— Если честно, то думал, что сдохну.
— Не переживай, я выдержу.
Мы как раз вышли на полянку, а погода испортилась окончательно. Мелкая морось сменилась на вполне осязаемый дождь, что вкупе с ситуацией формировало у меня немного мрачное и нервозное настроение. Агния слегка притормозила у алтаря, но лишь для того, чтобы с помощью воздушного конструкта сдуть с гранитной плиты лишнюю влагу. После чего девушка решительно легла на алтарь. Я же, как и договаривались, перешёл на особое зрение, чтобы постараться зафиксировать весь процесс со стороны. Однако долгое время ничего не происходило и, не выдержав, я спросил:
— Всё в порядке?
— Да, вишу в источнике.
— М-м, настраиваешься?
— Нет, — улыбка ненадолго озарила лицо девушки. — Пытаюсь несложным методом определить, точно ли алтарь только для артефакторов или всё-таки для любых одарённых?
— Ну, со стороны вообще тишина. Не вижу ничего необычного.
— Хорошо. А попробуй сейчас дотянуться до сердца.
— Пробовали же.
— Пробовали, но без одарённой на плите.
Хм. Ну да, экспериментировать, так по полной. Я попытался настроиться на магический пульс алтаря. Так… Нужно войти в унисон и мысленно протянуть руку… Однако раз за разом меня отбрасывало. Я видел его сердце, я его чувствовал, но не мог установить контакт.
— Нет. Бесполезно. Прежняя реакция. То есть, полное её отсутствие.
— Жаль. Ладно, тогда я сама.
Я на секунду вернул обычное зрение и посмотрел на девушку. Агния, закрыв глаза, расслабленно лежала на спине, а её рыжие волосы разметались на плите и уже успели намокнуть. Кстати, а ведь в нашу первую встречу она была брюнеткой. Даже не помню, когда именно она перекрасилась, но это точно было очень давно, и с тех пор девушка лишь меняла оттенки золотисто-медного окраса. Лицо Агнии покрылось блестящими капельками воды, а я внутренне напрягся. Переживать за кого-то всё же гораздо сложнее, чем за себя. Почувствовав магическое возмущение, быстро скользнул в режим артефактора, чтобы ничего не пропустить.
Вид “Земляных пут”, что опутали Агнию, вызвали во мне внутреннюю дрожь. Болевые ощущения были слишком свежи в моей памяти, и я честно не знал, когда смогу забыть эти адские минуты. А потом мне прилетело… Мощный толчок в грудь, и мою тушку отшвырнуло от алтаря. Если бы не тренированное тело, то шмякнулся бы как тюлень. Однако успел извернуться, сгруппироваться и перекатом погасить скорость.
Вскочить было делом одной секунды, и вот я снова почти у алтаря. «Почти», потому что вернуться на прежнюю точку не получилось. В двух метрах от артефакта завис воздушный щит, который гнулся и пружинил, но не пускал меня ближе. Уткнувшись лицом в преграду, я прокричал:
— Агния! Как меня слышишь?
Но, девушка явно не слышала и промолчала. Однако, не увидев на её лице гримасы боли, я слегка подуспокоился. И тут воздушная преграда, на которую я опирался, резко пропала, и я чуть опять не рухнул на траву, но в последний момент всё-таки устоял на ногах. Не успел я шагнуть ближе, как Агния открыла глаза и рывком села на плите.
— Ты как? — спросил я.
— Нормально, было не больно. Слегка пожгло и всё. Но как-то быстро всё закончилось. Или мне показалось?
— Очень быстро, — подтвердил я, — От силы минута прошла. Изменения чувствуешь?
— Так сходу не скажу, — судя по задумчивому выражению, Агния погрузилась в источник, пытаясь уловить эффект от проведённой процедуры. — Вроде бы вода стала откликаться полегче, но не уверена. В общем, нужен ещё один подопытный. Дай мне телефон.
Я вернул ей аппарат, который оставался у меня на сохранении, а Агния, вызвав какой-то контакт и дождавшись ответа, строго проговорила:
— Так, Вика! Ноги в руки и бегом на поляну. Чтоб через минуту была здесь.
— Хм. Эта та самая Вика, которая “криворукая криворучка”?
— Ага, горе моё. Третий десяток уже разменяла, а двух узоров вместе связать не может. Как она экзамены в школе сдавала, ума не приложу.
— Что-то мне её жалко, — улыбнулся я.
— Да, я тоже подумала, что период и сила воздействия зависят от нынешнего уровня и теоретического максимума. Ты уникален, а я, похоже, и так была на пределе своих возможностей. Посмотрим, что будет с Викой.
Вика и правда вылетела на полянку на полной скорости и, подбежав к нам, пролепетала:
— Звали боярыня?
— Да, ложись на алтарь. Будем приносить тебя в жертву.
Я заржал аки конь и не мог остановиться. Не знал, что Агния тот ещё тролль. Растерянное лицо Вики с подрагивающими губами добавляло комизма ситуации, и я просто не мог остановиться. При этом Агния сохраняла невозмутимое и серьёзное выражение.
— Госпожа… — пискнула недоартефактор, как её в сердцах называла Агния.
— Завязывай уже, — махнул я рукой, продолжая всхлипывать и не в силах полностью прекратить веселье. — А то у неё сейчас сердечный приступ будет.
— Ладно, слушай внимательно…
Агния быстро рассказала Вике всю суть процедуры, добавив в конце слова поддержки:
— Главное помни – боль пройдёт, а новые умения останутся с тобой навсегда.
Несомненно, обещанные плюшки должным образом простимулировали слугу Зориных, и кивнув, она без колебаний легла на алтарь. Мы же с Агнией отступили на два метра, чтобы не попасть под удар защитного поля. Земляные путы и воздушный щит уже привычно возникли передо мной, а вот дальше я старался не смотреть на Вику, ибо жуткая гримаса боли перекосила её лицо, а рот открывался в безостановочном, но беззвучном для меня крике. Я прекрасно понимал её ощущения, но помочь ничем не мог. К сожалению, некоторые вещи можно познать только через боль. Так что, присоединившись к Агнии, сосредоточил внимание на происходящих в алтаре процессах.
— Три минуты и пятнадцать секунд, — объявила Агния, едва пропал воздушный щит.
Подойдя к девушке, Агния помогла той сесть и заботливо спросила:
— Ну как ты, Викуль?
— Ох, это было жестоко…
В следующие минут десять мы мучили Вику вопросами и наблюдали за демонстрацией её возросших умений. Уровень девушки явно вырос. Это, конечно, если сравнивать то “что было” с тем “что стало”. По словам моей подруги, Вика была очень слабым артефактором, и по управлению стихиями едва вползала в самый нижний уровень для Дельты. Сейчас же я наблюдал уже довольно уверенный средний класс мастерства. Ну-у, плюс-минус. В общем, как говорится – эффект на лицо, что безусловно радовало. Отпустив счастливую Вику, предварительно велев ей держать язык за зубами, мы с Агнией остались обсудить прошедший опыт и обменяться общими впечатлениями.
***
Подмосковное имение Кайсаровых.
— Так, давай ещё раз, — Сагдия внимательно посмотрела на Индиру. — Самолёт Гордеевых разбился на нашей территории. Выживших нет?
— Всё верно. Найденные тела были переданы людям Булатовой.
Сагдия не чувствовала какой-то особой недосказанности, но излишняя задумчивость хранительницы не могла оставить её равнодушной. Ситуация в клане заставляла быть настороже и видеть подвох даже там где его не было. Поэтому, поддавшись наитию, она спросила:
— Понятно. Но мне кажется, или ты что-то недоговариваешь?
Индира пожала плечами и неуверенно ответила:
— У вас слишком много врагов, госпожа. Плохо то, что мы не всех ещё знаем в лицо. И я пытаюсь учесть все мелочи, которые так или иначе могут нанести вам вред.
— Я это вижу и ценю, — улыбнулась Сагдия, — но, что тебя беспокоит в этой ситуации?
— Меня беспокоят связи Нарисы. А точнее её близкое знакомство с Гульнарой - управляющей нашими землями на Аляске.
— Мы не можем хватать каждую, кто имел контакты с Нарисой, — с сожалением произнесла Сагдия, — В клане и так бурление, и если я перегну палку, произойдёт взрыв. Сейчас гнуть свою линию нужно медленно и осторожно, хотя бы до тех пор, пока не выявим всех явных противников.
— Я это понимаю. Но что касаемо Гульнары… Меня смущает, что изначально из-за сложной обстановки на границе и суетой в преддверии наступления, она не планировала присутствовать на праздновании вашего пятнадцатилетия. Однако сейчас мне сообщили, что её самолёт всё-таки вылетел в Москву, причём практически сразу после информации о разбившемся транспорте Гордеевых. И это в условиях индейского набега. Правда, под ударом только земли Гордеевых и Морозовых, но всё же. Для меня такое поведение выглядит странно, да ещё и связь с Нарисой нервирует. А на запрос о причине такого срочного вылета, секретарь Гульнары ответил, что ввиду прибывшего усиления управляющая посчитала, что может себе позволить лично поздравить главу клана с праздником.