казалось, не тяготился своим уединением. Теперь же всё преобразилось, и эта перемена пришлась Геньи по сердцу, он вдруг ясно осознал, как устал от одинокой жизни.
Артисты тоже наслаждались этим неожиданным для них отдыхом. Странствия, которые в последнее время не приносили ни дохода, ни удовольствия, сильно утомили семью Бенуа, и эта передышка в их нескончаемом беге пришлась как нельзя кстати. Появилось время починить давно нуждающийся в ремонте фургон, заодно и разобрать старый скарб, который устрашающе увеличился в размерах. Каждый новый день артисты встречали с благодарностью, и милому счастью этой семьи можно было только позавидовать.
А вот в душах молодых дворян бушевали настоящие бури…
* * *
К Антуану сознание вернулось только через день с момента его появления в Райском уголке. Когда пелена забытья слетела с его глаз, все прочие обитатели этого места уже отошли ко сну. И снова в первый момент юноша не понял, где оказался, но в этот раз он быстро справился с этой своей растерянностью.
Дом Геньи. Антуан почему-то уверовал в это мгновенно, хоть прежде и не бывал в этой комнате. «Я всё ещё здесь!?» – юноша ещё не понимал, радоваться ли ему этому открытию, или нет. Он приподнялся на локте и осмотрелся. Прежде всего Антуан увидел человека, лежавшего рядом с ним на кровати. Он был почти полностью покрыт тугими бинтами, даже лицо, при взгляде на него было невозможно не содрогнуться. «Анри. Стало быть, он ещё жив. Хорошо», – мысленно улыбнулся Антуан.
В этот момент прохладный ветерок раздвинул занавески на окне и, словно умывая, коснулся лица юноши.
– Очнулся?!! – раздался радостный женский возглас.
Антуан круто развернулся, от чего у него чуть закружилась голова, но тут же весь дурман как рукой сняло. Перед ним стояла Марианна!!! Как видно, она задремала, сидя около его с Анри кровати, но шум, вызванный движениями очнувшегося, разбудил её.
– Тебе нельзя двигаться! Ну-ка ложись!!! – тут же зашипела она на Антуана, и он с блаженством подчинился.
Марианна!!! Рядом с ним!!!
– Что вы тут делаете? Почему не спите? – робко спросил он.
– Почему же не сплю? Похоже, я как раз задремала… – рассмеялась Марианна.
И как же самозабвенно запела душа Антуана!!!
А в улыбке девушки уже появился лукавый огонёк:
– И мы ведь перешли на «ты», забыл? Так как ты себя чувствуешь?!
– Чувству? Как в раю!!! – совершенно искренне отозвался Антуан.
– Я серьезно! – потребовала девушка, и даже для пущей важности нахмурилась.
– Так я и серьезно, – Антуан просто не мог не улыбаться.
И вот снова – этот восторженный блеск в его глазах! Марианну он очень смущал, и она невольно отвела взгляд в сторону. Но у неё было слишком много вопрос, и она не желала и дальше оставаться в неведении, а потому решилась продолжить разговор:
– Признавайся, когда тебя ранили? Почему ты скрыл это от нас? – и девушка снова посмотрела на юношу, – И чего ради ты вдруг так рванулся в Рунд?
– Как же много вопросов… – сокрушённо вздохнул Антуан, – Так я из-за этой проклятой раны вдруг слёг?
– Ты потерял очень много крови и провёл без сознания почти два дня!
– Что?!! Два дня?!! – изумился юноша и снова сделал попытку приподняться.
– Умоляю, лежи! – тут же запротестовала девушка и с мягкой настойчивостью, постучала ладонью по его подушке.
Конечно же, он подчинился и тут же был вознаграждён ослепительной улыбкой своей очаровательной сиделки.
– Так-то лучше, – одобрила Марианна, – Позволь выразить моё восхищение твоим самообладанием!..
Но вот это Антуан не расслышал. В его сознании всё ещё колокольным звоном гудели два простых слова: «Два дня?!!». Юноше пришлось взять себя за голову, и даже протереть глаза: «Я рванулся в Рунд? И правда, чего ради?!»
Заметив, что Антуан ушёл в себя, Марианна осторожно тронула его за руку и тем заставила его вздрогнуть.
– Виктор, да что с тобой?!
«Виктор??!!» – вот тут-то Антуан, наконец-то, вспомнил всё, и сердце его сжалось от боли.
– Я пробыл без сознания два дня?! Не может быть!!! – ужаснулся он вслух.
– Может, к сожалению… – растерялась Марианна от такой его горячности, – Ничего страшного. Мы в безопасности. У нас ещё вся жизнь впереди.
«Хочется думать…» – тяжело вздохнул Антуан и кивнул.
Рядом лежал всё ещё бесчувственный Анри. Виктор всё ещё в руках герцога, Бог весть что за этого время там произошло. А он, Антуан, валяется тут… Юноша посмотрел в чистые прекрасные глаза любимой и понял, что не хочет, просто НЕ МОЖЕТ сказать ей, что он обманул её, назвавшись чужим именем, и в результате Виктор подвергся большой опасности. Да, у него есть оправдание, но сейчас даже в его собственных глазах это оправдание, выглядело неубедительно. Оно, конечно же, будет принято, но всё равно этот факт отложится тяжёлым грузом в памяти, сознании этой прекрасной девушки, заставит её отвернуться от него. «Нет. У меня ещё есть шанс отмотать время вспять! Я найду Виктора. Мы поменяемся обратно, и никто ничего не заметит!» – решил для себя Антуан и заметно успокоился.
Они ещё какое-то время поговорили, и в результате Антуан узнал подробности той ночи, когда Виктор помог Марианне бежать от барона из Охотничьего павильона графини де Шероль. Эта история произвела на Антуана двоякое чувство. С одной стороны, ему стало очень досадно, что опять не он, а его брат, вызволил Марианну из беды. С другой стороны, это вселило в него надежду, что, быть может, ему удастся договориться с Виктором. Теперь он представлялся Антуану мудрым, достойным человеком. «К моменту нашей подмены он уже всё понимал! Он же сказал, что влип только из-за меня…» – промелькнуло в голове Антуана, – «Может быть, он всё же сможет простить мне ту порку?! Ведь в его глазах не было злобы!»
Вскоре Марианна пожелала ему спокойной ночи и удалилась, но Антуан этой ночью так и не сомкнул глаз. А как только восток начал розоветь, он встал, тихо оделся, без труда нашёл свои ножи и отправился к коням. Сил ещё было очень мало, слабость ужасающая, но решение ехать, и ехать немедленно оказалось значительно сильнее. Он уже хотел взобраться в седло, как сообразил, что если уедет так, то может и не вернуться. Если герцог и барон до сих не нашли это место, то сможет ли он, Антуан, справиться с этой задачей? Откуда у него была уверенность, что он сможет выбраться, юноша не смог бы объяснить, но возвращаться самостоятельно… даже если он не заблудится, то может привести за собой слежку. Решение пришло тут же. Взяв уголёк, он быстро начертал на обеденном столе краткое письмо, и после этого, превозмогая ужасную слабость, исчез в лесу.
* * *
– Жан, скорее, пойдём! – Геньи толкнул Жана в бок, побуждая как можно скорее проснуться и выйти из комнаты.
Жан, почувствовав неладное,