жительница Петербурга.
− Ольга Дмитриевна? − воскликнул преподаватель. − Положительно, мир тесен! Я с ней в аспирантуре учился. Как она поживает? Как ее дочь − уже, наверно, большая девушка?
− Хорошо. Ольга Дмитриевна у меня в лицее преподавала и посоветовала сюда поступать. − Настя, осмелев, совсем перестала дичиться. − А ее дочка тоже в этом году школу окончила. Знаю, что она собиралась у нас поступать в Политехнический институт. Наверно, поступила, ведь у нее золотая медаль.
− Ну, увидите или созвонитесь, передавайте от меня большой привет. Скажите, что ее бывший научный руководитель, академик Воронов, теперь проректор − ей будет приятно это услышать. Она когда-то была его любимицей. Да, как быстро летит время! Уже дочка Оленьки студентка. Ну, удачи вам, девушка! − И, сложив в папку конспект лекции, он удалился. А Настя поспешила на физику.
Но не все пошло гладко: с научной работой Настя никак не могла определиться. Когда она обратилось к профессорам, которых ей посоветовала Туржанская, те, сославшись на занятость, отказали. Оставался академик Воронов, но идти к нему Настя трусила. Такой занятый человек! − а тут какая-то первокурсница. Наконец, она решилась набрать номер Туржанской: может, та подскажет, к кому еще можно обратиться. Но к великому удивлению узнала, что в квартире Ольги Дмитриевны теперь проживают совсем другие люди, понятия не имевшие, куда девалась прежняя хозяйка.
Настя растерянно положила трубку. Значит, Ольга Дмитриевна там уже не живет? Она набрала номер деканата. Услышанное поразило ее еще больше: профессор Туржанская не вышла на работу, ее дочь не появилась в группе, − а главное, никому не известно их местопребывание.
Вот это да! − подумала Настя. Люди исчезли, и никто не знает, где они. Может, Димка Рокотов в курсе, он же с Леной Туржанской учился в одном классе, и у них была любовь. Уж он то, наверняка, знает. Но Димкиного телефона у Насти не было. Тогда она решила позвонить Ирочке Соколовой, − ведь та раньше училась с Димкой и всегда была в курсе всех событий.
− Тут такие дела! − закричала Ирочка в трубку услышав Настин вопрос, − просто, обалдеть! Короче, Димка Ленке изменил с какой-то девкой, наверно, потрахаться захотел. Это было в студенческом лагере, еще в начале августа. А бывший Ленкин ухажер Генка Гнилицкий, − она с ним дружила еще до Димки, − пронюхал про это дело и притащил Ленку полюбоваться на Димку с девкой. И после этого Ленка с матерью и тот самый ухажер Генка, − он за Ленкой еще с детского сада бегал и все мечтал ее с Димкой разбить, − так вот все они, просто, испарились! Исчезли. Димка чуть не рехнулся, − все бегал по их знакомым и в Адресном бюро ошивался, даже в розыск подавал. Бесполезно. В общем, он так пометался, а потом с горя скоропостижно женился на Маринке Башкатовой. Маринка теперь на седьмом небе от счастья! − она же по нему с самого начала сохла. И вот дождалась. А ты как? Как там Питер?
− Питер стоит, а я учусь. − сдержанно ответила Настя. − Наталью видишь?
− Конечно! Каждый день. Мы же с ней в одной группе, а ты что − не знала? И Танька Юдина тоже с нами. Наташка у нас первая по учебе − чувствуется твоя закалка.
− А как у тебя с Сашей Олениным? По-прежнему встречаетесь?
− С Сашей замечательно! Он… он, просто, солнце! Мы договорились, что через год поженимся. Мы бы и сейчас поженились, но предки против. Говорят: не раньше третьего курса. А то, мол, вам учеба в голову не полезет. Да я бы в сто раз лучше училась, если бы он был под боком. Я бы тогда не дергалась: где он, с кем он. Но им разве докажешь. Ладно, давай прощаться, − а то у тебя деньги на мобиле кончатся. Звони!
Ирочка отключилась, а Настя еще долго переживала услышанное. Значит, с Ольгой Дмитриевной теперь даже не посоветуешься. А ведь она сама предлагала помощь, говорила, что Настины успехи ей небезразличны. Как же теперь быть? И куда она могла подеваться? − если даже Адресное бюро не может ее найти. А вдруг с ней и дочкой что-то плохое случилось?
Что же делать? Может, все же обратиться к Воронову? Может, Борис Матвеевич что-нибудь о ней знает? Она же его бывшая любимая аспирантка. И у них по-прежнему остались общие научные интересы. Да, остается Воронов, больше не к кому.
Однако попасть к проректору Насте удалось не сразу. Только с третьей попытки она смогла записаться к нему на прием. Но, когда в назначенное время пришла в приемную, секретарь объявила, что Воронов улетел в Москву и будет не ранее, чем через десять дней. Делать нечего − пришлось ждать еще больше недели.
И все-таки она дождалась. Добрая секретарша позвонила ей на сотовый, − Настя предусмотрительно отставила той свой номер, − и сообщила, что Борис Матвеевич у себя в кабинете. И если Настя хочет к нему попасть, то сейчас самое время. Пришлось бросить очередь в библиотеке и нестись на второй этаж. Когда Настя робко вошла в кабинет проректора, Воронов, седой мужчина с пронзительным взглядом больших черных глаз, встал и вежливо пододвинул девушке стул, приглашая садиться. Настя назвала себя и нерешительно протянула ему письмо Туржанской. Увидев знакомую фамилию, Воронов заулыбался и даже как-то посветлел лицом. Прочитав послание, он пытливо взглянул на Настю:
− Значит, вы хотите заниматься наукой с первого курса? А не рано? Может, вначале втянетесь в учебу, вникните в теорию? Предметы у вас непростые, а первая сессия − сильный стресс.
− Но я справляюсь. − Настя изо всех сил старалась сдерживать волнение, хотя у нее внутри все дрожало. − Я уже почти все зачеты досрочно посдавала. Ольга Дмитриевна мне говорила, что она тоже начала заниматься наукой на первом курсе, и мне советовала так поступить.
− Да, эта девушка была весьма настойчива! − Воронов снова улыбнулся и ностальгически вздохнул. − Давненько это было. Хорошие были времена. Значит, она теперь вас вместо себя прислала. Чтобы я не заскучал.
− Она мне обещала помощь, а сама куда-то пропала. В нашем городе никто не знает, где она. Борис Матвеевич, может, вы знаете? − Настя с надеждой взглянула на академика.
Тот встал из-за стола, подошел к окну и долго стоял, повернувшись к Насте спиной. Потом обернулся.
− Даже не знаю, как поступить, − с растерянным выражением произнес он, разводя руками. − Врать не люблю, а правду сказать