Актам гордо выгуливал медношкурую «жену», ничуть не подурневшую в злом плену илла. И то и дело толкал друга в плечо, прихватывал за рукав зубами, фыркал сердито, требуя глянуть на младших детей, не один ведь Норим красавец! Вороному скоро три, и он великолепен. А что будет со старым Дарги, когда он увидит младшего, пока еще голенастого и худощавого двухлетку! Зато шкура его горит долгожданным в линии ханти бронзовым огнем! И какой рослый, выше отца станет с годами. Ведь теперь обожаемый и умный Вэрри не минует долину Гриддэ? Нет?
Пришлось не спорить. Однажды конь уже доказал – он умеет выбирать дорогу.
У самого селения Актам остановился и тяжело вздохнул. Мира виновато шмыгнула носом. Шай-Мирзэ победно заржала. Двуногие друзья хороши, но пора и о доме вспомнить, ведь она вороному не чужая. И она настаивает!
От домиков Гриддэ спешили конные и пешие, дети шумели на все голоса. Дарги подслеповато прищурился из оконца, всплеснул руками и заторопился, прихрамывая. Еще бы, демон пришел и привел погибших коней, да с прибавкой. Неужели и так бывает?
Старый лошадник ощупал своего любимца, проверил с огромным сомнением некогда больные копыта Норима. Недоверчиво погладил медный отлив шеи кобылицы. Почти сердито проследил, как Актам оттирает новое вороное сокровище его рода в сторону айри. Дожили, кони выбирают себе замену, не спросив хозяина, их выкормившего! Двухлетку, он же еще слаб!
Мира наморщила нос и кивнула – она сама поедет на Хафрииме. Нелепое имя? Нет, он брат Норима, Северного ветра. И потому пусть зовется Западным ветром, все правильно. Вэрри насмешливо уточнил: новое заветное желание? Арагни смутилась, но ненадолго, уже понятно. Устроилась в седле очередного не смеющего ей перечить коня, готового угождать одаренной капризнице без всякой там глупой заездки и привыкания к сбруе. И вот уже слепая сидит, не думая управлять молоденьким вороным приятелем, и сердито шевелит губами, подбирая новый вариант его имени, наверняка опаснее прежних. Норим поладил с айри без споров. В конце концов, он боевой конь и охотно будет носить воина. Тем более такого, готового защищать маленькую госпожу, которая пока занята обучением глупого брата. Вот они вдвоем и присмотрят, чтоб никто не мешал и не обижал.
Никто и не пытался. Караваны уже прошли на торг к побережью и тракт был удивительно пуст и тих.
Фрисс они встретили у границы Красной степи и Карна. Женщина устало брела с юга, пешая и черная от усталости. В землях Обикат мор, пояснила она. Был, уже всё в прошлом, она управилась. Теперь хочет навестить наставницу Деяну и немного отдохнуть на островах, там люди к одаренным добры. Да и новый закон Бэнро хорош. Она может жить в любом доме, выбирать вещи по необходимости, пользоваться каютами кораблей его флота для поездок по морю и каретами почты на суше. Все счета оплачивает Индуз, очень удобно не быть в тягость хозяевам приглянувшегося постоялого двора – гостеприимным, но не особенно состоятельным.
Мира ловко пихнула своего дракона в бок, требуя содействия и довольно точно указала на кромку гор чуть севернее, зашипела в ухо: нужны скалы, их Дари описывал, приметные. Уже видны? Хорошее место для привала! Тракт далеко? А пусть Фрисс не распоряжается в чужом караване, по ее – Миратэйи – мнению, очень даже славно отдыхать в стороне от пыли и случайных проезжих, а кони у них быстрые, выберутся на дорогу в пару часов.
Фрисс пожала плечами и перестала возражать: ее везут, кормят, забавляют разговором и лечат – что еще надо? К вечеру Мира вроде бы не слишком уверенно попросила – тут человеку помощь нужна, он живет одиноко и гостей в таком числе не потерпит. Может, конные останутся на холме, а Фрисс одна глянет? Он илла, свою соплеменницу охотнее примет. Ах, Фрисс не ощущает больного рядом? Устала, совсем измоталась, дар подрастратила, посочувствовала лукавая арагни почти искренне. И добавила своим неподражаемым голосом, предназначенным для выдавливания из Вэрри обещания по поводу очередного заветного желания: ну пожалуйста, тут идти-то полверсты… И илла сдалась.
С холма айри, не вполне понимающий затеянную неугомонной Мирой интригу, следил за тоненькой фигурой снави. И рассказывал требовательной заговорщице: идет, спокойна, осматривается. О, занервничала, уже бежит. Надо признать, она славно бегает! Мешок бросила, про целебные травы не вспомнив. И больной довольно резвый, а что за недуг? Мира довольно рассмеялась.
– Всё же я права, и ее звали прежде иначе. Тогда у нее был жених, а этот дохлый шакал их обоих обманул, хуже, чем меня, – важно сообщила она новость. И гордо добавила: – Рэнди хороший человек, но куда ему до моего дракона!
Айри улыбнулся. Приятно, когда в тебя так верят. И когда тобой гордятся – тоже, до чего он дошел, сейчас возьмется задирать нос и наивно радоваться. Есть время, пока дорога не уперлась в ворота города.
Кумат встретил их паникой. Захра плакала в своем старом доме, на сей раз – до ужаса по-настоящему. Риэл метался по улицам напару с женой и нервно выяснял, кто и что видел. Новый голова, не сохранивший малышку в безопасности, молча страдал вдвоем со стряпчим. Бикар с помощниками методично допрашивал неизменно ленивую в этом городе стражу ворот. Амир беседовал с купцами, надеясь хоть что-то выяснить про девочку, ехавшую, возможно, вдоль тракта на редкостном серебряно-сером коне. Похожем на этого? Бывший дабби опустился на мостовую, ноги подкосились. Очень похожем, и даже том самом, по кличке Норим. Амир движением руки отослал гонца к матери.
Мира спешилась, виновато шмыгнула носом – безотказно действует на отца. Тяжело вздохнула и опустила голову, признавая вину – тоже много раз проверено.
– Нет, не пройдет, – устало покачал головой Амир, с трудом сдерживая улыбку. – Выпорю.
– Извини, не позволю, – усмехнулся айри. – Полагаю, теперь я за нее отвечаю.
Мира обрадовалась и бочком подвинулась за надежную спину.
– Ага, даже так, – удивился Амир. – Ладно, тогда пори сам. Через год и после одобрения Захры. Вот упрямая, дракона сборола.
– Заякорила, как говорит кормчий, – пискнула Мира из-за спины. – Почти, пап.
Захру они встретили на полпути к некогда собственному, а теперь взятому в найм на время поисков дому в Кумате. Мама Миры даже не пыталась ругать беглянку, обняла и снова заплакала. Миратэйя виновато вздыхала – лучше бы обещала сжить со свету, а так совсем стыдно. Попробовала успокоить маму, сообщив той, что дракон ее берет в жены по обычаю илла, и теперь просто обязан выплатить выкуп. (Час от часу не легче, – возмутился Вэрри.) Самое время поговорить на важную тему! Женщина недоверчиво глянула на айри. Задумалась, решительно передав платок мужу. Довольно отметила появление – так кстати – уже узнавших о возвращении Миры и её дракона и спешащих домой Джами и Риэла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});