РАЗВРАТНИЦА ИЛИ ЖЕРТВА ПРИДВОРНОЙ ИНТРИГИ?
Несмотря на некоторые физические недостатки Клавдия, «к женщинам страсть он питал безмерную, к мужчинам зато вовсе был равнодушен», однако семейная жизнь Клавдия складывалась неудачно. Сначала в юности он был помолвлен с Эмилией Лепидой, правнучкой Октавиана Августа, но помолвка была расторгнута в связи с тем, что ее родители попали в опалу. Затем его невестой была объявлена Ливия Медуллина Камилла, происходившая из древнего и знатного патрицианского рода Камиллов, но она умерла от болезни в тот самый день, на который была назначена свадьба. После этого Клавдий женился на Плавтии Ургуланилле, дочери полководца Плавтия Сильвана, но развелся с ней из-за ее развратного поведения. От Ургуланиллы у Клавдия был сын Друз и дочь Клавдия. Но Друз умер еще юным, от того что, играясь, ловил грушу ртом и подавился, а свою дочь от Ургуланиллы Клавдий не признал, и о ней почти ничего неизвестно. После этого Клавдий женился на Элии Петине, дочери консуляра, но не сошелся с ней из-за мелких ссор и тоже развелся. Элия Петина родила ему дочь — Антонию. В 39 году Клавдий вновь вступает в брак. Его третьей женой стала Валерия Мессалина, римлянка из знатного рода, правнучка Октавиана Августа. Валерия Мессалина была на тридцать пять лет младше Клавдия.
Императрица Мессалина
Через год с небольшим Клавдий стал императором, а Мессалина императрицей. В момент прихода Клавдия к власти Мессалина была беременна, и первенец Клавдия и Мессалины, которого назвали сначала Германиком, а затем, в связи с успехами Клавдия в Британии, нарекли Британником, родился через двадцать дней после того, как Клавдий стал императором. Еще через год Мессалина родила Клавдию дочь — Октавию. Античные авторы пишут, что Клавдий полностью попал под ее влияние, но надо сказать, что это было не совсем так, и хотя Мессалина действительно пользовалась большим расположением супруга, ей не был предоставлен титул Августы, как это будет сделано в дальнейшем для сменившей ее Агриппины Младшей. То, что Мессалина, прожив более восьми лет с Клавдием, так и не получила титула Августы, позволяет усомниться в том, что Клавдий всегда шел у нее на поводу, их отношения представляются гораздо более сложными.
По словам Корнелия Тацита, будучи гораздо моложе своего супруга, Мессалина вскоре не только перестала соблюдать ему верность, но и стала явно злоупотреблять терпением Клавдия. Она неоднократно изменяла ему, и долгое время Клавдий старался этого не замечать, однако в 48 году, когда она разыграла спектакль, сочетавшись браком со своим очередным любовником (Гаем Силием), развязка оказалась трагической. То, что это было не бракосочетание, а спектакль, подтверждает Светоний Транквилл, который пишет, что в этой церемонии участвовал и сам Клавдий, которого якобы разыграли и обманули. До этого времени ее любовниками были люди незначительные, не имевшие возможности претендовать на престол. Теперь же ее любовник (Гай Силий) был не только молод, но и происходил из знатного рода. В 48 году Мессалина добилась назначения Гая Силия консулом на следующий год. Это встревожило окружение Клавдия.
Возможно, что Мессалина и не желала свергать своего мужа, а просто продвигала своего любовника, рассчитывая, что слабое здоровье и возраст мужа скоро избавят ее от него. Как пишет Корнелий Тацит о Гае Силии и Мессалине, «Мессалина не украдкою, а в сопровождении многих открыто посещала его дом, повсюду следовала за ним по пятам, щедро наделяла его деньгами и почестями, и у ее любовника, словно верховная власть уже перешла в его руки, можно было увидеть рабов принцепса, его вольноотпущенников и утварь из его дома». Надо сказать, что вряд ли Гай Силий и Мессалина действовали бы подобным образом, если бы действительно затевали переворот. Тем не менее, приближенные Клавдия, боявшиеся потерять свои доходные места, да вообще опасавшиеся Мессалины, женщины властной и решительной, которой нельзя было так же легко управлять, как fly податливым Клавдием, решили убедить его в том, что Мессалина готовит его свержение.
Во главе интриги против Мессалины стояли ближайшие вольноотпущенники Клавдия: Каллист, Нарцисс и Паллант. Понимая, что при встрече с Клавдием Мессалина сумеет склонить его на свою сторону, они поступили более хитро и начали действовать тогда, когда Клавдий отбыл по делам в Остию — строившийся по его распоряжению порт в 25 километрах от Рима, а Мессалина осталась в Риме. Главную роль сыграл Нарцисс. По словам Тацита, «он склонил двух наложниц Клавдия, которым тот оказывал предпочтение, донести принцепсу обо всем происшедшем, воздействуя на них щедротами, посулами и указывая на то, что после того, как Клавдий оставит жену, их влияние возрастет». После этого Нарцисс созвал наиболее влиятельных из приближенных Клавдия, и они, подтвердив достоверность известия, начали «наперебой советовать Клавдию отправиться в преторианский лагерь и, позаботившись прежде о безопасности, а затем о мщении, обеспечить себе поддержку когорт». Клавдий пребывал в растерянности.
В это время пировавшая во дворце вместе с Гаем Си-лием Мессалина, у которой тоже, видимо, были верные ей люди, была извещена о затеянной против нее интриге. Она удалилась в одну из своих резиденций, так называемые сады Лукулла в северной части Рима, а Гай Силий невозмутимо отправился в сенат исполнять свои обязанности консула-суффекта. Но окружение Клавдия, даже не получив от него команды, действовало решительно. В Риме начались аресты тех, кто составлял компанию на пирушках Гая Силия и Мессалины. Видя нависшую над собой опасность, Мессалина упросила старейшую из весталок, Вибидию, добиться беседы с Клавдием и склонить его к снисходительности, а сама с тремя провожатыми (все остальные слуги в страхе покинули ее), пройдя пешком через весь город, добыла телегу и с теми же тремя провожатыми, «так мало осталось у нее приближенных», в простой телеге попыталась выехать в Остию.
Не допустить к Клавдию весталку было совершенно невозможно, и Вибидия «горячо и настойчиво» требовала, чтобы Клавдий «не обрек на гибель супругу, не выслушав ее объяснений». За Клавдия ответил Нарцисс, заявив весталке, «что принцепс непременно выслушает жену и она будет иметь возможность очиститься от возводимого на нее обвинения; а пока пусть благочестивая дева возвращается к отправлению священнодействий». Вибидии не оставалось ничего другого, как удалиться.
Мессалине удалось добраться к ставке Клавдия. Не так давно, во время