оставалось лишь вновь усмехнуться над собой и начать падать.
— Стихия Стали. Металлизация.
— «Значит, вы решились…» — посмотрев под собой, улыбка с лица Люцифера тотчас пропала.
Под его телом была пустота, в конце которой находился рой из песка и стальные тонкие прутья. Растянув ловушку над поверхностью песка, Заквиэль собрался изрешетить падающего Люцифера. И, так как последний не обладал техникой левитации, это была верная смерть, без единого шанса все исправить. Однако… В тот же момент, как Люцифер перевернулся, выставив клинок по направлению падения, кто-то из-за «кулис» воспротивился такому.
— Заквиэль! Черт… — сделав волнообразное движение косой, Ксирофан убрал весь песок с поля Зогрида, тем самым прервав технику напарника.
Люциферу оставалось только падать на то место, откуда начался его прыжок.
— И зачем? Разве ты не видишь? — огрызнулся старый капитан, ступая на обломок фундамента здания.
— Что видеть?! Наша цель не убить Люцифера! Опомнись!..
— На то вы и молодежь… Думай, Ксирофан… — расправив шпагу, Заквиэль прищурил свои глаза по направлению к Люциферу.
Двенадцатый капитан прошел через множество воин. Тысячелетняя война, война двух рас, стычки за территорию между Империями… Увидеть «такое» для него было проще пущего, но объяснять это Ксирофану, которому отроду двести лет, он не стал.
Люцифер отныне не простая марионетка, которой играли ранее за кулисами. Сейчас он стал камнем преткновения для всего мира, для его спокойного бытия, и такое Заквиэль просто не потерпит. Он нарушил первый закон Мироздания, по непонятным причинам смог обрести рога, да и его сила… Всего лишь четвертая стадия, а мощь ничем не уступает капитанам.
Был ли это эгоизм или расчетливый шаг вперед? Стоило Заквиэлю проанализировать ситуацию, как он тут же вспомнил былые годы. Шахматы — излюбленная игра двенадцатого капитана. Сколько партий он сыграл, сколько выиграл или проиграл… Одно осталось неизменным.
Чтобы поставить мат королю нужны не только точные бескомпромиссные ходы. Необходимо нечто больше, зовущееся жертвой. И кропотливо расставив фигуры, он увидел полноценную игровую доску.
Самая настоящая угроза Вечному Древу и Империи стояла всего в десяти метрах, и двенадцатый капитан не упустил свой шанс напасть первым. Резким движением его шпага уткнулась в клинок Ашурамару, создавая огромный скоп бледных искр. А после началась пляска.
Шаг за шагом, удар за ударом оттесняя соперника назад, Заквиэль не переставал нападать в надежде проткнуть сердце новому демону. Скорость сравнялась, а легкая шпага позволяла капитану атаковать еще быстрее. Семьдесят две атаки за три секунды и пятьдесят два парирования. Однако тот не стал расслабляться и смотреть на свою возможную кончину.
— Стихия… Плетенные Цепи!.. — вновь добавив чужеродный для ангела элемент в стихию стали, он обмотал прочными, длинными цепями шпагу и ноги двенадцатого капитана, а после… прогремел оглушительный взрыв.
Пляска закончилась также быстро, как и началась. Ксирофан на такое непроизвольно опустил косу в самый низ, как будто потеряв всякую силу в своих руках. Заквиэль Ренгоф… Мертв.
— Первый… — смахнув со своей левой руки черный огонь, Люцифер устрашающе посмотрел на одиннадцатого капитана.
То заклинание… Дыхание Дракона. Высшая магия первого порядка стала причиной смерти Заквиэля, оставив после него лишь всё, что находилось ниже торса. Люцифер преобразовал хаотичную, разрушающую магию огня в ограниченный поток черного пламени, добавив элемент тьмы.
Стоило вместо трех треугольников нарисовать своими глазами вписанный шестиугольник, ограничивавший область действия заклинания и семиконечную звезду, увеличивающую дальность… И пустяковое заклинание, направленное на область, превращалось по силе в молниеносный всплеск энергии, в луч, который может пронзить даже небеса.
***
Я убил его?.. В последний миг, когда мое новое заклинание достигло тела Заквиэля, он… Ведь мог уклониться, мог заблокировать атаку металлом, но не стал?.. Да и эта быстрая стычка: сколько раз его иглообразное оружие достигало почти до самого сердца, лишь легонько царапая поверхность моей одежды.
Снова я чего-то не увидел в амбициях чужих. Его мертвое тело упало тяжелым грузом на серую землю, ни остатков крови, ни последнего вздоха… Лишь тихий, глухой удар оземь.
— «Второй раз…» — я перевел взгляд себе под ноги, лицезрея картину собственного поступка.
Наше короткое знакомство вышло довольно сумбурным, Заквиэль. Но, за такой промежуток времени я понял, насколько был не прав в первичном суждении о капитанах… Ты… недостоин такой жалкой смерти.
И все же… Теперь настало твое время, наставник. Учитель, которого я считал до сего момента превосходящим идеалы и стремления простых отбросов в виде Тсуоши. Покажи и ты мне смерть, достойную дарованного тебе звания.
— Ашурамару… Убей их.
Не успев поднять своего взгляда, перед моим лицом несся поток вихреобразного песка. Кажется, он вновь решился на отчаянный шаг. Это видно по глазам, мимике, которая всем своим видом показывает отвращение от собственных действий. Даже его замах косой… Медленный, без всякого рвения. Как будто нехотя заканчивает начатое.
Я поглотил его заклинание, но поспешно отдавать не стал, потому что… Вновь пелена. Вокруг меня скопилось огромное облако из песка, однако за неимением товарища под рукой — это все равно что детский лепет. Заквиэль был опасным связующим с Ксирофаном, а сейчас… Вы безоружны, наставник.
— Стихия Бури… — услышав кодовое слово, я замешкался, но было уже поздно. — Песчаный Гроб!
Вот оно! Ха-ха-ха! Я вновь вижу эти амбиции в ваших грустных глазах.
Высшее заклинание, но когда… В какое время он успел нарисовать магический круг с таким-то узором — все равно что смотрю на картину. Неужели во время того прыжка или… Задолго до моего прихода?..
Меня обволок песок с ног до головы, оставляя мизерное пространство для дыхания. Однако, это был не конец. Совместная активация заклинания… Следом шли песочные иглы, которые впились во все мое тело, сковывая и так хилые движения. Но, разве это все? Или вы, как и Заквиэль…
— Остановись, Люцифер… — с легкой отдышкой он закрепил косу перед своим силуэтом. — Посмотри, что с тобой происходит! Это уже не ты! Очнись от своего сна… Твоя сила лишь забирает остатки разума…
— Вы хотели защитить мен… Вы хотели защитить свои амбиции, свои жизненные устои, подкрепленные правилами и законами. Я ли сплю?..
Мне понятны их цели… В груди закипала злость, которая исходила невесть на кого. Просто стало тошно от собственных поступков, однако, разве я мог поступить иначе? Могли ли мы договориться, принять мирное решение? Или моя самоуверенность и слабость все испортила?..
Наверное. Будь я чуточку умнее.
— Попробуй остановиться. Нас всех пугает неизвестность, это правда. Но даже узнав истоки, мы смогли пойти лишь на такой шаг… Мир не исправишь жалкими терзаниями и местью.
— Остановиться… Не исправить… А если ли мне смысл останавливаться?