сиксики бодро двинулись дальше и в числе первых прибыли на место – в прерию, расположенную между Миссури и рекой Желтых Камней, у подножия Скалистых гор. Местом встречи была выбрана долина полноводного ручья, питаемого горными источниками. Женщины установили вигвамы.
Приближался день начала праздника. Прибывали представители и других родов сиксиков, дакота и ассинибойнов и даже верховные вожди. Долина кишела вигвамами, людьми, лошадьми и собаками. Дети играли в мяч, молодые воины развлекались «песней стрел», выпуская одновременно из множества луков стрелы, производившие вместе с тетивами мелодичные звуки.
Наконец вожди и шаманы огласили порядок проведения праздника. Толпы людей в праздничных одеждах – впереди воины и юноши, чуть поодаль женщины и дети – с большим вниманием и интересом выслушали глашатаев. Горный Гром и Рогатый Камень стояли вместе в самом первом ряду. Оба были одеты в украшенные вышивкой куртки, на шее у Рогатого Камня висело ожерелье из медвежьих когтей и зубов, вокруг бедер – пояс с вышивкой из вампума. На затылке из-за налобной повязки из змеиной шкуры торчали хвостовые перья орла, которые подарил ему молодой апсароке. Многие украдкой поглядывали на двух юношей, которым предстояло принести жертву Солнцу.
Порядок проведения праздника, объявленный вождями и шаманами, выглядел так:
Первый день – состязания мальчиков: бег наперегонки и игра в мяч.
Второй день – состязания подростков: стрельба из лука и скачки.
Третий день – состязания молодых воинов: бег наперегонки, скачки, стрельба из лука и игра в мяч.
Четвертый день – игры девушек.
Пятый день – живые картины из истории племен.
Шестой день – отдых.
Седьмой день – жертва Солнцу.
Восьмой день – отправление в обратный путь.
Горный Гром и Рогатый Камень, выслушав глашатая, отправились в вигвам. Светило по-утреннему яркое солнце. Погода не располагала сидеть в полутемном вигваме. Кроме них, внутри никого и не было; даже бабушка куда-то ушла. Но черная собака, лежавшая на солнце перед входом со своими щенками, похожими на волчат, не пустила бы никого из чужих в жилище своих хозяев. Как и буланый с гнедым, стоявшие на привязи перед вигвамом.
Братья сели у очага.
– Ты видел их? – спросил Горный Гром.
– Кого?
– Тачунку-Витко и Татанку-Йотанку.
– Да, я видел их.
– Воины сиксиков, ассинибойнов и дакота покажут живые картины из истории племен.
– Я слышал.
Живые картины из истории племен были одной из излюбленных игр индейцев, в которой участники важных исторических событий разыгрывали их перед зрителями, как в театре.
– Ты уже знаешь, какие сражения будут показаны?
– Нет.
– А я знаю. Они покажут битву Тачунки-Витко, его пленение и бегство. Значит, и тебе придется принять участие в игре. Ты дашь винтовку Тачунке-Витко, когда он будет стоять у столба.
– Тачунка-Витко сражался с Маттотаупой. Маттотаупы здесь нет.
– Его здесь нет, значит тебе, Рогатый Камень, придется сыграть роль твоего отца. Хитрую уловку Маттотаупы с переодеванием в бизонов, с помощью которой он одурачил ассинибойнов, тоже нужно показать, и это тоже придется сделать тебе!
– Не слишком ли многого вы от меня хотите?
– Да, скучать тебе, пожалуй, будет некогда.
– Но мне все это не по душе. Кто предложил это вождям и старейшинам?
Горный Гром помедлил с ответом.
– Мудрый Змей, – произнес он наконец. – Ассинибойны и Тачунка-Витко согласны. Люди станут уважать тебя еще больше, если подвиги твоего отца прославят тебя перед представителями всех племен и перед их верховными вождями.
– А зачем Мудрому Змею вдруг так захотелось повысить мой авторитет?
– В тебе говорит недоверие.
– Да. Мне пришлось рано научиться не доверять людям. У тебя не было в этом нужды.
– Я не доверяю только врагам, но не своим братьям.
– Братьям! Я твой побратим, и я – воин. Но разве я – сиксик?
– Еще нет. Но думаю, после праздника ты им станешь.
– У тебя доброе сердце. И ты мой брат. Но ты, возможно, ошибаешься.
Горный Гром долго смотрел на него внимательным озабоченным взглядом.
Вечером Рогатый Камень один ускакал из лагеря в луга, сел на траву и задумался, глядя на закат и жуя сорванный стебелек, как делал это в детстве, до того как научился курить. Издалека доносился шум лагеря. Рогатый Камень думал о том, что сообщил ему Горный Гром. И чем дольше он об этом думал, тем быстрее росло в нем недовольство решением вождей, но как добиться его отмены, он не знал. Все будут говорить о том, что Харка Твердый Камень, Ночное Око, Убивший Волка, воин по имени Рогатый Камень, – сын Маттотаупы. Теперь, по прошествии более чем года после их последней встречи, он даже представить себе не мог, где сейчас находился отец. А что, если Мудрый Змей узнал о Маттотаупе что-то дурное, когда был у Старого Абрахама?
Рогатый Камень долго сидел среди лугов. Закат давно догорел, зажглись звезды. Буланый, досыта наевшись травы, стоял рядом с хозяином и смотрел в светлый сумрак летней ночи, словно тоже предавался мечтам или раздумьям. Что-то промелькнуло по лугу. Решив, что это волк, Рогатый Камень схватился было за лук, но потом узнал уже подросшего черного щенка, который все больше привыкал к нему, в то время как остальные собаки жили, как волки, в стае. Щенок подбежал, лег на траву рядом с буланым и принялся вылизывать лапы.
Над прерией реял легкий ветер и охлаждал нагревшуюся за день землю. Рогатый Камень еще раз прокрутил в памяти порядок проведения праздника. В первые два дня ему было нечего делать, кроме как смотреть. В третий день он, возможно, победит в беге наперегонки и уж без всякого сомнения – в скачках среди молодых воинов. В стрельбе из лука он тоже не ударит в грязь лицом. Потом – игра в мяч, команда на команду. Он еще мальчиком очень неплохо играл в эту игру, хоть и не так ловко и проворно, как Молодая Антилопа. В четвертый день Ситопанаки примет участие в танце девушек. Обычно они встают в круг и по очереди называют свое имя. Молодые воины могут делать шутливые замечания в их адрес, добрые или злые. Девушки отвечают на похвалы, упреки или даже обвинения, и тот юноша, чьи слова оказываются несправедливыми или лживыми, с позором удаляется. Ситопанаки могла не опасаться злых языков.
На следующий день были назначены «живые картины».
Отправляясь вместе с сиксиками на праздник, Рогатый Камень думал лишь о жертве Солнцу. Теперь же мысли об этом уступили место другим заботам.
«Живые картины из истории племен»! Он должен был изображать сражение с Тачункой-Витко, и тот согласился на это. Рогатый Камень