А тем временем по королевскому дворцу ядовитым туманом расползались слухи: "Новый король обезумел…" Конечно, в свете дружбы Ричарда с обоими Смертями, речи о заговорах и покушениях не шло, но постепенно людей охватывала паника, а это могло оказаться куда более страшным бедствием, чем поход временного мага по Лирии. И так как единственным трезвомыслящим человеком в Зарийском дворце оказалась Розалия, то, само собой разумеется, она и решила навести порядок. В конце концов, ей, заведующей огромного кардиологического отделения, ни раз приходилось разруливать самые разные и непредсказуемые ситуации.
Для начала Розалия Степановна посетила дворцовую библиотеку, внимательно осмотрела схемы-планы и через потайной ход отправилась в тронный зал. Её появление застало собутыльников врасплох. Ричард застыл с поднесённым ко рту кубком, а Валя смущённо хихикнул и сложил руки на коленях, выплеснув вино на сапоги.
- Мамочка! Ты сегодня отлично выглядишь!
Розалия Степановна с презрением фыркнула, машинально поправила пышный рукав длинного тёмно-синего платья и, тряхнув медными кудряшками, замысловато уложенными на её голове придворным парикмахером, поинтересовалась:
- Как долго это будет продолжаться, молодые люди?
- У нас горе, мамочка! - Валечка всхлипнул и утёр глаза рукавом светлой шёлковой рубашки. - Наш друг в руках врага!
- И вы это празднуете?! Как не стыдно?! Друзьям надо помогать, а не распускать нюни над бутылкой!
Ричард поднял голову: в его глазах плескался гнев, но землянка лишь хмыкнула и категорично сказала:
- Ты - король, Ричи, и должен быть примером для своих подданных! А ты раскис, как мальчишка! Позор!
Король Инмара опешил: так его отчитывали только в детстве. Он встал и угрожающе шагнул к Розалии, но женщина не двинулась с места.
- Ты король, Ричи, так будь любезен соответствовать своему положению!
Инмарец остановился и в замешательстве уставился на дерзкую землянку. Если бы она не была матерью его друга, он задушил бы её голыми руками. Валя покосился на полыхающего от еле сдерживаемой ярости воина и попытался воззвать к здравому смыслу матери:
- Мамочка, так нельзя разговаривать с королём!
- Хорош король! Знаешь, что говорят о нём придворные? Они считают его сбрендившим алкоголиком!
- Спасибо за информацию, - пробурчал Ричард.
- И не только! Я уже решила за тебя кое-какие текущие дела, но что дальше? Я чужая в Лайфгарме. Мне нужно время, чтобы разобраться в ситуации, а инмарцам - чтобы привыкнуть ко мне.
- Я могу сам управлять своей страной!
- Тогда какого чёрта ты пьёшь, как сапожник?
- Что хочу, то и делаю! На то я и король!
- У тебя извращённые представления об обязанностях монарха, Ричи! Власть - это, прежде всего, ответственность! А ты бросил страну на произвол судьбы! Олефир не ограничится захватом Лирии! Инмар на грани войны! О чём ты думаешь, Ричи? О чём думает ваш замечательный дружок, король Годара? Он тоже пьёт возле годарского трона?
- Мама, не вмешивайся, хотя бы в дела Годара! - возопил Валечка. - Дима сам разберётся! Он маг! Я так ждал тебя, мама, я так надеялся, что ты сваришь мне борщ, испечёшь пироги…
- Ты в своём уме, Валентин?! Какие пироги, когда речь идёт о судьбе целой страны?! Хватит пьянствовать, Ричи! В кабинете тебя ждёт ворох бумаг. Ты давно должен был разобраться с ними!
- Вот и займитесь крючкотворством, - кисло проворчал Ричард и плюхнулся на ступени.
- А вы будете пить?! - взорвалась Розалия. - Когда это кончится?
- Я сам решу, когда остановиться!
- А как же твой Инмар?
- Мне кажется, Вы прекрасно справитесь с обязанностями моей наместницы, мадам, - ехидно заметил Ричард и рявкнул: - Писаря ко мне!
Из боковой двери в зал влетел запыхавшийся секретарь и испуганно склонился перед королём, чуть не выронив из трясущихся рук кипу бумаги и письменные принадлежности.
- Пиши! Я, король Инмара Ричард, объявляю мадам Розалию, мать легендарного Солнечного Друга, своей наместницей и поручаю ей заботу о моём королевстве! Всё! - Ричард подмахнул документ, вручил его землянке и указал на дверь: - Идите, мадам, спасайте страну!
- Хорошо, можешь продолжать пить. Тряпка!
Розалия отвернулась и, гордо вскинув голову, покинула тронный зал.
- Прости, - сконфузился Валечка, - я, честное слово, не знал, что она станет такой. На Земле это была милейшая женщина.
- Чего уж там, - махнул рукой инмарец, - пусть правит. Всё равно в Лайфгарме бардак!
- Тогда, может быть, выпьем, пока она работает?
- Давай, только влетит нам потом от твоей милейшей мамочки.
- Ну и пусть! - храбро воскликнул землянин и выудил из-под трона очередной бурдюк.
Но едва первая капля упала на дно кубка, в зале появился Дмитрий. Бледный, с тёмными кругами под глазами, маг выглядел тенью самого себя.
- Олефир послал Артёма в Илис! - с надрывом произнёс он и шумно выдохнул. - Смерть идёт по Лирии! Следующим будет Инмар!
Ричард выронил кубок, и тот с глухим звоном покатился по ступеням, разбрызгивая вино.
- Какой ужас… - простонал Валентин, и, бросив на него мрачный тяжёлый взгляд, инмарец поднялся на ноги.
Расправил плечи, упёрся правой рукой в бедро и громко, словно пред ним стояли все его подданные, заявил:
- Инмар готов к войне!
Дмитрий взглянул на побратима, как на сумасшедшего:
- Если Артём придёт в Инмар - армия не поможет, Ричи! Вы не справитесь с временным магом!
- И что ты предлагаешь? Отдать ему мой Инмар?
- Зара падёт, это лишь дело времени.
- Значит, подаришь Лайфгарм Фире? Даже без боя? - проревел Ричард, но Дима не ответил. - Что ты молчишь, побратим? Я прав?
- Я не хочу потерять ни тебя, ни Артёма! Вы оба дороги мне! А ещё я верю, что Артём уйдёт от Олефира, и…
- Я не отдам Инмар! Пусть лучше Тёма убьёт меня!
- Не вынуждай меня драться с Артёмом, Ричи, - хрипло попросил Дима.
- Я сам буду драться с ним!
- Решил покончить жизнь самоубийством?
Инмарец исподлобья взглянул на побратима и замогильным голосом поинтересовался:
- Есть альтернатива?
- Ждать.
- Ты говоришь, как высший маг.
- Возможно, но я прошу лишь об одном: не начинай войну первым. Я попробую всё уладить, - безнадёжно произнёс Дмитрий и исчез.
Ричард моргнул, провёл ладонью по лицу, будто смывая тяжёлый осадок от разговора, и посмотрел на Валечку:
- Тебе лучше уйти в Керон.
- Пешком? - нервно хихикнул Солнечный Друг.
- Дима заберёт вас с Розалией.
- Я останусь с тобой, Ричи. Что бы ни случилось, Артём не тронет меня!
- Уверен?
- На все сто!
Инмарец пожал плечами:
- Делай, как знаешь, Валя, но с выпивкой мы завязываем!
Землянин покладисто кивнул и затолкал початый бурдюк под трон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});