Колбаса оказалась так себе, но когда что-нибудь жуешь, переживать уже не получается.
– Неплохая идея, – улыбнулся Дариэль, наматывая на палец медовую прядь и слегка щурясь. Укушенное ухо бессовестно покраснело, придавая целителю презабавный вид. – Надеюсь, Ксиль не соврал насчет поваров… Кстати, Нэй… – прищур стал внимательным. – Почему у меня такое чувство, что кто-то поиграл с моей памятью? Я точно помню, что проснулся, обнимая тебя, а потом – провал? Ксиль сказал, что память шалит из-за того, что я… кхм… возобновил запас регенов, но почему-то мне кажется, что князь что-то недоговаривает…
– Тебе кажется, – перебила я проницательного Дэйра быстрее, чем следовало, но еще пара фраз в таком тоне, и списать смущенный румянец на духоту было бы уже сложновато. – И… обязательно говорить о шакарских заморочках? – невинно поинтересовалась я. – Ты как будто смакуешь все это.
Подлый удар, бесспорно. Но у Дариэля ни одна черточка не дрогнула.
– Я привык вникать в мелочи, – мягко произнес он, опуская взгляд. Золотистые ресницы отбрасывали тень, и казалось, что у Дэйра под глазами легкие синяки. – Прости, Нэй.
Душу захлестнуло чувством вины и уязвимости. Не моей. Чужой.
Я не знала, что сказать. Называется, исправила положение…
– Что все такие хмурые? – весело поинтересовался Ксиль, появляясь из-за колонны с бумажным свертком в руках. – Я, между прочим, рискуя жизнью, добыл для нас чудесные булочки с миндалем… И пару пакетиков смеси для приготовления горячего шоколада. Может, махнем наверх? – соблазнительно улыбнулся он.
– Ура! Идем, конечно, – ухватилась я за первую же возможность разрядить обстановку. – Пошли, Дэйр!
Я подхватила Дариэля под локоть с одной стороны, Ксиль – с другой, успев мимоходом потрепать за укушенное ухо, и наша шумная троица смылась из столовой, оставив недоеденный суп и демонстративно передвинутый на край компот с подозрительными грушами.
Всю дорогу Ксиль смеялся, фонтанировал шутками, щипал то меня, то Дэйра, и в конце концов даже помрачневший целитель расслабился и забрал у князя сверток с булочками, чтобы Максимилиан мог взять меня на руки и донести вверх по лестнице.
– Ну что ты брыкаешься, – со смехом выговорил он, вслед за Дариэлем выходя на нашу площадку. – Так же быстрее получилось. Сама бы ты долго еще ковырялась… Надо, надо блюсти физическую форму, а то я тебя разлюблю и…
Ксиль вдруг резко затормозил и так сильно сжал меня в объятиях, что кости захрустели. Я сдавленно пискнула, инстинктивно попыталась вывернуться из захвата, в один момент ставшего слишком тесным… И увидела около нашей двери гостя.
Невысокий, очень красивый мужчина с лицом, напрочь лишенным возраста – то ли шестнадцать, то ли тридцать лет… Глаза – пронзительно-голубые, колючие, как электрический разряд. Кожа – как мел, разве что в темноте не светится, и такие же волосы и брови. И даже ресницы – но они настолько густые, что их видно даже в полумраке коридора.
Одежда – тоже цвета снега. Объемный свитер, джинсы, кроссовки с серебристыми шнурками и модным лейблом. Все белое… впрочем, нет, в джинсы, похоже, вставлен ремень цвета бирюзы.
Словом, определенно – шакаи-ар, но ничего такого, что заставило бы Дариэля превратиться в ледяную статую, а Ксиля – хвататься за меня со всей страстью утопающего, который тянется к соломинке.
– Шатт даккар… – очень тихо, но отчетливо произнес Максимилиан. Взгляд у него стал беспомощным… и загнанным? – Чтоб меня…
Незнакомец улыбнулся – ласково, дразняще:
– С удовольствием, ледышка, с удовольствием…
Глава 25. Взгляд со стороны
Незнакомец шагнул к нам. Нечеловечески гибко, плавно – и в то же время стремительно. Без угрозы, без давления на психику – но Максимилиан инстинктивно подался назад, словно уходя от удара. Пальцы судорожно сжались, и острейшие когти вонзились мне в ногу и плечо. Не глубоко, но очень болезненно.
Из моего горла вырвалось какое-то жалкое мяуканье. В ушах зазвенело, как перед обмороком.
Но меньше всего я сейчас волновалась за себя.
– Не бойся, – мягко произнес незнакомец. От него исходили почти ощутимые волны спокойствия и доброжелательности – и гасли, столкнувшись с ужасом и недоверием князя.
– Акери… – выдохнул Ксиль беспомощно.
Осознание пришло вспышкой, обесцветившей мир.
Тот самый Акери, о котором говорила Меренэ.
Тот самый Акери, который искалечил душу Дариэля.
Тот самый Акери, старейшина, хозяин Крыла Льда…
И сейчас он своим присутствием угрожал моему князю. Моему.
Сердце пропустило удар… Я сама стала сердцем, разгоняющим яд по жилам вселенной.
Рывок – и едкая, опасная чернота устремилась по нитям.
* * *
– Нет, Найта, не надо, малыш, пожалуйста, успокойся… – горячее дыхание опалило кожу, и я не сразу осознала, что происходит. – Найта, маленькая моя, все в порядке, не надо, прошу…
Каждый вдох словно раздирал легкие. Глубокие раны-уколы на плече и бедре пульсировали жаркой болью. Я стояла на каменных плитах в шаге от Акери, а Ксиль обнимал меня, гладил пылающими ладонями закаменевшие мышцы, скользил губами по виску…
А в моих руках были зажаты смертоносные нити, оплетающие Акери, как ядовитая паутина. Одно движение, один намек на угрозу – и узор затянется, превращая тело шакаи-ар в облако мелких капелек цвета засохшей крови.
– Найта… – горячие пальцы коснулись моих напряженных ладоней. – Успокойся. Пожалуйста…
Я зажмурилась и сделала глубокий вдох. Ценой неимоверных усилий удалось выпустить нити, позволить им занять прежнее место в структуре мира.
Ксиль больше не боялся. Этот потусторонний приступ ужаса и продлился всего несколько секунд, но я просто не могла не откликнуться на него. Вся суть третьей эпохи, третьего возраста эстаминиэль восставала против внешней угрозы. Пожалуй, в таком состоянии я действительно смогла бы… смогла бы…
…убить…
О, боги…
– Тише, тише, Найта, маленькая моя, – шептал Ксиль, позволяя мне уткнуться в его надежное плечо. – Все хорошо, правда. Я просто растерялся. Но это быстро прошло, честно. Ну, не переживай, малыш, ничего же не случилось…
Я думала, что расплачусь, но слезы куда-то подевались. Осталось прерывистое, хриплое дыхание и дрожь в напряженных пальцах.
– Ты испугался… из-за этого я могла его убить… – выдохнула я, то ли оправдываясь, то ли жалуясь.
Смешок Максимилиана шевельнул волосы у меня на затылке.
– Да, я испугался. Но не за себя, глупенькая. И даже не за Дэйра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});