— Посмотрим. И если из твоего правила все-таки есть исключения, то ты в знак благодарности за то, что я помог тебе совершить подвиг, оставишь меня в покое. Договорились?
— Это абсурдно. Такого не будет никогда! — взревел дракон.
— Тогда чем ты рискуешь? Я открою тебе свое местонахождение, и ты, слопав меня, отправишься домой. Ну как, согласен? Или ты боишься заключать со мной соглашение даже на таких условиях?
— Нет, не боюсь.
— Тогда?..
— Хорошо, согласен.
Джинн с облегчением вздохнул.
— Заключили соглашение, — объявил он.
— Заключили, — подхватил дракон.
Джинн ударил себя ладонями по коленям и, откинувшись на спинку кресла, удовлетворенно оглядел драконью голову.
— Говори, — приказал дракон. — Мне не терпится тебя проглотить.
— Хорошо, — металлическим голосом объявил джинн. — Ты хорошо помнишь, как проглотил некроманта?
— Да.
— Помнишь, неподалеку от него был некий туманный шар? Он летел к некроманту. В тот момент, когда ты, проглотив гаденыша, ушел в землю, он был от тебя шагах в трех. Заметил это?
— Да.
— Так вот, если бы этот шар успел к тебе прикоснуться, то, учитывая, что в тебе уже был некромант, он бы тебя просто прикончил. Обязательно. Заодно, конечно, он бы прикончил и весь мир, но это уже, как я понимаю, частности. Главное, он совсем чуть-чуть не успел тебя прикончить.
— Куда ты клонишь? — спросил дракон.
— Да никуда, — пожал плечами джинн. — Просто этот шар сейчас в шаге от того места, где я нахожусь. Как бы быстро ты ни вынырнул из земли для того, чтобы меня съесть, он успеет к тебе прикоснуться. Понимаешь, что это значит?
— Ты врешь, — заявил дракон. — Ты обязательно врешь.
— Это нетрудно проверить, — заявил джинн. — Сказать, где я нахожусь?
— Ты готов умереть?
— Вместе с тобой и целым миром? Почему бы и нет? В такой-то компании…
— Значит, не врешь…
— Нет, не вру.
— И мне…
— Да, выбор небольшой. Либо найти исключение из правила, либо умереть. Всего-то…
В случае нужды драконы умеют думать, и быстро.
Этому хватило секунды. После того как она прошла, он осторожно спросил:
— Мы так хорошо проводили время. И ты не будешь скучать по нашим разговорам?
— Не буду, — холодно отчеканил джинн. — Счастливого возвращения домой.
67
— Сколько можно лежать и ждать неизвестно чего?
Сказав это, Широкая Кость встал и, с любопытством оглядевшись, помог подняться Хромоногому. Тот подобрал с земли копье и, опершись на него, задумчиво пробормотал:
— Ну хорошо, вот мы остались существовать. А к чему это? Повелитель попал в желудок подземного дракона, все его колдовство перестало действовать. Замок рухнул, слуги ушли в небытие, и только мы все еще существуем. Тебе это не кажется странным?
— Кажется, — согласился Широкая Кость. — И чем ты это можешь объяснить?
— Не знаю, — признался Хромоногий. — Я просто сообщил о том, что прямо бросается в глаза. Мы существуем. Для чего? Почему колдовство Повелителя в отношении нас продолжает действовать?
Широкая Кость развел руками и сказал:
— Не имею ни малейшего представления.
— Тогда, может быть, скажет что-нибудь наш командир?
— И скажу, — буркнул Проломленный Череп.
— Что именно?
— Все очень просто, — сообщил Проломленный Череп. — Проще некуда. Причем в старинных легендах такая штука встречается не раз, и будь вы посообразительнее…
— Не тяни время, — сказал Хромоногий. — Выкладывай, что ты по этому поводу думаешь.
— Да не думаю, а знаю. Мы не ляжем в землю до тех пор, пока не отомстим за своего Повелителя.
— Кому?
— Крысиному королю.
— Он-то тут при чем? — удивился Хромоногий. — Он, что ли, сделал так, что Повелителя сожрали?
— А кто еще? Думаешь, дракон появился ни с того ни с сего? Нет, его кто-то вызвал. И кто мог это сделать, кроме крысиного короля? Кому это в тот момент было выгодно, кроме него? Обратите внимание, олухи, что из всех слуг Повелителя остались существовать только мы, те, кто доставил крысиного короля в замок. Разве это не знак?
— Так-то оно так… но… — задумчиво промолвил Хромоногий.
— Все верно, — заявил Проломленный Череп. — Мы остались существовать для того, чтобы отомстить за Повелителя. Кому — мы знаем. И не будет нам покоя, пока не выполним последнюю волю нашего Повелителя. Так и будем скитаться по цепи. Вечно.
Они помолчали. Наконец Хромоногий сказал:
— Нет, я так не хочу. Вечно скитаться — не согласен.
— В таком случае, — Проломленный Череп указал топором в сторону ворот мира, — нам туда. За крысиным королем.
68
В нескольких десятках шагов от ворот мира стояла каменная скамеечка. Крысиный король сидел на ней и смотрел на то, как через ворота проезжает запряженная игуанами телега, груженная сухой корой бумажного дерева. Створки ворот по этому случаю были открыты настежь, и можно было разглядеть длинную тонкую перемычку между мирами, заканчивающуюся с другой стороны еще одними воротами.
— Меня почему-то к тебе влечет, — сказала смерть. — Словно бы слегка притягивает. К чему бы это?
Крысиный король оторвал взгляд от ворот, посмотрел на парящую рядом с ним смерть, заметил, что за последние несколько часов ее диаметр слегка уменьшился, и спросил:
— Сильно влечет?
— Не очень. Но все-таки некое влечение есть. Я бы все-таки назвала его притяжением. Оно ощущается.
Задумчиво пригладив лапой усы, крысиный король сказал:
— В мире бывают и более странные вещи. Ты не находишь?
— Это точно, — откликнулась смерть. — Например, мое существование.
— Так, — согласился крысиный король. — Только, по моему разумению, для тебя оно должно быть чем-то само собой разумеющимся. Не так ли?
— А если ты прав?
— Значит, ты хитришь.
— Почему бы и нет? — сказала смерть. — Кто в силах запретить мне хитрить? Могу я себе позволить хоть некоторые ваши штучки? В том числе и хитрость.
— Тебе она нравится? — спросил крысиный король.
— Да, что-то в ней есть, — сказала смерть. — Вероятно, я постараюсь забрать ее с собой и сохранить, для того чтобы использовать в следующий раз. Мне кажется, она должна давать некоторые преимущества во время встреч с некромантами.
— В результате на великой цепи резко сократится поголовье некромантов.
— Если бы… — сказала смерть. — Не все так просто.
— Что-то может этому помешать?
— Может.
— Не скажешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});