Бог стояла на облаке, подкрашенном нежными розоватыми лучами заката, его длинные белые одежды складками ложились на плотный туман под ногами, в руках он держал за рукоять прямой меч, опущенный острием вниз. Сквозь синеву неба, насыщенную закатными лучами, проглядывали первые робкие звезды.
Я слегка повернул голову. На пол Храма ложились разноцветные полосы света, солнце заглядывало в многочисленные окна, просачиваясь сквозь яркие и с тем необычайно живые витражи, изображающие картины жизни. На ближайшем ко мне стекле тоже стоял Бог. Его руки были раскинуты в разные стороны, подняты ладонями вверх. Одна его рука была пустой, вокруг другой обвилась черная змея, положившая голову ему на ладонь. У ног Бога, на покрытой палой листвой земле лежал разбитый на осколки меч.
Других божеств в этом Храме не было, не было и их слуг. По стенам на картинах красовались деревья и растения, животные и птицы — слепки живой природы.
Здесь не было людей. Думаю, мне бы понравилась такая вера, гармоничная и связанная с миром вокруг.
Я приподнялся на локтях, оглядываясь. Зала была огромной, ее потолок подпирало несколько десятков колон, испещренных тонкой черной вязью знаков. Пол был более темный, коричневатый, плиты лежали в шахматном порядке, через одну на них тоже проступали знаки, вырезанные в камне. Эти надписи истерлись, тысячи тысяч ног прошли по ним.
Раньше помещение Храма было заставлено лавками для приходящих людей, сейчас же все они были вынесены прочь, вдоль стен были расстелены одеяла, лежал какой-то нехитрый скарб. Несколько разбитых сидений было свалено в дальнем углу залы. Оплывшие свечи образовали на камнях потеки и целые холмы. Это выжившие еще некоторое время прятались здесь, ища защиты, но для них все закончилось так же, как и для остальных.
Посреди Храма в десяти шагах от меня стояло тяжелое резное, старинное кресло, принесенное, наверное, от алтаря, который прятался в нише в самом дальнем конце залы. Кресло потемнело от времени, но на его подлокотниках великолепно сохранилось резьба: на левом голова птицы, на правом оскаленная морда дикой кошки. На кресле, вальяжно развалившись и положив мой палаш поперек колен, сидел фантом. Еще двое стояли позади, прислонившись к колоннам. Все трое были такими же как Шива, обретшими плотность. Но и призраков вокруг меня было хоть отбавляй. Двое колыхались по обе стороны — безмолвные стражи времени — а за моей спиной их было целое море.
«Послушники», — с легкой улыбкой подумал я.
Не скажу, что испытал страх. Если меня оставили в живых, значит, я зачем-то нужен и у меня еще есть время, ну… хоть немного.
Я хотел было подняться, но силуэты рядом со мной угрожающе колыхнулись.
— Это стоит понимать так, что мне нельзя встать?
Фантом в кресле, доселе внимательно разглядывающий меч у себя на коленях, поднял голову. На нем было коричневое свободное одеяние, его лицо казалось серым, как у утопленника и вытянутым, со зловещим взглядом прищуренных глаз. В этом взгляде, устремленном на меня, отчетливо читалось, что времени осталось не так уж и много.
— Да, — сказал он медленно, словно специально растягивая слова. — Именно так это и стоит понимать. Я — Авеста.
Он поднял меч за рукоять, неумело повернул его и снова положил поперек своих колен. Я же сел поудобнее, подтянув правую ногу, в голенище ботинка которой был спрятан нож из гор — моя единственная надежда на спасение. Я прекрасно чувствовал кожей его рукоять, и обхватив колено руками, вытянул вторую ногу.
— Тогда давай поговорим…
— И о чем? — улыбка скользнула по губам фантома, но глаза его остались неизменными, глубокими и пустыми.
«Как это я мог не замечать этой пустоты глаз у Шивы? — подумал я. — Как мог быть таким глупцом?!»
— О том, что вы делаете…
— О том, что мы сделали, — поправил меня Авеста и резко поднялся с кресла, на мгновение забыв, что на коленях его лежал клинок. Палаш только начал падать, а мой враг уже подхватил его, крепко сжав рукоять в ладони. — Все уже завершилось! Здесь нечем более поживиться, и мы пойдем дальше.
— Так просто, да? Смерть ради смерти? — спросил я глухо.
— Нет, ты заблуждаешься. Мы пришли в этот мир не для того, чтобы убивать. Это есть лишь следствие того, что мы хотим. Мы хотим времени, мы хотим жить…
— Этот мир будет мертв для вас, также как и для тех, кто погиб в нем. Здесь вы найдете лишь пустоту, и будете порождать ее снова и снова!
— Ты не дипломат, — вдруг с необычайной отрешенностью и спокойствием сообщил мне Авеста и уселся обратно в кресло. — Ты не умеешь просчитывать на несколько ходов вперед. Ты не можешь сказать, что с тобою будет завтра. Посмотри на себя: ты жалок. Ты пришел не для того, чтобы говорить со мной или с ними, мы просто не оставили тебе другого выбора. И теперь… — он сделал долгую паузу, дабы дать мне возможность обдумать то, что он сказал. — И теперь ты предлагаешь нам решение? Отнюдь! Ты просишь нас придумать это решение самим. Нет, мне не о чем с тобой говорить. Ты не знаешь нашей жизни, тебе чужды наши желания.
Эти слова звучали для меня, как приговор.
— Но все же есть одна вещь, которую я хочу узнать. Как ты убивал…нас? Каким оружием? Этим?
Он встал и вывел вперед лезвие палаша.
Я молчал, и он медленно подошел ко мне, держа перед собой клинок. Острие меча хищно нацелилось мне в грудь.
— Ты бы мог остаться в живых, ответив мне. Подопечный Шивы имеет право жить. Пусть он отступник, но все равно он один из нас. Ты находишься под его защитой. Пока я так решил. Хочешь быть живым в мертвом мире? — он жестоко улыбнулся. — Заслужи это право! Таких, как ты — немного, но многие из вас уже мертвы.
— Таких, как я? — все еще не понимая, переспросил я.
— Тех, кто может убивать нас. Мы стараемся не касаться таких, как ты, нам нет нужды враждовать с вами. В вашем времени нет целостности и цены.
— Я думал, — осторожно начал я, — что опасность нужно устранить…
— Ты не правильно думал. Сила таких как ты растет с каждым прожитым днем, это закон, это… река, питаемая сотнями ручьев, поток, который наполняют непрекращающиеся дожди. Чем позднее вы умираете, тем больше мы получаем. Только такие как ты могут разрушать и создавать границы между мирами.
Я молчал, и он усмехнулся:
— Впрочем, есть и другое решение — не оставлять в живых тех, кто уже познал свои возможности. Скажи, как ты это делаешь, и я подарю тебе быструю смерть. Мы поглотим тебя и часть твоей памяти останется жить…
— Мне все равно.
— Это ложь! — крикнул Авеста, придвинувшись ко мне. — Ты — живой, а, значит, тебе не все равно!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});