здесь нет дополнительных смыслов.
— Ты же не расшатываешь окно Овертона? — я с прищуром посмотрел на него. — Не думаешь же, что я внезапно полюблю мужчин, если часто говорить об этом?
— Что? — засмеялся он. — Какое ещё окно? Впервые слышу. И нет, я прекрасно знаю, что это так не работает. Эльфы рождаются с определёнными предпочтениями, разве что не всегда понимают их. И не смотри на меня так, — хмыкнул он, когда я попытался возразить, — я вижу, что ты гетеросексуал без малейших отклонений. Просто, твоя искренняя реакция на неприятные ситуации меня забавляет. Не более того.
— То есть, ты веселишься? — нахмурился я. — А не думал, что это оскорбительно?
— Но ты же не обидчивый, — пожал он плечами.
— Шир, а если я попрошу тебя больше так не делать? Очень искренне попрошу, как друга?
— Тогда, хоть мне и станет жить чуть грустнее, я исполню твою просьбу.
— То есть, — не поверил я своим ушам, — ты действительно перестанешь делать это? — он кивнул. — Пожалуйста, я тебя очень прошу, как друга, не шути со мной так.
— Ну хоть иногда? — жалобно попросил он, но я скривил недовольную гримасу. — Хорошо, Адмир, не буду, — вяло улыбнулся он.
Похоже, кроме как шутить, он ничего не хотел, так как остаток пути мы преодолели в молчании. А буквально через десять минут вышли к деревенским воротам.
— Твоё имя Ксандр Аиратэйлин, — заявил Ширейлин, чем поставил меня в тупик. — Ты ведь привык к нему? Ко мне обращайся Варетис Мадайрон.
— Это что за конспирация? — удивился я.
— Скоро поймёшь.
Как были, в личинах, мы вошли в деревню, заплатив гостевой налог. Местные жители ходили в тёплых куртках, мы на их фоне заметно выделялись в дорогих магических халатах. Не знаю почему, но стало неуютно под их взглядами почти сразу.
Наконец, остановились перед самым обычным среднестатистическим домом и Ширейлин позвонил в звонок. Точнее, артефакт, имитирующий электрический звонок моего прежнего мира. К нам вышла эльфийка, что обрадовалась и удивилась гостям.
— Варетис Мадайрон! — воскликнула она подойдя и открывая ворота, чтобы мы могли завести своих лошадей. — Светлого дня вам и вашему спутнику. Вас так давно не было, что уже и не ожидала увидеть вновь.
— И вам светлого дня, Тейя, — вежливо кивнул принц. — Были неотложные дела, к сожалению.
Да уж, неотложные. Под названием плен и пытки.
— А вы знаете, Лорна уже выучила все ваши задания, — продолжала тараторить Тейя. — Почти каждый день что-то повторяет и ждёт вашего возвращения. Она очень любознательная девочка. Да вы и сами это прекрасно знаете. Заходите, не стесняйтесь. Сейчас я позову её.
— Тейя, — остановил её Шир, схватив за запястье. — Успокойтесь, всё нормально. Как ваша вторая дочка, Релайва?
Она опустила взгляд. По всему было видно, что ей очень неуютно рядом с Ширейлином.
— Прекрасно. Она очень хорошая девочка, но не такая боевая, как Лорна. Понимаете, — она ещё больше замялась, — девочки такого возраста, что им пора бы отправится в школу в город. И я ведь… Я не знаю, как объяснить это Релайве.
— А и не нужно ничего объяснять, пусть они вместе идут, — усмехнулся Шир. — Я дам обеим рекомендации. Вы воспитали прекрасных дочерей.
— Что? Я… — девушка явно была шокирована и растеряна. — Спасибо вам огромное, мастер Варетис.
— Не стоит, — улыбнулся он. — И я ведь говорил вам, что не мастер. Ставьте чайник и зовите девочек.
— Да-да, конечно. Располагайтесь.
Планировка дома стандартная, так что я, осматриваясь, сел за стол. Хозяйка, между тем, поставила чайник на кухне и вышла во внутренний двор, оставив нас одних.
— Это что за женщина? — не удержался я.
— Пожалуйста, просто будь хорошим гостем. Я после всё объясню, если останутся вопросы.
В ответ лишь пожал плечами. Но ждать долго не пришлось. В помещение ворвалась радостная девушка примерно моего возраста, ну или на пару лет младше. Она так резко рванула к Ширейлину, что я уж было подумал, что та собирается повиснуть у него на шее. Но она остановилась в нерешительности почти впритык и уставилась на него.
— Учитель Варетис, я так рада, что вы пришли! — сказала она, наконец, совладав с эмоциями.
— Я тоже рад тебя видеть, — он погладил её по плечу. — Покажешь, чему научилась?
И она активно закивала. Увы, чаем насладиться было суждено не скоро. Лорна потащила нас на улицу, где располагалась тренировочная площадка. Чуть позже туда вышла Релайва, куда более тихая и спокойная.
Сначала Лорна рассказывала и показывала боевые приёмы и стойки, работу с деревянным мечом, а потом Шир попросил устроить спарринг с ней. И это было очень странно, девочка являлась послушником четвёртой ступени, очень слабая для меня. Да и дендро против огня не лучшая стихия. Не привыкший поддаваться, я испытал сильный дискомфорт от данного мероприятия.
— Ксандр, — обратилась Тейя ко мне уже за столом, — а вы тоже ученик Варетиса?
Я завис и покосился на Шира.
— Нет, — улыбнулся тот в ответ. — Скорее, он мой друг, чем ученик.
Уже в конце дня, когда девочки пошли в свои комнаты, мы с моим спутником вышли на улицу, подышать свежим воздухом.
— И что это было? — спросил я его.
— А ты прям не догадался? — покосился он на меня.
— Лорна твоя дочь? — сделал логичное предположение. Всё же, он рассказывал о ней в общих чертах, сложно было не понять это.
— Теперь ты знаешь её имя, семью. Могу ли попросить об одной услуге?
Я медленно повернул к нему голову и нахмурился.
— Ты же не думаешь просить жениться на ней?
— Что? Нет! — засмеялся он. — Просто, если со мной что-то случится в будущем, не мог бы ты проследить за её судьбой?
— Ты же вроде идёшь на поправку, — заметил я и вновь заглянул внутрь его. Структура выглядела вполне приемлемо, не так страшно, как прежде.
— Я вообще говорю. Не обязательно сейчас. Возможно, через много лет.
— Ну, да, наверное. Если сам буду иметь устойчивое положение в обществе. Иначе, сам понимаешь, вряд ли чем-то смогу помочь.
— Не недооценивай себя, всё у тебя будет хорошо.