мере того как перспектива достижения соглашения уменьшалась, Путин приказал российским стратегическим ядерным бомбардировщикам возобновить регулярное патрулирование впервые с 1980-х годов, а в декабре 2007 года Москва приостановила свое участие в Договоре об обычных вооруженных силах в Европе.
Шквал гневных слов из Кремля, который никогда не стихал, возобновился с удвоенной силой. Путин предупредил, что если США продолжат строительство объектов ПРО в Чехии и Польше, то у России не останется другого выхода, кроме как нанести по этим объектам удар своими ракетами. В 1962 г. советское балансирование на грани войны привело к Кубинскому ракетному кризису. Теперь, хотя Москва и Вашингтон больше не являются противниками, Америка совершает ту же ошибку. "Я бы не сказал, что НАТО - это вонючий труп холодной войны, - сказал Путин журналу Time зимой того года , - но это, безусловно, пережиток прошлого". Иногда у него складывается впечатление, добавил он, что «Америке не нужны друзья. Ей нужны вассалы, которыми она может командовать. Мы не можем строить свои отношения с другими странами на таких принципах».
В первые месяцы 2008 года появились новые источники напряженности.
17 февраля Косово провозгласило независимость, которую признали США, Великобритания, Франция, Германия и большинство, хотя и не все, других членов Европейского Союза. Переговоры с Сербией, в состав которой Косово официально входило, зашли в тупик, и большинство на Западе считало, что другого выхода нет. Путин осудил этот шаг как "незаконный и аморальный" и гневно назвал "чушью" заявления Запада о том, что Косово - это особый случай, но дал понять, что пока не собирается выполнять свою угрозу признать отделившиеся грузинские провинции в ответ.
Мягкость его реакции была обманчивой.
Косово стало первым крупным конфликтом, которым Путин занимался в качестве секретаря Совета Безопасности в 1999 году. Тогда он наблюдал за тем, как НАТО бомбит белградское правительство, оправдывая свое вмешательство гуманитарными соображениями, а Россия бессильно стоит в стороне. Признав правительство в Приштине, Запад в очередной раз продемонстрировал, что может в одностороннем порядке решать судьбы других государств. И опять Россия ничего не могла сделать, чтобы этому помешать. Но он не собирался смиряться с этим.
Через четыре дня состоялась его встреча с Саакашвили на полях саммита СНГ в Москве. Вы знаете, что мы должны ответить Западу по Косово, - сказал он. Нам очень жаль, но вы будете частью этого ответа. Путин продолжил, что Грузия не виновата, но "ваша география такова, какова она есть". Ответ России не будет зеркальным отражением того, что произошло в Косово, сказал он, но она будет расширять свои экономические, политические и правовые связи с Абхазией и Южной Осетией. Затем Саакашвили выступил с масштабным предложением об урегулировании всех нерешенных вопросов. Давайте сядем и поговорим о том, как уважать суверенитет и территориальную целостность друг друга", - сказал он, - "с учетом жизненно важных стратегических интересов обеих сторон, включая те вопросы, которые вас волнуют". Это был намек на возможный компромисс: решение проблем Абхазии и Южной Осетии в обмен на то, что Тбилиси пересмотрит свои устремления в НАТО. Путин не клюнул на эту наживку. В предыдущем месяце на референдуме 70% грузин проголосовали за вступление в НАТО, после чего Саакашвили подал официальную заявку на присоединение Грузии к Плану действий по членству в НАТО (ПДЧ) - программе, помогающей кандидатам подготовиться к переговорам о вступлении. Предположения о том, что грузины могут передумать на столь позднем этапе, не убеждали. 'Вы не волнуйтесь, - ответил Путин. То, что мы будем делать, не будет направлено против вас, это будет наш ответ [Западу]". Затем он объяснил, почему Россия выступает против вступления Грузии в НАТО:
[Если Грузия станет членом этой организации, вы будете вынуждены следовать дисциплине блока и, следовательно, будете представлять угрозу нашему ядерному и военному потенциалу. Никто не потрудится спросить вашего мнения [при принятии решений]... Цель НАТО направлена против суверенитета России... После вступления в НАТО ваш суверенитет будет ограничен, и Грузия тоже будет представлять угрозу для России.
В конце встречи он еще раз предупредил, что членство в НАТО будет контрпродуктивным в то время, когда, по его словам, напряженность в отношениях между Россией и Грузией ослабевает. "Вы думаете, что можете доверять американцам, - сказал он Саакашвили. «Никому нельзя доверять! Кроме меня. Я сделаю то, что обещаю».
Грузия была не одинока, подав в начале 2008 года заявку на присоединение к Плану действий по членству в НАТО. Это сделала и Украина. Франция и Германия сразу же выступили против, заявив, что ни одна из стран не готова к этому. Перспектива вступления Украины в НАТО беспокоила Путина еще больше. Россия надеялась договориться с Киевом о Декларации о стратегическом партнерстве. Представьте себе Севастополь (порт базирования Черноморского флота РФ) с базой НАТО?" - спросил он. Только подумайте, какой это будет эффект! В частном порядке он дал понять, что любой подобный шаг будет абсолютно неприемлем. В начале того же месяца посол Бернс обратился с письмом к Кондолизе Райс:
Вступление Украины в НАТО - самая яркая из всех "красных линий" для российской элиты (не только для Путина). За более чем два с половиной года бесед с ключевыми российскими игроками - от "костяшек" в темных недрах Кремля до самых резких либеральных критиков Путина - я так и не нашел никого, кто рассматривал бы вступление Украины в НАТО не иначе как прямой вызов интересам России. На данном этапе предложение ПДЧ будет рассматриваться не как технический шаг... а как бросок стратегической винтовки. Сегодняшняя Россия ответит.
Даже в случае с Грузией, прозорливо добавил он, предложение о возможном членстве в НАТО, вероятно, приведет к тому, что Россия признает Абхазию, и "перспективы последующего российско-грузинского вооруженного конфликта будут высоки".
Но Бернс был гласом вопиющего. У неоконсерваторов в Белом доме были совсем другие идеи.
Все решилось на саммите НАТО в Бухаресте в начале апреля. Джордж Буш прибыл в приподнятом настроении после визита на Украину, где ему был оказан героический прием, и призвал своих коллег "послать сигнал всему региону ... [и] принять Грузию и Украину в План действий по членству". После того как Ангела Меркель и президент Франции Николя Саркози обозначили свои разногласия, генеральный секретарь Яап де Хооп Схеффер объявил перерыв, после чего министры иностранных дел новых стран-членов во главе с Польшей, выступавшие за прием двух стран, собрались в задней части зала вместе с Меркель и Райс, чтобы попытаться найти компромисс.
Там были все эти пожилые парни в серых костюмах, -