И пожалуй, стоит поблагодарить судьбу, что крепостной артефакт до сих пор работал и смог прикрыть большую часть объектов в зоне своей ответственности. Отыскав взглядом наших воительниц, отметил, что на первый взгляд вроде бы все целы. Во всяком случае, все пятьдесят с лишним человек шустро двигались в сторону цитадели, сохраняя некую видимость порядка. Альфы уже преодолели половину маршрута и, лавируя между провалами, старались как можно быстрее преодолеть тропку, которую мы проложили через руины старого городка, а наёмницы, облачённые в наши доспехи, используя прыжковые модули, практически уже достигли своей цели. В принципе, бежать от лагеря было не особо далеко, так как бывший город раскинулся вокруг крепости, заняв площадь около километра в диаметре, ну или чуть больше. От наблюдения отвлёк голос Кати, уже выскочившей из подземелья:
– Сейчас помогу.
– Нет! Не светись пока, – выкрикнула Ольга, – На первых порах поддержат Альфы.
«Ага. Всё правильно. Если о Кате не знают, то следует приберечь этот козырь», – мысленно одобрил я решение супруги. Моим вниманием снова завладела окружающая обстановка, а именно – резко наступивший сумрак. Тёмное облако постепенно накрывало защитный купол, окутывая его со всех сторон и одновременно закрывая собой солнечные лучи. Эта гадость по структуре напоминала плотный тёмно-серый туман, но явно была смертельно опасна. Я чувствовал, как Ольга сделала несколько безуспешных попыток вызвать ветер и сдуть эту хрень куда подальше, но облако оказалось слишком большим, и главное, ощущалось постоянное противодействие этим попыткам от второй Валькирии, которая, управляя воздухом, не давала рассыпаться в стороны «Поцелую Морены». Всё, чего смогла добиться моя княгиня, это пробить в облаке несколько сквозных дыр, которые, впрочем, очень быстро затянулись.
Видимость продолжала падать, но ещё до того, как «Поцелуй» древней богини смерти полностью закрыл мне обзор, во двор крепости, заваленный всяким строительным хламом, стали вбегать воительницы. С момента моего выхода из подземелья прошло от силы минут пять, а события продолжали стремительно развиваться своим чередом. Колебания земли по-прежнему не прекращались, хотя и стали гораздо реже, а потому резкий треск за спиной заставил меня обернуться, и я успел заметить, как одна из двух еще не обрушившихся башен вдруг резко просела и наклонилась в сторону городских руин, прилегающих к стенам крепости. В таком подвешенном положении четырнадцатиметровое сооружение пробыло несколько долгих секунд, и я уже подспудно начал думать, что эфиопское строение повторит подвиг пизанской башни, но нет, медленно и величаво она всё-таки продолжила свой короткий путь, прихватив с собой участок стены. Непродолжительный грохот и кратковременные завихрения в смертоносном облаке, вызванные падением массивной конструкции, стали финалом всего действа. «Н-да, или алтарь слабеет, или вражеская Валькирия удачно „бомбанула“ и новый провал рядом с башней вызвал такие разрушения,» – провёл я первичный анализ.
Тем временем наши Альфы занимали места по периметру крепости, дабы помочь Ольге в поддержке силового поля, а наёмницы в тяжёлых МПД сгрудились в центре вокруг моей жены. Наблюдая за воительницами и пользуясь относительной тишиной, позволил себе поразмышлять на тему: «Почему не атаковали на марше, ведь это логичнее?».
Правда этот вопрос не отнял у меня много времени. Если это всё-таки Кайсаровы, и они увидели наши сборы, то чтобы подготовить грамотную засаду, нужно время и, самое главное, знание точного маршрута. К тому же любую засаду можно обнаружить, а значит, высок шанс, что кто-то из нашего отряда сможет прорваться и уйти, и тогда это станет большой проблемой для казанского клана. Не здесь, конечно, а в России, где им придётся держать ответ за столь подлое нападение.
Есть определённые правила, и Кайсаровы нарушают сразу несколько из них. Всевозможные интриги и хитрые манёвры, чтобы оставить конкурента с носом, безусловно, присутствуют повсеместно, но это касается коммерческих вопросов. А кровопролитные межклановые войны проходят по другой, более серьёзной статье, и сначала как минимум следует выставление обоюдных претензий, и только потом начинаются боевые действия, если императрица, обычно берущая на себя роль посредницы, не сможет примирить враждующие стороны. В этом мире честь пока не пустой звук, и хоть действия Кайсаровых опровергают данный тезис, но всё же это скорее исключение из правил, и я очень хотел бы знать, что же именно их так мотивировало и заставило плюнуть на все существующие нормы. Неужели только артефакты Радмилы?
Как бы то ни было, но из всего вышесказанного следовал один очень неприятный вывод: оставлять живых свидетелей своего беспредела нападающие точно не собираются. «Что, братан? Страшно?» – попытался я определить своё внутреннее состояние. Однако копание в себе выдало неожиданный результат. Какое-то волнение безусловно присутствовало, но оно более походило на азарт и предвкушение. Ведь, по сути, наша ловля на живца всё-таки сработала, пусть и немного не так, как мы рассчитывали, но я жаждал боя с явно превосходящим нас противником, хоть и не мог внести существенный вклад в намечающееся сражение. Да-да. Основное сражение ещё впереди, магия магией, но, как и тысячи лет назад, всё решат поединки на холодном оружие. Сейчас враг постарается лишить Ольгу запаса магических сил, чтобы после сблизиться и поставить окончательную точку в этом противостоянии. Очень надеюсь, что наш джокер в виде Кати станет для атакующих внезапным и неприятным сюрпризом.
В следующую секунду на силовом поле разорвалось что-то необычайно мощное, заставив меня невольно пригнуть голову и прикрыть веки от яркого света. «Однако нехилого размера файербол прилетел,» – промелькнула у меня мысль. И в этот момент наша защита засверкала множеством вспышек, сдерживая массированный обстрел из разнообразных магических ударов. Молнии чередовались с огнём и льдом, стараясь пробить воздушный щит Ольги, подпитываемый тремя десятками Альф. Если попытаться абстрагироваться, то можно было бы даже повосхищаться салютом в нашу честь, ибо силовое поле покрылось разнообразными цветовыми схемами на любой вкус. Стоя на груде камней, я мельком фиксировал знаковые моменты, а мысли на всевозможные и разносторонние темы продолжали возникать в моей голове.
Мешанина из сильнейших магических техник, ощущаемых источником, не могла дать точный ответ на вопрос: сколько же Валькирий участвуют в атаке? Но по разнообразию ударов было абсолютно ясно, что их минимум трое и, глядя на всю эту иллюминацию, сверкающую на нашей защите, во мне невольно пробудился червячок сомнения, сходу решивший вые… вынести мне мозг своим неуместным сейчас сожалением. «Всё-таки стоило выехать ещё вчера вечером, как этого хотела сделать Рада?» – начала свою арию злопамятная часть моей натуры. К сожалению, мы часто крепки задним умом, а на тот момент, когда Рада с Катей обсуждали вариант «выезда на ночь глядя», я был увлечён добытыми из гробницы артефактами и просто отмахнулся от попытки вовлечь меня в разговор. В итоге победила Вяземская, решившая, что с теми силами, что мы располагали, нам ничего не грозит. Валькирия искренне не понимала, кто в этих диких землях сможет бросить ей вызов? Встань я на сторону Рады, и всё могло пойти совсем по другому сценарию. Ну, да что теперь без толку сожалеть.
Бабахало по-прежнему неслабо, с пулемётной частотой покрывая защитное поле разноцветными вспышками разрывов, и можно было легко представить, какой ад творился по ту сторону барьера. Правда один нежданный плюс эти беспрерывные атаки всё-таки принесли, и тёмное облако стало не настолько плотным, постепенно теряя свою непроницаемость. «И кстати, а все ли дозорные вернулись?» – возник у меня вопрос при взгляде на трёх девушек, которые просто влетели сквозь барьер. Причём одну из них, оказавшуюся наёмницей, две другие воительницы тащили на руках. «Похоже, зацепило на подходе», – отметил я очередное событие. Судя окровавленным латам, требовалась срочная помощь лекарки, но с этим пунктом дела у нас обстояли хорошо. Ведь помимо Валентины, что прилетела в Африку вместе с моей группой, в отряде Анжелы также имелась подобная специалистка. Причём обе целительницы сходу настолько спелись друг с другом, что с момента прилёта я ни одну из них не видел. В общем, встретились два одиночества, дабы с философской точки зрения обсудить нелёгкий труд своей профессии. Наверное…