О, боги…
– Тише, тише, Найта, маленькая моя, – шептал Ксиль, позволяя мне уткнуться в его надежное плечо. – Все хорошо, правда. Я просто растерялся. Но это быстро прошло, честно. Ну, не переживай, малыш, ничего же не случилось…
Я думала, что расплачусь, но слезы куда-то подевались. Осталось прерывистое, хриплое дыхание и дрожь в напряженных пальцах.
– Ты испугался… из-за этого я могла его убить… – выдохнула я, то ли оправдываясь, то ли жалуясь.
Смешок Максимилиана шевельнул волосы у меня на затылке.
– Да, я испугался. Но не за себя, глупенькая. И даже не за Дэйра.
Я замерла.
– А за кого?
Объятия стали крепче. Как будто успокоение сменилось защитой.
– За тебя… – очень тихо сказал он. – Я думал, что он пришел за тобой… и испугался этого до одури.
Сердце у меня сжалось от нежности. Захотелось запрокинуть голову, встать на цыпочки и коснуться губами – хотя бы мимолетно – щеки моего князя, ободряя его и себя.
Но, конечно, моим планам не дали воплотиться в жизнь.
– Я говорил, что не причиню вреда, – гипнотизирующий голос Акери обласкал слух. Очень холодная, почти как тающий лед, рука легла мне на плечо успокаивающим движением скользнула вверх, к шее. Ощущение было странным, но не пугающим. Я почувствовала себя трогательным пушистым щенком, которого гладит гость, чтобы угодить хозяину. – Никогда и ни за что. Или я до сих пор не заслужил твое доверие, мой маленький северный мальчик?
Обращение прозвучало так нежно и властно, что у меня внутри все на дыбы встало. Злость, более здоровая и взвешенная, чем минуту назад, поднялась из глубины души, прекрасно прочищая мозги.
Этот Акери отчего-то считал, что имеет некие права на Ксиля. Как старейшина? Как сильнейший?
Не важно. Мне это в любом случае очень-очень не нравилось.
Сжав губы, я развернулась в объятиях, уходя от ледяного прикосновения и прижимаясь спиной к пылающему, как печка, Ксилю.
– А у него есть причины вам доверять? – мои глаза нехорошо сощурились. И, хотя цветовая гамма мира вернулась в норму, нити все еще маячили на грани видимости призрачной паутиной.
– Ну, есть парочка, – усмехнулся Максимилиан, сжимая руки на моей талии. – Но прислушиваться к ним не обязательно.
«Мне нравится твоя ревность, малыш… Она очень страстная», – мурлыкнул он про себя. Я вздрогнула, инстинктивно реагируя на мысленную речь.
«Я не ревную. Правда… А он может нас слышать?»
«Акери? Технически – да… Но сейчас не слушает, поверь, – мысленный голос Максимилиана был спокойным, но фоновым шумом по-прежнему плескались опасение и дискомфорт от присутствия белоснежного старейшины. – Акери – очень странное существо. Я его не понимаю, – с очевидной неохотой признался он. – Но инстинкты и опыт требуют, чтобы мое доверие было безграничным».
«Потому что он сильнее?»
«Да», – коротко ответил Ксиль и, ничего не поясняя, отключился.
– Если ты не собираешься отнимать у меня Найту, то зачем пришел? – холодно поинтересовался он вслух. – Узнать, как дела, и только? Не слишком-то на тебя похоже.
Акери чуть склонил голову набок, медля с ответом. Я воспользовалась паузой, чтобы посмотреть, как там Дэйр. Бедняга, вот уж кому не повезло… Не знаю, что там за отношения у этого старейшины с моим князем, но страшнее того, что Акери сотворил с эльфом, придумать трудно.
Дариэль, мучительно бледный, перехватил мой взгляд и улыбнулся, успокаивая и вселяя уверенность. Все же он целитель до глубины души – в первую очередь думает не о своем благополучии, а о чужом. И без всякой телепатии ясно, что больше всего на свете Дэйру хотелось бы сейчас уйти и отгородиться от этого жуткого призрака из прошлого хотя бы дверью нашей комнаты… Но только побелевшие губы и дрожащие ресницы выдавали эмоции Дариэля, старавшегося улыбкой и теплым взглядом поддержать нас и смягчить ситуацию.
Старейшина не удостоил вниманием наши переглядывания. Он вообще держался так, словно не замечал эльфа с неестественно выпрямленной спиной и напоказ безмятежной полуулыбкой.
– Я хочу поговорить с ней, – наконец произнес Акери, ласкающим движением проводя по моей щеке подушечками пальцев. Чуть измени он угол – и кожу бы расцветили алые узоры от черных, бритвенно острых когтей. – С твоей… возлюбленной.
– Нет. Это не обсуждается, – отрезал князь. Голос его отдавал холодом полярных льдов. – Что-то еще?
Акери с легким удивлением выгнул брови. Зрачки в пронзительно-голубых глазах превратились в тонкие вертикальные ниточки – и я отчетливо поняла, что это признак раздражения. Рука, которую он до сих пор не убрал от моего лица, порядком напрягала. Если что, я даже пискнуть не успею. Не то что за нити дернуть…
Правда, всегда остается Бесполезный дар…
«Не смей даже думать об этом! – неподдельной яростью взорвался у меня в голове голос Максимилиана. – И не беспокойся. Все будет хорошо, – добавил князь уже мягче. – Если он сказал, что не причинит вреда, значит, так и будет».
– Забавная девочка, – с искренним одобрением заметил Акери, и глаза его вновь стали темнее… и безопаснее. Зуб даю, что на этот раз он слушал и мои мысли, и княжеские. – Как раз в пару тебе. Горячая, молодая… и чистая. Твой выбор легко было предсказать еще столетия тому назад… – когти качнулись, мимоходом касаясь виска – плоской, неопасной стороной. – Только облик – диковинка среди тех, кто был до нее, – улыбнулся он, накрывая мои волосы открытой ладонью.
На макушку словно снега охапку кинули. Ксиль дернулся, но ничего не сделал, чтобы оттолкнуть старейшину.
– Ведь она не первая рядом с тобой, мой мальчик… – продолжал Акери, глядя словно бы сквозь меня. – Но раньше твои игрушки были другими. Высокими эльфийскими дивами с золотыми волосами. Неужели вкусы так изменились?
Раздался странный придушенный звук, как будто кто-то поперхнулся кашлем. Я быстро скосила глаза.
Дэйр выглядел по меньшей мере недовольным. Нехороший прищур обещал в скором времени весьма занимательный разговор.
– Вкусы здесь ни при чем, Акери, – тихо ответил Ксиль, вкладывая в короткую фразу гораздо больше смыслов, чем я могла уловить. – И тебе придется с этим смириться. Всего хорошего. У нас, знаешь ли, еще дела, – с намеком добавил он… и, после едва заметного замешательства, решительно отвел руку Акери от моей макушки.
И – наклонился, прикоснулся губами, согревая кожу дыханием.
– Я пришел поговорить с ней , – с обманчивым спокойствием произнес Акери, отступая на шаг назад. – И сделаю это. Иди в комнату и жди свою… возлюбленную… там.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});