялись и устремились в небо.
Воздух сгустился, над островом возникли грозовые облака. Задули ветра.
Слишком слабые, чтобы перерасти в настоящий шторм.
Но эта мелодия была той самой.
И ответом ей была такая же мелодия.
Ее Эхо.
Океан подпевал.
Древняя песнь, хор сотен, тысяч голосов, что звучали в этих местах века и тысячелетия назад. Задолго до эпохи богов, рождения и падения людских королевств и Империи.
Песнь, которая стихла в прошлом в отголосках бури…
Пока не остался только один голос, самый яростный и отчаянный.
И сейчас соло стало дуэтом.
Океан пробудился от этой перемены и не только он.
Змееподобная громада в гроте пришла