— Спасибо, хозяин, — тихо произнес гость, — И за еду, и за рассказ. А в дорогу снеди не найдется?
— Нет, парень, — покачал головой тот, — Разве что, золотом заплатите. Еда, что лежать может, теперь дорога.
Бродяга лишь виновато пожал плечами. Ну, действительно, откуда у него взяться золоту?
Едва деревня скрылась за поворотом, к кутающимся в лохмотья теням присоединилась ещё одна: синеглазый волк. Конечно, у телепата было с собой золото, но тратить его пока не стоило. Тем более, что в лесу полно дичи, а волк — прекрасный охотник. Так что голод им не грозил. В отличии от войск бунтовщиков. Если, конечно, кого-то заинтересуют двое нищих бродяг.
* * *
Изящный иссиня-черный дракон стрелой упал на крохотный козырек в тени скалы, уже в конце полета превращаясь в человека. Не слишком высокого…, впрочем, все же повыше ожидающего его хрупкого темноволосого воина.
— Лер Элирен, — склонился он, приветствуя, как он надеялся, своего будущего императора.
— Лер Сэлинэ, — чуть кивнул в ответ золотистый, — Я не ожидал Вас так рано.
— Как Вы и приказывали, я вернулся по просьбе рыжеволосой девушки с вашим кольцом, — пожал плечами Сэлинэ и, вдруг, довольно сверкнул глазами, — Настоящая красавица! Вы выбрали её….
— Не твое дело, — зло одернул его Элирен, — Она… ничего не заподозрила?
— О нет, ей даже в голову не пришло, что кто-то может скрыть свой возраст, обернувшись сильфом, — Сэлинэ мотнул головой, заставив серебристо-синие пряди взвиться в воздух.
— Значит, все прошло, как я и ожидал? — уточнил золотистый.
— Не совсем, — чуть повел плечами его собеседник, — Она попросила передать Ашайнам кристалл памяти. Запечатан по всем правилам, — он протянул собеседнику маленький алый камень.
— Не стоит, — качнул головой Элирен, — Отдашь, кому просила… попозже. Нужно дать ей время покинуть Сайтерн. Я скажу, когда…. Но если вдруг я пропаду… или погибну — немедленно передай кристалл.
— Да, лер Элирен, — склонился синеволосый и прыгнул вниз, уже в воздухе оборачиваясь драконом.
«Надеюсь, у тебя все хорошо, Ян, — подумал Кор, глядя в след иссиня-черному дракону, — Вот только, если бы все было хорошо, ты сидела бы в Лиарне…. Остается надеяться, что, хотя бы, все не слишком плохо».
Часть пятая. Бунт магов
Пролог
Белая монетка луны плыла по небу, задумчиво высматривая что-то на земле. Может быть, одетого в грязные серые лохмотья юношу, сломанной куклой лежащего под стеной двухэтажного дома? Прямо на мостовой, усыпанной пылью. Хорошо хоть луж в сезон суши не бывает. Серебристые, одного цвета с одеждой, волосы сбились в колтуны и засалились. А из-под них выглядывали изящные остроконечные ушки. Острые уши? Но, тогда хрупкая фигура при высоком росте ещё не говорит о юности. Зато в сочетании с цветом волос четко указывают на расу: эльф.
Поглядывая на луну, в проулок зашел стражник. В таких приличных районах редко что-то случается… но, все же случается. Так что патрулирование не отменили совсем, но отправляли одиночек. В отличие от северной окраины, куда меньше чем десятком стражники не ходили.
Заметив подозрительную фигуру в тени стен, стражник боязливо пихнул её пяткой копья. В темноте алым вспыхнули глаза, и он попятился… а потом вовсе кинулся бежать.
Но это не помогло. Жуткая тварь одним гигантским прыжком догнала свою жертву и впилась клыками в хрупкую шею. Где, под тонкой кожей струилась сладчайшая на свете жидкость. Та, что давала недолгое облегчение боли. И возвращала разум. Хотя, лучше бы она не делала этого.
Среброволосый отпрянул от мертвеца и в отчаянии посмотрел на окровавленные руки. Посмотрел на луну и, взвыв, бросился бежать. Прочь, скорее. От того, во что он до сих пор так и не смог поверить.
Он — вампир.
Но ведь внешность, каждая черточка лица говорит об эльфийской крови.
Впрочем, вампиром может стать любой. Одни считают, что довольно укуса. Другие утверждают, что это сложный магический ритуал. Но, вампиром может стать любой.
Любой? Любой человек — да, без сомнения. Достаточно пробудить ту толику мертвой крови, что спит в нем. Представителей основных рас, теоретически, тоже можно обратить. Кроме двух. Тех, кого защищает врожденная сила, враждебная Смерти: эльфов и сирен.
Разве мог эльф стать вампиром?
Но ведь он — вампир.
Кто совершил это страшное чудо?
Почему ему не позволили просто умереть?
За что?
Глава 1. Военный совет
Я сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела в никуда. А куда было смотреть? Комната. Белые стены. Белый потолок. Четыре кровати вдоль стен. Застелены белыми простынями. Покрашенные белой краской шкафы по обеим сторонам двери. Стол из какого-то светлого дерева. Такие же стулья.
Единственное черное пятно — сидящий на подоконнике парень. Темно-каштановые волосы свободно рассыпаются по черной рубашке. Кожаной. Но кожа столь тонко выделана, что можно принять за шелк. Карие глаза с красной искрой следят за мной. Тонкая изящная рука отстукивает по затянутому в кожу колену причудливо-тревожный ритм.
Единственное черное пятно — сидящий на подоконнике вампир. И смотреть на него мне не хочется.
Убийца.
Хотя, он и прав.
Не могу разобраться, как к нему отношусь. Уже давно не могу.
Без сомнения могу доверить ему жизнь. Свою. Не чужую.
Друг? Да, без сомненья…. Существо, не имеющее права жить? Може…. Нет, не может! Любое живое существо имеет право на жизнь!
Хотя, вампира нельзя назвать живым — нежить.
Быть рядом — слишком больно. Для нас обоих. Все равно как льду и пламени. Он тушит меня, я обжигаю его.
Я спасла ему жизнь… нежизнь? Я… я жалею об этом… наверное. Но смерти ему я не желаю. И, если вновь что-то случиться — не откажу в помощи.
Но все же, это так тяжело. Вытащить его из храмовой тюрьмы, спасти от казни…. И осознать, что теперь кровь всех, кого он убьет — на моих руках.
Каждый поступок имеет свою цену. Но далеко не сразу мы осознаем, чем платим.
Из Лиарна мы бежали вчетвером…. Ну, ещё, конечно, помог Шали. Надеюсь, что с ним все в порядке. Мой названый братишка увел за собой погоню. Впрочем, он-то не делал ничего противозаконного. По тому, что поправлялся после покушения. Ага, а неудавшегося убийцу мы вытащили из тюрьмы за компанию с вампиром. Почему? Во-первых, Рист не виноват: он просто раб, подчиненный магией. Во-вторых, он мне нравится… ну, просто как человек. Точнее, эльф. А в-третьих… ладно.
В общем, это долгая история. А теперь нас осталось двое. Рист ушел. Сюзилан мертва.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});