не очень поняла, в чем суть выразительных переглядываний между этими тремя, но сердце нехорошо ёкнуло, намекая на то, что выданная ею идея не гарантирует ста процентов успеха.
Только другого способа всё равно никто не придумал.
— Заряди для меня? — пока остальные готовились исполнять свою часть работы, попросил Зим, протянув ей амулеты. Заодно сонного дракончика вытащил из-за пазухи, посадил ей на плечо.
— А ты точно?.. — промямлила она, боясь высказать опасения вслух.
— У нас всё получится, — улыбнулся он, нахлобучил ей на голову корону. Опустил взгляд, занятый кольцами и браслетами: — Не может не получиться.
Что-то Варе очень не понравилось в этой бледной улыбке. И в нервных движениях слегка подрагивающих пальцев, перебирающих застежки на амулетах. Но делать-то нечего, пришлось натужно улыбнуться в ответ и пожелать ни пуха ни пера. На что Зим кивнул. И неожиданно громко чихнул, прикрывшись рукавом. Возмутился на клумбу с флоксами:
— Что это за цветы такие? Отвратительный запах!
Поначалу всё шло, как надо. Варе велели отойти в сторонку, к ней после присоединилась и Краса, шепнув, что Чаруша с добычей отбыла в Кукушкин Дол. Вдвоем они с восхищением взирали, как парни медленно, но верно, шаг за шагом отвоевали захваченную чужим миром территорию, буквально выталкивая кусок земли с зеленой растительностью назад в дыру и заставляя арку разрыва стягиваться. Причем Краса особенно наслаждалась видом воодушевленного и деятельного Белокраса. Варя, понятно, не сводила глаз с Зимослава.
Снежен делал вид, будто во всём полагается на свою команду, экономя силы для финального этапа чародейства — ведь всё-таки он успел сегодня и повоевать с белогорцами, и гору своротить. Однако Варя чуяла, что он не просто так встал перед уменьшающейся дырой и сжимает в руках Ограждающие кристаллы.
Подвох раскрылся, когда пришла очередь ему вступить в плетение общего заклятья. Зимослав легко подкинул вверх оба кристалла, и те зависли в воздухе. Сам же он быстро вошел под арку разрыва, наконец-то сделавшуюся немногим шире дверного проема.
— Почему?! — вскрикнула Варя.
— То-то я смотрю, уж слишком легко всё удается, — заметил Венцемир ядовитым тоном.
— Ледомир заставил кристаллы не поглощать магию эфира, а отклонять течения в сторону от этого места, — помрачнев, пояснила Краса для всполошившейся Вари.
— Если б я не убрал воронку, затянуть разрыв не получилось бы и за год, — с невозмутимым видом пояснил Зимослав через «порог», будто ему было плевать на общее молчаливое негодование за обман. — А если бы перенес камни через портал, ваша идея с отзеркаливанием чар тем более не сработала бы — разнонаправленные струи потока их развеяли бы. К тому же, направлять энергию эфира в камни у меня не вышло бы — как вы все знаете, я вообще не умею заряжать накопители. Ну так что? Чего встали? Или мне самому тут заканчивать? — поторопил он своих парней.
Пусть с общим зубовным скрежетом, но приступили к следующему этапу: Тихун и Будигор удерживали разрыв, чтобы не захлопнулся раньше времени и не растянулся снова, а Венцемир, Алояс и Вран отправляли на ту сторону почти готовые «узлы» и «скрепки». Но всё равно Зимослав, подхватывая и распределяя чары, использовал и свой дар тоже. Варя видела, как он невольно морщится и вздрагивает от резких уколов боли, когда при малейшем усилии у него каждый раз вырывается намного больший заряд энергии, чем он рассчитывал потратить.
Не удивительно, что вскоре кристаллы в амулетах на нем начали один за одним взрываться осколками, но он продолжал колдовство, будто не замечая столь незначительных помех.
— Почти закончили, — объявил Вран без капли радости. — Зимослав, возвращайся.
— Сам же знаешь: мог бы — вернулся бы, — отозвался тот. Приказал: — Венцемир, давай последний узел.
Но все остановились.
— Я жду!
Венцемир, опустив голову, подчинился, сплетая чары медленно, против желания. Остальные нервно переглядывались между собой, только выхода не находили.
— Погодите! — метнулась к разрыву Варя. — Стойте! Это как понимать?!
— Он не может вернуться. Из-за особенностей тамошнего эфира последний узел получится затянуть только оттуда, — пробормотал Огнеяр. — Иначе всё будет напрасно — миры столкнутся и поглотят друг друга, ну и так далее.
— Хорошенькое дельце! — всплеснула руками Краса.
Варя же кинулась к дыре, но Вран успел перехватить ее, стиснул за пояс, не подпустил ближе, чем на пять шагов:
— Нельзя!
— Но там мой мир!
— Но ты не участвуешь в заклятии и навредишь всем нам, — осадил ее Снежен. Однако получилось у него совсем не строго, а взгляд выдавал затаенный страх.
— Зим… — жалобно позвала Варя, — неужели ничего не сделать?
— Всё хорошо, Варя, — заверил он, кривовато улыбнувшись. — Раз это твой мир, мы с тобой обязательно найдем друг друга, рано или поздно. Может даже, я наконец-то отыщу своего отца.
— А ты?.. а я?..
Ей хотелось заорать, заплакать, затопать ногами, так жутко было прощаться, так ужасала неизвестность. Но Вран держал почти на весу, не вырваться, сколько ни дрыгай ногами, не вздохнуть толком, чтобы рявкнуть на весь свет. Да еще проклятая корона, о которой она совсем забыла, съехала на ухо.
— Погоди-погоди! — вскинулась Варя, ожив от внезапной новой мысли: — Зим, можешь раздвинуть ветки сирени? Вон те, где листья сердечками! Черт, у липы тоже сердечками… Да, эти! Еще немного, правее! Белокрас, отпусти! Мне надо увидеть! Понять, где этот чертов закоулок! Может, там где-нибудь написан адрес — номер дома, улица, хоть реклама с телефоном и кодом города… Белокрас, не отпускай — подними-ка меня повыше!
Пока Зимослав послушно шуршал ветками, Варя тянула шею и таращила глаза, взмыв на полметра выше своего роста с помощью вновь подхватившего ее Врана.
— Кафе… Кафе! Вашу маму, Анькино кафе!!! — заорала она, опознав угол безусловно знакомой вывески над почти родным заведением. Сорвала с головы корону и без спроса швырнула в портал: — Зимка, лови!!! Это тебе запас накопителей! Жди меня на этом самом месте, никуда не уходи! Я буду через час!
— Обещаешь? — чуть улыбнулся Снежен, не скрывая облегчения.
— Клянусь мирозданием! — завопила та. — Отпустите, мне домой надо! Срочно! Туда еще ехать полчаса на трамвае!..
Пока она барахталась в руках Врана, не приученного обращаться с девушками, тем более с брыкающимися, Зим сделал знак остальным, и разрыв затянулся. Варя оглянулась на громкий чих, но перед нею простиралось лишь голое поле.
Два кристалла в воздухе, будто потеряв невидимую распорку, внезапно примагнились друг к другу, резко ударились. Треск! Землю осыпали неровные осколки. Ладно, ни в кого не попали, но напугали изрядно, дернув всем и без того истрепанные нервы.
— Ничего себе! Как же мы справились, раз даже Ограждающие Камни